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Il tasso di disoccupazione nazionale è definito come la percentuale di lavoratori disoccupati sul totale della forza lavoro. È ampiamente riconosciuto come un indicatore chiave della performance del mercato del lavoro di un paese. Come indicatore economico strettamente sorvegliato, il tasso di disoccupazione attira molta attenzione dei media, specialmente durante le recessioni e i periodi economici difficili. Questo perché il tasso di disoccupazione non ha solo un impatto sugli individui che sono senza lavoro – il livello e la persistenza dei fattori di disoccupazione hanno un impatto ad ampio raggio su tutta l’economia in generale.

Perché il tasso di disoccupazione è importante

Secondo l’U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), quando i lavoratori sono disoccupati, le loro famiglie perdono salari, e la nazione nel suo complesso perde il loro contributo all’economia in termini di beni o servizi che avrebbero potuto essere prodotti. I lavoratori disoccupati perdono anche il loro potere d’acquisto, che può portare alla disoccupazione di altri lavoratori, creando un effetto a cascata che si ripercuote attraverso l’economia. In questo modo, la disoccupazione ha un impatto anche su coloro che sono ancora impiegati.

Quando le aziende cercano di tagliare i costi, spesso riducono la loro forza lavoro come una delle loro misure di risparmio. Quei lavoratori che sono lasciati a fare più lavoro dopo che un’azienda ha licenziato parte del suo staff, non è probabile che ricevano alcun compenso aggiuntivo per le ore extra che stanno lavorando. La disoccupazione può anche avere un effetto negativo sullo stato mentale di coloro che sono ancora impiegati. Possono diventare più preoccupati di perdere il lavoro o esitare a cercare un altro impiego perché hanno la falsa convinzione di essere “fortunati” ad avere un lavoro. Possono anche sentirsi in colpa per avere un lavoro quando i loro colleghi sono senza lavoro.

Più in generale, l’alta disoccupazione è anche problematica per l’economia degli Stati Uniti. Oltre il 70% di ciò che l’economia americana produce viene acquistato dai consumatori nazionali attraverso le loro abitudini di consumo personale. I lavoratori disoccupati consumano molto meno di quelli con un reddito fisso perché hanno meno reddito discrezionale.

Per capire le cause e il rimedio per gli alti livelli di disoccupazione, i politici cercano informazioni su diversi aspetti della disoccupazione. Le statistiche sul numero di disoccupati, il periodo in cui sono stati disoccupati, i loro livelli di abilità, la tendenza nella disoccupazione e le disparità regionali nella disoccupazione sono periodicamente rese disponibili per i politici in modo che possano interpretarle e, si spera, prendere decisioni meglio informate per guidare l’economia e contrastare la disoccupazione.

Compilazione delle statistiche sul lavoro

Un equivoco sul tasso di disoccupazione è che esso deriva dal numero di persone che presentano richieste di sussidi di disoccupazione (UI). Ma il numero di richiedenti UI non fornisce informazioni accurate sull’estensione della disoccupazione. Questo perché le persone possono essere ancora senza lavoro dopo che i loro benefici sono finiti, mentre altri richiedenti i benefici UI potrebbero non essere idonei per i benefici o potrebbero non averne nemmeno fatto richiesta.

Tracciare ogni persona disoccupata mensilmente sarebbe anche molto costoso, richiede tempo e non è pratico. Pertanto, il governo degli Stati Uniti conduce un sondaggio a campione – il Current Population Survey (CPS) – per misurare l’entità della disoccupazione nella nazione. Gli Stati Uniti hanno condotto il CPS mensilmente dal 1940. Circa 60.000 famiglie, o circa 110.000 individui, fanno parte dell’indagine a campione CPS, selezionate per essere rappresentative dell’intera popolazione statunitense. Una tipica famiglia inclusa nell’indagine campionaria viene intervistata mensilmente per quattro mesi consecutivi e poi di nuovo per gli stessi quattro mesi di calendario un anno dopo.

L’indagine viene effettuata da dipendenti del Census Bureau addestrati ed esperti. Essi intervistano le persone nelle 60.000 famiglie del campione per informazioni sia sulle attività della forza lavoro che sullo stato di non forza lavoro di tutti i membri della loro famiglia durante il periodo di riferimento dell’indagine (generalmente la settimana che include il dodicesimo del mese).

Quando si usa un’indagine a campione, c’è la possibilità che le stime del campione possano differire dai valori reali della popolazione. Secondo il BLS, c’è una probabilità del 90% che la variazione mensile della stima della disoccupazione dal campione sia entro +/- 110.000 della cifra ottenibile da un censimento totale dell’intera popolazione.

Occupazione vs. Disoccupazione

Le definizioni di base usate dal BLS nel compilare le statistiche sul lavoro sono abbastanza semplici:

• Le persone con un lavoro sono occupate.
• Le persone che sono senza lavoro, in cerca di lavoro e disponibili al lavoro sono disoccupate.
• Le persone che non sono né occupate né disoccupate non fanno parte della forza lavoro.

La somma delle persone occupate e disoccupate costituisce la forza lavoro. Il resto consiste di persone che non hanno un lavoro e non ne stanno cercando uno. Questi includono tipicamente studenti, pensionati e casalinghi.

È importante notare che le misure della forza lavoro, come il tasso di disoccupazione, sono basate sulla popolazione civile non istituzionale degli Stati Uniti di età pari o superiore ai 16 anni. Le misure della forza lavoro escludono le persone di età inferiore ai 16 anni, le persone confinate in istituzioni, come case di cura e prigioni, e tutto il personale in servizio attivo nelle forze armate.

Mentre i principi di base che determinano se un individuo è occupato o meno sono semplici, ci sono numerose situazioni che possono rendere difficile accertare la corretta categoria a cui appartiene una persona.

Le persone sono considerate occupate se hanno svolto un qualsiasi lavoro per retribuzione o profitto durante la settimana di indagine. Le persone sono contate come occupate anche se hanno un lavoro in cui non hanno lavorato durante la settimana dell’indagine, per ragioni come essere in vacanza, ammalarsi, fare qualche lavoro personale, ecc.

Le persone sono classificate come disoccupate se soddisfano i seguenti tre criteri:

• Non hanno un lavoro
• Hanno cercato attivamente un lavoro nelle quattro settimane precedenti
• Sono attualmente disponibili per il lavoro

Il tasso di disoccupazione ufficiale che è ampiamente citato nei media e in altre fonti di notizie negli Stati Uniti è basato sulla definizione di cui sopra.Stati Uniti si basa sulla suddetta definizione di disoccupazione.

I criteri per essere considerati disoccupati sono rigorosi e ben definiti. Per esempio, la ricerca attiva di lavoro include misure come contattare potenziali datori di lavoro, partecipare a colloqui di lavoro, visitare un’agenzia di collocamento, inviare curriculum e rispondere agli annunci di lavoro. Pertanto, questo esclude i metodi passivi di ricerca del lavoro, come la partecipazione a un corso di formazione o la scansione degli annunci di lavoro sui giornali.

Come tale, la cifra totale della disoccupazione include le persone che hanno perso il loro lavoro, così come le persone che hanno lasciato il loro lavoro per cercare un’altra occupazione, i lavoratori temporanei il cui lavoro è terminato, gli individui che cercano il loro primo lavoro, e i lavoratori esperti che ritornano nella forza lavoro.

Misure della disoccupazione

Il tasso di disoccupazione ufficiale è stato spesso citato come troppo restrittivo e non rappresentativo della vera ampiezza dei problemi del mercato del lavoro. Alcuni analisti sostengono che la misura ufficiale della disoccupazione è troppo ampia, e vorrebbero una misura più mirata. Tuttavia, sono la minoranza. Nel 1976, il BLS, sotto la direzione del commissario Julius Shiskin, ha introdotto una serie di misure del mercato del lavoro, intitolate da U-1 a U-7. Nel 1995, in seguito alla riprogettazione del CPS dell’anno precedente, il BLS ha introdotto una nuova serie di misure alternative del sottoutilizzo del lavoro. La pubblicazione regolare di queste misure è iniziata con il rapporto sulla situazione occupazionale del febbraio 1996.

Le misure vanno da U-1, che è la più restrittiva poiché include solo le persone che sono state senza lavoro per almeno 15 settimane, a U-6, la definizione più ampia di sottoutilizzo del lavoro. La misura U-3 è il tasso di disoccupazione ufficiale. Le misure U-1 e U-2 sono più restrittive e quindi più basse di U-3, mentre U-4, U-5 e U-6 sono più alte di U-3.

La misura U-6

La misura U-6 fornisce la misura più ampia del sottoutilizzo del lavoro. Il BLS la definisce come “il totale dei disoccupati, più tutte le persone marginalmente attaccate alla forza lavoro, più il totale degli impiegati part-time per ragioni economiche, come percentuale della forza lavoro civile più tutte le persone marginalmente attaccate alla forza lavoro”

I lavoratori marginalmente attaccati sono definiti come persone senza lavoro che non stanno attualmente cercando lavoro (e quindi non considerati disoccupati), ma che hanno dimostrato un certo grado di attaccamento alla forza lavoro. Per essere inclusi in questa categoria, gli individui devono indicare che attualmente vogliono un lavoro, hanno cercato lavoro negli ultimi 12 mesi e sono disponibili a lavorare.

Un sottoinsieme del gruppo marginalmente attaccato è chiamato lavoratori scoraggiati. I lavoratori scoraggiati sono quelli che attualmente non stanno cercando lavoro per queste ragioni:

• Credono che nessun lavoro sia disponibile nella loro linea di lavoro
• Non sono stati in grado di trovare lavoro
• Non hanno la formazione, le abilità o l’esperienza necessarie
• Fanno fronte a qualche forma di discriminazione dai datori di lavoro (per esempio, essendo troppo giovani o troppo vecchi)

La misura U-6 è talvolta indicata come il “reale” tasso di disoccupazione. I sostenitori di questa misura affermano che rappresenta la vera natura del problema della disoccupazione perché include anche le persone senza lavoro; coloro che vorrebbero lavorare ma non hanno cercato attivamente lavoro nelle ultime quattro settimane a causa di questioni come la cura dei figli, gli obblighi familiari o altri problemi temporanei; i lavoratori scoraggiati che hanno smesso di cercare lavoro perché pensano che sia inutile; e i sottoccupati, che includono coloro che sono impiegati ma lavorano meno ore di quanto vorrebbero.

Il test della disoccupazione

Considerate i seguenti casi ipotetici come esempi di come il tasso di disoccupazione ufficiale (U-3) sottovaluta la grandezza del problema del sottoutilizzo del lavoro:

1. Una madre single che è stata disoccupata per tre mesi ma non è stata disponibile al lavoro nelle ultime due settimane per prendersi cura del suo bambino malato sarebbe classificata come “non nella forza lavoro”. Sarebbe esclusa dalla misura U-3 ma sarebbe inclusa nella misura U-6.
2. Un ex dirigente di 60 anni che ha perso il suo lavoro in una ristrutturazione aziendale un anno fa è desideroso di tornare alla forza lavoro. Tuttavia, dopo aver inviato più di 100 curriculum nei primi tre mesi di disoccupazione, è scoraggiato perché non ha ricevuto una chiamata per un colloquio o una lettera di riconoscimento; di conseguenza, ha interrotto la sua ricerca di lavoro. Sarebbe escluso dalla misura U-3 ma sarebbe incluso nella misura U-6.
3. Un dirigente commerciale con una famiglia da mantenere e bollette da pagare non è riuscito a trovare un lavoro a tempo pieno dopo sei mesi di disoccupazione. Finalmente accetta un contratto di tre mesi che comporta solo sei ore di lavoro alla settimana. Mentre la misura U-3 lo considererebbe occupato, la misura U-6 considererebbe il suo ovvio grado di sottoccupazione.

La linea di fondo

Mentre le misure alternative della disoccupazione, come la misura U-6, mostrano movimenti molto simili durante il ciclo economico, esse differiscono significativamente in grandezza dal tasso ufficiale di disoccupazione. La rigida definizione di disoccupazione secondo la misura ufficiale U-3 può risultare in una sottovalutazione dell’ampiezza della situazione reale della disoccupazione. È quindi consigliabile guardare oltre il numero di disoccupazione U-3 in quanto potrebbe non trasmettere l’intera storia. La misura U-6, essendo la meno restrittiva e quindi il più alto tasso di disoccupazione, può fornire un’immagine più vera del grado di sottoutilizzo del lavoro.