LULU GARCIA-NAVARRO, HOST:
È un’esperienza comune, specialmente in questo periodo dell’anno. Sentiamo una canzone, e i nostri pensieri viaggiano indietro nel tempo – dove eravamo, con chi eravamo, come ci sentivamo. Ora i ricercatori hanno quantificato quanto velocemente il nostro cervello riconosce una melodia familiare. E come riporta Patti Neighmond di NPR, i risultati possono rafforzare l’uso della musicoterapia per aiutare le persone con demenza.
PATTI NEIGHMOND, BYLINE: La connessione tra musica e memoria è stata un’esperienza che ha cambiato la vita di Nancy Gustafson, una cantante d’opera in pensione che ora è un sostenitore dell’uso della musicoterapia per aiutare i pazienti con demenza. Sua madre ha sofferto di demenza per un certo numero di anni quando la famiglia ha deciso che aveva bisogno di cure 24/7 e l’ha spostata in un’unità di cura della memoria in una struttura di vita assistita. Gustafson vive fuori dallo stato. E quando ha visitato sua madre per la prima volta, era devastata.
NANCY GUSTAFSON: Era seduta sulla sua sedia a rotelle con la testa bassa. Era seduta – non lo dimenticherò mai – al tavolo della colazione con un’aria così triste, così persa e così confusa.
NEIGHMOND: Ha risposto sì e no alle domande. Ma Gustafson pensa che non capisse veramente la domanda e che rispondesse solo per essere educata. Sua madre, dice, non riusciva a mettere insieme due parole e non la riconosceva. Gustafson andava a trovarla ogni mese. Ed essendo una cantante d’opera, aveva alcune idee su come avrebbe potuto creare una connessione. Così, quando l’ha visitata in ottobre, ha spostato la mamma vicino al pianoforte nel soggiorno della struttura di cura e ha iniziato a suonare e cantare.
GUSTAFSON: Inizio a suonare il piano con lei. Poteva essere “Hark The Herald Angels Sing” o “Deck The Halls” o “Angels We Have Heard On High”. E inizio a suonare, cantando insieme a lei. E immediatamente, lei inizia a cantare con me.
(SOUNDBITE OF SONG, “DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Cantando) Deck the halls with boughs of holly. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
E l’ho vista con la coda dell’occhio. E volevo solo saltare in piedi e correre fuori dall’unità di cura della memoria per chiamare immediatamente mia sorella dicendo, mamma sta cantando con me.
(SOUNDBITE OF SONG, “DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Cantando) …Our gay apparel. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
Così ho continuato a suonare canzoni. E lei continuava a cantare. E dopo 15 minuti, mi sono girato. E l’ho guardata. E le sue prime parole sono state, sai, non è molto bello. Beh, ho riso così tanto perché questo è esattamente quello che mia madre mi avrebbe detto senza l’Alzheimer. L’avrebbe detto 30 anni fa, 40 anni prima.
NEIGHMOND: Ora, Gustafson è una cantante professionista, ma ammette che il suo pianoforte non è un granché. Ha promesso a sua madre di sforzarsi di più e di non toccare gli accordi sbagliati.
GUSTAFSON: Quando abbiamo finito, mi sono girata e l’ho guardata. E lei ha detto, è molto meglio. Ed ero così eccitato. Ho guardato mia madre e le ho detto: “Mamma, sai, stiamo davvero diventando bravi. Se ci siamo allenati abbastanza – sai, siamo in ottobre. Abbiamo due mesi. Se ci alleniamo abbastanza prima di Natale, potremmo andare al centro commerciale, mettere fuori una tazza e guadagnare un po’ di soldi. E lei si mise a ridere e disse, la famiglia Gustafson Singers.
NEIGHMOND: E in quel momento, dice, la vita di sua madre e la sua cambiarono.
GUSTAFSON: Perché all’improvviso, non solo si relazionava con me e faceva una battuta, ma sapeva il nostro cognome. E sapeva che ero imparentato con lei.
NEIGHMOND: I ricercatori dicono che la musica familiare può essere un portale nella memoria. Nina Kraus è una ricercatrice e neuroscienziata della Northwestern University.
NINA KRAUS: C’è una connessione intrinseca molto stretta tra i sistemi di memoria nel nostro cervello e il nostro cervello uditivo, così che il semplice ascolto di suoni e suoni familiari evocherà la memoria.
NEIGHMOND: Ed è incredibilmente comune, dice, per la musica evocare ricordi che sono stati persi.
KRAUS: Il suono è evolutivamente antico. Ed è profondamente, profondamente radicato nel nostro sistema nervoso. Quindi i ricordi che facciamo, le connessioni suono-significato che abbiamo e che abbiamo fatto nel corso della nostra vita sono sempre lì. Ed è una questione di essere in grado di accedervi.
NEIGHMOND: E una nuova ricerca mostra che i ricordi della musica sono profondamente radicati nel cervello. Maria Chait dell’University College London Ear Institute.
MARIA CHAIT: Abbiamo tutti queste esperienze intuitive in cui cambiamo stazione alla radio, e sembra che siamo in grado di riconoscere la musica familiare molto rapidamente.
NEIGHMOND: Chait voleva sapere quanto velocemente. Ha fatto un piccolo studio. Dieci persone hanno scelto la loro canzone preferita. I partecipanti avevano tra i 18 e i 35 anni. Ma le canzoni hanno attraversato decenni.
NEIGHMOND: Chait trovato risposte del cervello a canzoni familiari erano molto più veloce e più forte di risposte a canzoni non familiari – entro appena un decimo a un terzo di un secondo.
CHAIT: I nostri risultati confermano che la memoria per la musica ha una presa profonda su di noi ed è mantenuta nel cervello molto robusto.
NEIGHMOND: Che può spiegare, dice, perché i pazienti con demenza rispondere alla musica. Poche settimane dopo che Gustafson e sua madre hanno cantato insieme i canti di Natale, lei ha visitato di nuovo. E questa volta, lei e i suoi fratelli hanno portato la mamma al centro commerciale per il pranzo.
GUSTAFSON: L’abbiamo portata a Fashion Island davanti allo stagno di carpe. E lei ama lo stagno dei koi. E si è seduta lì ed è rimasta in contatto con noi verbalmente. Si sedeva di fronte allo stagno e diceva, che bel posto. Che bella giornata. Voglio dire, il vocabolario è tornato da lei dopo aver cantato per un’ora e mezza.
NEIGHMOND: E quando sono tornati all’unità di cura della memoria…
GUSTAFSON: E mi ha preso la faccia tra le mani, e ha detto, grazie per la meravigliosa giornata e mi ha baciato la fronte.
NEIGHMOND: Dopo di che, la famiglia ha assunto un musicoterapeuta per visitarla una volta alla settimana e un giovane cantante per venire a cantare con la madre per 45 minuti, sette giorni alla settimana. Gradualmente, sua madre ha iniziato a comunicare di nuovo. La musicoterapia è sempre più comune nelle strutture di vita assistita – solo che non è abbastanza comune, dice Kraus. La musica, dice, dovrebbe essere uno standard di cura per la demenza. Patti Neighmond, NPR News.
(SOUNDBITE OF SONG, “HARK THE HERALD ANGELS SING”)
GUSTAFSON: (Cantando) Hark the herald angels sing.
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