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Rispetto ai bambini nei gruppi di controllo, i bambini nei gruppi musicali hanno mostrato maggiori aumenti del QI su scala completa. L’effetto era relativamente piccolo, ma si è generalizzato attraverso i subtest del QI, i punteggi dell’indice e una misura standardizzata dei risultati accademici.

Un crescente corpo di ricerca trova l’allenamento musicale dà agli studenti vantaggi di apprendimento in classe. Ora uno studio della Northwestern University scopre che l’allenamento musicale può giovare anche alla nonna, compensando alcuni degli effetti deleteri dell’invecchiamento.

Infatti, in uno studio del 2007 sugli esseri umani, i ricercatori tedeschi hanno scoperto che le persone imparano parole di vocabolario il 20% più velocemente dopo l’esercizio rispetto a prima dell’esercizio, e che il tasso di apprendimento era direttamente correlato ai livelli di BDNF.

Nel suo studio, Small ha messo un gruppo di volontari su un regime di esercizio di tre mesi e poi ha scattato foto dei loro cervelli… Ciò che ha visto è che il volume dei capillari nella zona di memoria dell’ippocampo è aumentato del 30%, un cambiamento davvero notevole.

…quando la lettura condivisa di libri è arricchita da un’attenzione esplicita allo sviluppo delle abilità e delle strategie di lettura dei bambini, allora la lettura condivisa di libri è un veicolo efficace per promuovere la capacità di alfabetizzazione precoce anche dei bambini svantaggiati.

“La perdita di un’ora di sonno equivale a due anni di maturazione e sviluppo cognitivo”, spiega Sadeh.

Gli adolescenti che hanno ricevuto A avevano una media di quindici minuti di sonno in più rispetto agli studenti B, che a loro volta avevano una media di quindici minuti in più rispetto ai C, e così via. I dati di Wahlstrom erano una replica quasi perfetta dei risultati di uno studio precedente di oltre 3.000 liceali del Rhode Island condotto da Carskadon della Brown. Certo, si tratta di medie, ma la coerenza dei due studi spicca. Ogni quindici minuti conta.

Decine di studi dimostrano che la forza di volontà è la singola abitudine chiave più importante per il successo individuale… Gli studenti che esercitavano alti livelli di forza di volontà avevano maggiori probabilità di ottenere voti più alti nelle loro classi e di essere ammessi in scuole più selettive. Avevano meno assenze e passavano meno tempo a guardare la televisione e più ore a fare i compiti. “Gli adolescenti altamente autodisciplinati hanno superato i loro coetanei più impulsivi su ogni variabile di rendimento accademico”, hanno scritto i ricercatori. “L’autodisciplina ha predetto il rendimento accademico in modo più robusto rispetto al QI. L’autodisciplina ha anche previsto quali studenti avrebbero migliorato i loro voti nel corso dell’anno scolastico, mentre il QI non l’ha fatto…. L’autodisciplina ha un effetto maggiore sul rendimento accademico rispetto al talento intellettuale.”

…la coscienziosità era il tratto che meglio prevedeva il successo sul posto di lavoro. Ciò che incuriosisce Roberts sulla coscienziosità è che predice così tanti risultati che vanno ben oltre il posto di lavoro. Le persone con un alto livello di coscienziosità ottengono voti migliori a scuola e al college, commettono meno crimini e rimangono sposate più a lungo. Vivono più a lungo – e non solo perché fumano e bevono meno. Hanno meno ictus, meno pressione sanguigna e una minore incidenza del morbo di Alzheimer.

Il miglior predittore di successo, i ricercatori hanno trovato, era la valutazione dei potenziali cadetti su un tratto non cognitivo e non fisico noto come “grinta” – definito come “perseveranza e passione per gli obiettivi a lungo termine.”

I prodotti non hanno funzionato affatto. Non hanno avuto alcun effetto positivo sui vocabolari del pubblico di riferimento, i bambini di 17-24 mesi. Alcuni hanno fatto davvero male. Per ogni ora al giorno che i bambini trascorrevano guardando certi DVD e video per bambini, i bambini capivano in media da sei a otto parole in meno dei bambini che non li guardavano.

Il nostro cervello si è evoluto per imparare facendo le cose, non sentendone parlare. Questo è uno dei motivi per cui, per molte abilità, è molto meglio passare circa due terzi del tempo a mettersi alla prova piuttosto che assorbire. C’è una regola dei due terzi. Se vuoi, per esempio, memorizzare un passaggio, è meglio passare il 30 per cento del tempo a leggerlo, e il restante 70 per cento del tempo a metterti alla prova su quella conoscenza.

Tutti sanno che si dovrebbe fare colazione il giorno di un esame importante. Gli alimenti ad alto contenuto di carboidrati, di fibre e a lenta digestione come la farina d’avena sono i migliori, come dimostra la ricerca. Ma anche ciò che si mangia una settimana prima è importante. Quando 16 studenti universitari sono stati testati sull’attenzione e la velocità di pensiero, poi alimentati per cinque giorni con una dieta ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati, ricca di carne, uova, formaggio e panna e testati di nuovo, le loro prestazioni sono diminuite.

La caffeina e il glucosio possono avere effetti benefici sulle prestazioni cognitive… Poiché queste aree sono state collegate ai processi di attenzione sostenuta e memoria di lavoro, i risultati suggerirebbero che la caffeina e il glucosio combinati potrebbero aumentare l’efficienza del sistema attenzionale.

…la felicità è un enorme vantaggio in un mondo che enfatizza la performance. In media, le persone felici hanno più successo delle persone infelici sia nel lavoro che in amore. Ottengono migliori valutazioni del rendimento, hanno lavori più prestigiosi e guadagnano stipendi più alti. Hanno più probabilità di sposarsi e, una volta sposati, sono più soddisfatti del loro matrimonio.

Su cose come le misure della capacità intellettuale e alcuni aspetti della personalità, i figli biologici sono abbastanza simili ai loro genitori. Per i bambini adottati, tuttavia, i risultati sono davvero strani. I loro punteggi non hanno nulla in comune con i loro genitori adottivi: questi bambini non sono più simili nella loro personalità o nelle loro capacità intellettuali alle persone che li hanno cresciuti, nutriti, vestiti, letti, insegnati e amati per sedici anni di quanto lo siano a due adulti presi a caso dalla strada.

Uno studio sugli studenti del Dartmouth College dell’economista Bruce Sacerdote illustra quanto sia potente questa influenza. Egli ha scoperto che quando gli studenti con basse medie di voti hanno semplicemente iniziato a condividere la stanza con studenti con punteggi più alti, le loro medie di voti sono aumentate. Questi studenti, secondo i ricercatori, “sembravano infettarsi a vicenda con buone e cattive abitudini di studio – in modo tale che un compagno di stanza con una media di voti alta avrebbe trascinato verso l’alto il G.P.A. del suo compagno di stanza con punteggio più basso.”

…Rosenthal e Lenore Jacobson (1968) hanno fatto lo stesso studio in una classe, dicendo agli insegnanti di scuola elementare che avevano certi studenti nella loro classe che erano “sprinter accademici”. In realtà, questi studenti sono stati selezionati a caso. Assolutamente niente altro è stato fatto dai ricercatori per individuare questi bambini. Eppure, alla fine dell’anno scolastico, il 30% dei bambini nominati arbitrariamente come “spurters” aveva guadagnato una media di 22 punti di QI, e quasi tutti avevano guadagnato almeno 10 punti di QI.

Le persone intelligenti non iniziano molte risse nei bar. Ma le persone stupide non costruiscono molte bombe all’idrogeno.