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Barbara ha cercato di essere il modello di una donna incinta premurosa. Ha avvisato il suo capo a sole otto settimane, molto prima della data raccomandata, per non prenderlo alla sprovvista.

Mesi dopo, con la sua data di scadenza che si avvicinava velocemente, ha avuto una sorpresa tutta sua.

“Quando ero incinta di circa sei mesi, il mio manager ci ha detto che stavamo cambiando la nostra assicurazione e i nostri benefici”, ha detto. “Hanno tagliato il congedo di maternità da 12 a 6 settimane pagate. È stato devastante – emotivamente e finanziariamente.”

Purtroppo, l’esperienza di Barbara è più comune che no. Secondo l’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, gli Stati Uniti rimangono l’unico paese sviluppato nel mondo che non garantisce tempo libero pagato per le nuove mamme.

Perché le nuove mamme cercano aiuto finanziario durante il congedo di maternità

Secondo il più recente censimento degli Stati Uniti, più del 40% delle nuove mamme hanno preso un congedo di maternità non pagato, e possiamo assumere con sicurezza che questa non era la loro preferenza. E se dopo sono potute tornare allo stesso impiego, sono state fortunate. Questo perché solo una parte dei datori di lavoro garantisce alle madri il loro lavoro dopo il congedo di maternità.

Inoltre, il Family Medical Leave Act del 1993 (FMLA), che garantisce 12 settimane di congedo di maternità non pagato, si applica solo al 59% dei lavoratori americani. Quelli che lavorano meno di 1.250 ore durante un anno per un’azienda, o quelli che lavorano per un’azienda con meno di 50 dipendenti non si qualificano per il congedo non pagato sotto FMLA. Secondo il Center for Economic and Policy Research, due donne americane su cinque non si qualificano.

Quando si tratta degli stati, c’è più varietà. Secondo la National Conference of State Legislatures, quattro stati – California, New Jersey, New York e Rhode Island – hanno leggi sul congedo di maternità pagato. Alcuni altri stati, come Washington e il Distretto di Columbia, hanno una legislazione in atto per offrire le proprie politiche di congedo pagato entro il 2020.

Leggi sulla maternità dello stato della California

Le nuove mamme ricevono fino a sei settimane di congedo al 55% del loro stipendio.

Leggi di maternità dello stato del New Jersey

Nel New Jersey, sono sei settimane a due terzi dello stipendio.

Leggi di maternità dello stato del Rhode Island

Il Rhode Island offre quattro settimane al 60%.

Con poche leggi statali e nessuna legge federale per fornire una guida, la politica del congedo di maternità avviene su una base aziendale per azienda. Non ci sono guide per le dipendenti incinte e, come Barbara ha sperimentato in prima persona, possono essere soggette a cambiamenti per capriccio.

Come sopravvivere al congedo di maternità non pagato

Ci sono opzioni limitate a livello statale o federale, quindi spetta alle mamme in attesa di trovare le proprie soluzioni quando si tratta di cercare aiuto finanziario durante il congedo di maternità. Alcune possono essere in grado di contare sullo stipendio di un partner durante il congedo, o cercare aiuto dai membri della famiglia. Ecco alcune soluzioni creative per aiutare a pagare le bollette durante il congedo di maternità.

Invalidità a breve termine

Una possibilità è quella di prendere in considerazione una polizza di invalidità a breve termine. L’assicurazione per l’invalidità a breve termine pagherà una percentuale del tuo stipendio durante un periodo di più settimane. Proprio così: il parto conta come un’invalidità a breve termine per la maggior parte delle compagnie di assicurazione. Assicurati solo di non comprare l’assicurazione quando sei già incinta, perché la gravidanza è una condizione preesistente.

Congedo di maternità pagato

Un’altra opzione è quella di negoziare con il tuo datore di lavoro per un congedo di maternità pagato. Anche negoziare per qualche giorno in più di congedo per malattia potrebbe fare una grande differenza. Vale la pena unire le forze con altre donne nel tuo posto di lavoro prima di approcciare il tuo capo o il dipartimento delle risorse umane.

Crowdfunding

La raccolta fondi online è una scelta popolare per cercare aiuto per pagare le bollette durante il congedo di maternità. Se stai raccogliendo soldi perché il tuo lavoro non ha una politica di congedo di maternità pagato, crea una raccolta fondi che condivida la tua storia in modo onesto. Aiuterà le tue connessioni sociali a sottolineare ciò che stai passando, se non ci sono già passati loro stessi. GoFundMe aiuta migliaia di persone a raccogliere fondi per aiutare a compensare il congedo di maternità non pagato. Forniscono la raccolta di fondi, quindi non devi preoccuparti di pagare una tassa per la piattaforma. Inizia la tua raccolta fondi oggi.

Carità

Se stai ancora lottando per trovare i fondi, puoi rivolgerti ad associazioni di beneficenza che assistono le madri nel fornire le basi per i loro bambini. Help a Mother Out, per esempio, fornisce pannolini alle famiglie in difficoltà. Babble fornisce una lista completa di enti di beneficenza locali e nazionali.

Altre considerazioni per il tuo budget per il congedo di maternità

• Se il tuo lavoro offre tempo libero pagato, prova a massimizzare i tuoi giorni di vacanza prima che arrivi il bambino. In questo modo, puoi contare su almeno alcuni giorni pagati.
• Cerca un lavoro part-time durante la gravidanza. Basta tenere a mente che man mano che ci si avvicina alla data prevista, alcuni tipi di lavoro fisico possono essere sconsigliati.
• Riorganizza le tue detrazioni dallo stipendio. Se stai contribuendo l’importo massimo al tuo 401(k) per esempio, potresti voler smettere temporaneamente per risparmiare sul reddito.
• Trova un gruppo di sostegno. Gli amici con i piccoli che sono diventati troppo grandi per le loro forniture per bambini potrebbero essere in grado di offrire culle o seggiolini di seconda mano, riducendo i costi.

Attenzione ai costi nascosti

Quando cerchi aiuto per pagare le bollette durante il congedo di maternità, tieni presente che ci possono essere costi nascosti che non ti aspettavi. Per Barbara, questo è successo quando la parte pagata del suo congedo di maternità si è rivelata non così pagata. Poiché la gravidanza è una condizione preesistente, i premi assicurativi salgono per coprire le dipendenti incinte, e a volte le aziende passano il conto alla dipendente stessa.

“Sono rimasta sorpresa quando mi hanno detto che dovevo rimborsare i premi assicurativi”, ha detto. “Nessuno ne aveva parlato prima, quindi non era qualcosa che avevo messo in conto dopo sei settimane di stipendio parziale e sei settimane senza alcun reddito.”

Il congedo di maternità non pagato fa male a tutti

Avere figli è un requisito per la continua crescita economica dell’America. Ma la mancanza di aiuto finanziario durante il congedo di maternità, combinata con l’aumento del costo della cura dei bambini e altri fattori, significa che molti americani semplicemente non possono permettersi di averli. Il tasso di fertilità è al minimo storico, e sta già influenzando negativamente la nostra economia.

Il congedo di maternità pagato è meglio per i bambini, che hanno bisogno di più cure durante le prime settimane di vita: ogni mese in più di congedo di maternità si collega a una riduzione del 13% del tasso di mortalità infantile. E’ anche meglio per le nuove mamme, che riferiscono di essere significativamente più propense a tornare alla forza lavoro se hanno accesso al congedo di maternità pagato.

I benefici del congedo di maternità pagato sono supportati da prove, ma la politica federale degli Stati Uniti deve ancora mettersi al passo e fornire aiuto finanziario alle nuove mamme. Nel frattempo, il popolo americano (con le donne che portano la maggior parte del peso) dovrà arrangiarsi.

Per Barbara, questo significava lasciare il suo inflessibile lavoro precedente e trovare una nuova carriera come scrittrice freelance e coach della salute. Il suo nuovo orario le permette di stare a casa con le sue figlie, che ora hanno 2 anni e 5 mesi.

“Se avessi avuto 5 o 6 mesi liberi, anche parzialmente pagati, sarei tornata a tempo pieno. Ma non ero pronta”, ha detto. “Non c’è un terreno comune in America con le ferie.”

Per ulteriori informazioni, leggi i nostri post Il costo di crescere un bambino, Trovare un aiuto finanziario per i genitori single, e Come raccogliere denaro per una famiglia in difficoltà.

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