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Definizione di contrasto

Un contrasto in letteratura è qualsiasi differenza tra due o più entità tangibili o astratte, come personaggi, ambientazioni, opinioni, toni e così via. Il contrasto generalmente implica una giustapposizione di due cose diverse per mostrare le loro differenze.

La parola “contrasto” deriva originariamente dalle parole latine contra- e stare, che significano rispettivamente “contro” e “stare”. La definizione di contrasto si è sviluppata nel diciassettesimo secolo come termine per trovare l’arte, in cui significava usare la giustapposizione per mettere in evidenza le differenze di colore e forma.

Esempi comuni di contrasto

Molti discorsi famosi includono esempi di contrasto per rendere i loro punti. Possiamo vedere alcuni di questi contrasti nelle seguenti citazioni:

Gli esperti amano dividere il nostro paese in stati rossi e stati blu – stati rossi per i repubblicani, stati blu per i democratici. Ma ho una notizia anche per loro. Noi adoriamo un Dio meraviglioso negli stati blu, e non ci piace che gli agenti federali ficchino il naso nelle nostre biblioteche negli stati rossi. Alleniamo la Little League negli stati blu e, sì, abbiamo degli amici gay negli stati rossi.

-Barack Obama, Discorso programmatico alla Convention Nazionale Democratica del 2004

Ho un sogno che un giorno anche lo stato del Mississippi, uno stato soffocante per il calore dell’ingiustizia, soffocante per il calore dell’oppressione, sarà trasformato in un’oasi di libertà e giustizia.

-Martin Luther King, Jr, “I have a dream” discorso

Combatteremo in Francia, combatteremo sui mari e sugli oceani, combatteremo con crescente fiducia e crescente forza nell’aria, difenderemo la nostra isola, qualunque sia il costo. Combatteremo sulle spiagge, combatteremo sui terreni di sbarco, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline.

-Winston Churchill, discorso “Combatteremo sulle spiagge”

Alcune filastrocche incorporano esempi di contrasto per renderle memorabili, come le seguenti:

Jack Sprat non poteva mangiare grasso.
Sua moglie non poteva mangiare magro.
E così tra entrambi, vedi,
leccarono il piatto.

Questo porcellino è andato al mercato,
Questo porcellino è rimasto a casa,
Questo porcellino ha mangiato roast beef,
Questo porcellino non ha mangiato niente.
Questo porcellino ha fatto wee, wee, wee
Tutta la strada di casa!

Significato del contrasto in letteratura

Ci sono molte ragioni per cui un autore potrebbe voler usare il contrasto in un’opera di letteratura. In alcuni casi, specialmente nelle citazioni dei discorsi di cui sopra, il contrasto è effettivamente usato per unire i concetti. I contrasti in questi discorsi mostrano la vasta gamma di esperienze e come, di fatto, non ci sia una separazione permanente tra una cosa apparentemente diversa e un’altra.

Alcuni poeti usano contrasti elaborati per creare un concetto o un argomento generale. Un’analogia sorprendente è stata escogitata tra due cose per indurre il lettore a considerarle di nuovo. I poeti possono anche mostrare che due cose che sembravano simili sono, in realtà, molto diverse. L’uso letterario del contrasto è opposto al dispositivo della similitudine.

Esempi di contrasto nella letteratura

Esempio #1

ROMEO: Ma, piano! Quale luce attraverso quella finestra si rompe?
È l’oriente, e Giulietta è il sole.
Sorgi, bel sole, e uccidi la luna invidiosa,
che è già malata e pallida di dolore,
che tu, sua ancella, sei molto più bella di lei:
non essere la sua ancella, perché è invidiosa;
la sua veste di vestale è solo malata e verde
e solo gli sciocchi la indossano; gettala via.

(Romeo e Giulietta di William Shakespeare)

Romeo paragona il suo amore Giulietta al sole, e usa questa metafora per contrastarla con “la luna invidiosa”. In questo delizioso estratto da Romeo e Giulietta di William Shakespeare vediamo il tipo di contrasto che funziona per esaltare la bellezza dell’amato dell’oratore.

Esempio #2

Era il migliore dei tempi, era il peggiore dei tempi, era l’età della saggezza, era l’età della follia, era l’epoca della fede, era l’epoca dell’incredulità, era la stagione della luce, era la stagione delle tenebre, era la primavera della speranza, era l’inverno della disperazione, avevamo tutto davanti a noi, non avevamo niente davanti a noi, stavamo tutti andando direttamente in cielo, stavamo tutti andando direttamente dall’altra parte – in breve, l’epoca era così simile all’epoca attuale, che alcune delle sue autorità più rumorose insistevano nel considerarla, nel bene e nel male, solo nel grado superlativo di confronto.

(A Tale of Two Cities di Charles Dickens)

Il paragrafo iniziale di Charles Dickens nel suo romanzo A Tale of Two Cities è un famoso esempio di contrasto. Usa molti esempi di antitesi per mostrare quanto fosse confuso il tempo in questione. I contrasti portano il lettore a credere che nelle due città di quest’epoca si poteva trovare una gamma di esperienze, a seconda del background di qualcuno. Poteva essere il migliore dei tempi per molte ragioni diverse esposte, o il peggiore dei tempi. Simile ai discorsi precedenti, i contrasti in questo paragrafo aiutano a creare un senso più ampio dell’ambientazione.

Esempio #3

Dal suo primo ricordo Cal aveva desiderato calore e affetto, proprio come tutti. Se fosse stato figlio unico o se Aron fosse stato un altro tipo di ragazzo, Cal avrebbe potuto ottenere la sua relazione normalmente e facilmente. Ma fin dall’inizio le persone furono conquistate immediatamente da Aron dalla sua bellezza e dalla sua semplicità. Cal gareggiava naturalmente per l’attenzione e l’affetto nell’unico modo che conosceva, cercando di imitare Aron. E ciò che era affascinante nella bionda ingenuità di Aron divenne sospettoso e sgradevole nel Cal dalla faccia scura e dagli occhi a mandorla. E poiché stava fingendo, la sua performance non era convincente. Dove Aron veniva ricevuto, Cal veniva respinto per aver fatto o detto esattamente la stessa cosa.

(East of Eden di John Steinbeck)

I fratelli Cal e Aron in East of Eden di John Steinbeck rappresentano una moderna interpretazione dei fratelli biblici Caino e Abele. Proprio come i due fratelli originali, Cal e Aron sono uno di fronte all’altro. Come mostrato sopra, Aron è un bambino bello, biondo e affascinante, mentre Cal ha la “faccia scura” e gli “occhi a fessura”. Il contrasto tra loro porta a molte difficoltà per entrambi i ragazzi, e le differenze nei loro caratteri li porteranno su percorsi di vita diversi.

Esempio #4

Tu potresti appartenere a Grifondoro,
dove risiedono i coraggiosi di cuore,
la loro audacia, il loro coraggio e la loro cavalleria
fanno dei Grifondoro dei distinti;

Tu potresti stare in Tassorosso,
dove sono giusti e leali,
Questi pazienti Tassorosso sono veri
e non hanno paura della fatica;

O ancora nel vecchio e saggio Ravenclaw,
se hai la mente pronta,
dove quelli di spirito e apprendimento,
troveranno sempre i loro simili;

O forse in Serpeverde
ti farai i tuoi veri amici,
quelli furbi che usano qualsiasi mezzo
per raggiungere i loro scopi.

(Harry Potter e la Pietra dello Stregone di J. K. Rowling)

Quando i nuovi studenti arrivano alla scuola di magia di Hogwarts vengono accolti da un cappello di selezione, che li inserisce in una delle quattro case. Come scrive J. K. Rowling nel primo capitolo della serie di Harry Potter, il cappello spiega le quattro case: Grifondoro, Tassorosso, Corvonero e Serpeverde. Ci sono molti contrasti tra le case stesse e che tipo di persone sono di solito collocate in queste case. Anche se le case servono a fornire un gruppo di pari per gli studenti di Hogwarts, più tardi il Cappello Parlante consiglia di eliminare le case in modo da cancellare i confini che separano gli studenti.

Testa la tua conoscenza del contrasto

1. Quale delle seguenti affermazioni è la migliore definizione di contrasto? Un confronto tra due cose simili per mostrare come sono simili.
B. Una giustapposizione tra due cose che sono dissimili.
C. Un metodo per opporsi a qualcosa.

2. Quale delle seguenti affermazioni è vera?
A. Il contrasto è usato per dare giudizi di valore su come una cosa è buona e un’altra è cattiva.
B. Gli esempi di contrasto non si trovano nella letteratura precedente al XVII secolo.
C. Il contrasto è opposto alla similitudine.

3. Quale dei seguenti versi di Romeo e Giulietta di William Shakespeare contiene un esempio di contrasto?

A.

JULIET: Il mio unico amore scaturito dal mio unico odio!
Troppo presto visto sconosciuto, e conosciuto troppo tardi!
Prodigiosa nascita dell’amore è per me,
che devo amare un nemico odiato.

B.

GIULIETTA: O Romeo, Romeo! Perché sei tu Romeo?
Nega tuo padre e rifiuta il tuo nome.

C.

MERCUTIO: Sono ferito.
Peste alle due vostre case! Sono ferito.
E’ andato via e non ha niente?