La psicologia dei fattori umani è una specializzazione accademica multidisciplinare che si concentra su una serie di argomenti unici di interesse in psicologia e ingegneria. Per esempio, l’ergonomia, gli errori umani, la sicurezza sul lavoro, l’ingegneria dei prodotti e le interazioni uomo-macchina. È usata in una tale gamma di argomenti che la sua utilità non può essere confinata semplicemente alla psicologia, ma impiega aspetti dell’ingegneria.
Psicologia dei fattori umani 101
Mentre la maggior parte delle persone usa intercambiabilmente l’ergonomia e i fattori umani per descrivere lo stesso campo di studio, sono campi molto diversi. L’ergonomia si concentra specificamente sui processi di lavoro e sui movimenti, mentre la psicologia dei fattori umani è un approccio integrato di ergonomia, ingegneria e psicologia. La psicologia dei fattori umani è lo studio scientifico delle relazioni e delle interazioni tra prodotti, processi e persone.
La psicologia dei fattori umani prende in prestito teorie e tecniche avanzate di psicologia sociale, di apprendimento, cognitiva e sperimentale. Questa branca è molto diversa dalla psicologia tradizionale perché quasi tutte le ricerche e gli esperimenti sono fatti sul campo, in ambienti commerciali o industriali. Pertanto, il design e l’ingegneria sono parti importanti della psicologia dei fattori umani. Di conseguenza, la psicologia dei fattori umani non ha nulla a che fare con la consulenza, la salute mentale o i disturbi psicologici.
Piuttosto, è un campo applicato della disciplina, che studia come gli individui pensano e perché fanno le scelte che fanno. Ricorsivamente, queste scelte osservate sono poi applicate al design di prodotti, processi e interfacce per migliorarne l’uso. Utilizza fattori come l’inculturazione di particolari modi o metodi di fare le cose, la sociolinguistica o come gli individui parlano di un processo o di un prodotto, e la disponibilità sociologica di beni o servizi per capire come un oggetto o un servizio viene usato.
Come è nata la psicologia dei fattori umani
Le teorie rudimentali della psicologia dei fattori umani hanno iniziato a svilupparsi negli anni ’50 quando gli esperti dell’industria e gli psicologi regolari hanno cercato di migliorare la sicurezza degli aerei. Gli psicologi del fattore umano hanno notevolmente migliorato i processi del personale degli aerei e delle torri e i metodi di comunicazione per una migliore sicurezza dei voli aerei. Nel corso degli anni, la psicologia dei fattori umani si è espansa ai campi dell’informatica, della produzione e del design del prodotto.
Relativo e integrale ai fattori umani è il campo dell’interazione uomo-computer. Prima degli anni ’70, l’HCI non era un campo proprio. Quando i computer sono diventati più piccoli, più complessi e sono apparsi più frequentemente nella vita quotidiana di più persone, è diventata una necessità. L’ascesa del personal computer ha permesso a più persone di interagire con la tecnologia informatica. Questo indicava la necessità di un design migliore e più intuitivo.
Tuttavia, questo regno della psicologia non è limitato al virtuale. Entra anche in gioco quando gli esseri umani interagiscono con oggetti tangibili, al fine di prevenire lesioni da sforzo ripetitivo, errori costosi o lesioni dovute all’incapacità di capire come funziona un oggetto. In molti modi, è un campo che studia come usiamo gli oggetti, reali e virtuali, con l’obiettivo di renderli sia più sicuri che più confortevoli in senso concettuale.
Questo è ciò che gli User Experience designer chiamano User Advocacy. Si pensa molto a come le persone si interfacceranno con un prodotto, un artefatto o un sistema, perché se l’utente non può o non vuole usarlo, non funziona. Oggi, gli psicologi dei fattori umani lavorano in quasi tutte le situazioni che coinvolgono persone che lavorano con prodotti, macchine e ambienti, secondo l’American Psychological Association. Pertanto, la psicologia dei fattori umani permette agli studenti di lavorare in quasi tutti i campi.
Come la psicologia dei fattori umani è diversa dalle altre branche della psicologia?
Molte branche della psicologia sono guidate dalla ricerca accademica in ambienti universitari. Tuttavia, la psicologia dei fattori umani è quasi al 100% applicata e condotta sul campo. Gli psicologi dei fattori umani passano la maggior parte del loro tempo a condurre ricerche sulle relazioni tra i comportamenti umani, le percezioni e la cognizione in un quadro di utilizzo dei prodotti e degli ambienti di lavoro. Il loro obiettivo è quello di risolvere i problemi del mondo reale che le persone e le organizzazioni affrontano ogni giorno. Idealmente, ci saranno miglioramenti della sicurezza, delle prestazioni e della funzionalità.
Per esempio, uno psicologo dei fattori umani potrebbe condurre una ricerca su un certo prodotto sul posto di lavoro, come un’interfaccia del computer schermata dai lavoratori di un impianto industriale. Dopo aver condotto una ricerca osservativa, quantitativa e qualitativa, lo psicologo dei fattori umani cercherà di riprogettare lo schermo dell’interfaccia per aumentare la precisione e la facilità d’uso. O piuttosto, offrire i loro risultati a un team di progettazione e permettere loro di iterare sul risultato desiderato. Di conseguenza, molti psicologi dei fattori umani sono tenuti ad assistere nella progettazione di programmi di formazione volti ad aumentare la produttività, le prestazioni e la precisione. Questi programmi si concentrano anche sulla riduzione degli infortuni sul lavoro, degli incidenti e degli errori.
Quali sono gli argomenti comuni e le specializzazioni?
Gli psicologi dei fattori umani spesso scelgono di specializzarsi in un sottocampo. Questo include concentrazioni comuni come il design del prodotto, l’usabilità e l’ingegneria. Concentrazioni uniche includono l’ergonomia cognitiva, che è la disciplina scientifica di rendere i sistemi tecnologici compatibili con le capacità cognitive e le limitazioni umane sul lavoro. D’altra parte, gli ingegneri dell’esperienza utente (UX) migliorano la funzionalità e l’efficienza. Infine, la prevenzione degli errori è una delle specializzazioni più importanti perché gioca un ruolo attivo nel ridurre i problemi di qualità e sicurezza.
Product Design
È importante quando si progettano prodotti non dare per scontato che l’uso corretto di essi sia inerente, sia che si tratti di un prodotto o servizio virtuale o di un oggetto tangibile. In molti casi oggi, i due regni sono mescolati, con servizi amministrati attraverso interazioni virtuali e chioschi, con controparti tangibili, come le visite mediche o la consegna di oggetti, chiamati anche artefatti, nel mondo reale. Gli specialisti dei fattori umani raccolgono dati sull’estetica, la relazione spaziale tra gli oggetti e l’utente, l’antropometria e la comprensione psicologica di come le cose vengono usate.
Ci sono molti aneddoti sul montaggio di mobili o elettrodomestici in cui il manuale di istruzioni era scritto in un’altra lingua, che è stato poi tradotto in inglese. Anche se è divertente, questo indica un fallimento della progettazione in termini di fattori umani. Il modo in cui gli esseri umani trasmettono le informazioni e come le privilegiano varia da cultura a cultura, il che può portare ad alcune interazioni sorprendentemente difficili quando si ordina un prodotto da un’azienda che ha sede principalmente in un altro paese.
Quello che porta a meno affari per quell’azienda, meno soddisfazione con i prodotti acquistati e minori entrate. Quando gli specialisti dei fattori umani sono coinvolti, si può non vedere un miglioramento nel modo in cui vengono trasmesse le indicazioni. Tuttavia, le immagini che accompagnano le indicazioni sono più chiare, e il successo è meno una questione di caso. Questo perché questi specialisti sanno che il modello concettuale o il modo in cui un elemento è pensato nella mente degli utenti, può essere diverso. Anche all’interno di una cultura, questo è spesso il caso.
Il design del prodotto va più in profondità del manuale di istruzioni per mettere insieme un oggetto. Quando il prodotto viene concettualizzato, gli utenti o i clienti vengono considerati per primi. Poiché questi utenti varieranno lungo molti assi, è importante che scienziati e designer imparino a considerare queste variabili. Le differenze possono essere fisiche. Per esempio, non tutti gli utenti avranno l’uso della vista o dell’udito. Il prodotto è progettato anche per loro? Allo stesso modo, alcuni utenti avranno una ridotta destrezza, forza e allungo. Come li hanno considerati i designer?
Ma c’è anche un aspetto cognitivo che deve essere considerato, che è, in qualche modo, meno intuitivo per i designer. La capacità di attenzione, l’elaborazione delle informazioni, la memoria, la risoluzione dei problemi e l’apprezzamento o la comprensione dei pericoli coinvolti variano abbastanza ampiamente, anche all’interno di una popolazione normale. Anche l’ambiente in cui viene utilizzato un prodotto può influenzare la facilità d’uso, la sicurezza e l’utilità dell’oggetto.
I test sui soggetti umani sono un’attività di routine tra gli psicologi dei fattori umani. Questo fornisce un eccellente record di usabilità continua o luoghi in cui il team di progettazione ha bisogno di tornare al tavolo da disegno, perché i soggetti sono disegnati sulla base di strategie di campionamento dettagliate o schemi di ricerca. Questi sono spesso per le agenzie di regolamentazione, come la FDA o altri con standard di sicurezza nazionali e unilaterali da considerare. In termini di prodotti fisici, si studiano anche i rapporti sugli incidenti per vedere se il design è responsabile di un modello di lesioni, che deve poi essere affrontato.
Per quanto riguarda la ricerca, forse il progresso tecnologico più interessante è la capacità di tracciare dove vanno gli occhi dei soggetti del test quando guardano il prodotto o mentre leggono le istruzioni. Come risultato di ciò, interi siti web sono stati riprogettati per soddisfare quelli che sono chiamati principi di Gestalt, un corpo di teoria spesso usato nel mondo del design.
Interfacce utente e design utente
Quando si considera il regno virtuale, raramente ci si sofferma a considerare quanto del business mondiale sia ora completato online. Inoltre, e ancora più raramente, si considera quanto tempo e sforzi vengono fatti per rendere le cose senza sforzo, facili da capire e semplici da completare anche per un utente inesperto.
E’ qui che la ricerca sui fattori umani è più visibile, e forse praticata da individui con altre specialità, perché un UX designer deve essere un sostenitore dell’utente per tutti i tipi di utenti. Sono supportati dai ricercatori UX, che il più delle volte modellano i fattori umani nei loro metodi di ricerca, che poi sottopongono ai team di progettazione. Quello che cercano di fare, alla base, è ridurre il carico cognitivo degli utenti e dei loro prodotti. Questo riduce l’errore umano perché c’è meno da pensare per l’utente, in modo che possa prendere le decisioni pertinenti con un minimo di fastidio.
Torna allo scopo originale della ricerca sui fattori umani nell’industria aerospaziale. Più decisioni una persona deve prendere, maggiore è il suo carico cognitivo e maggiore è la possibilità che commetta un errore. Anche se non può risultare in un danno fisico nell’UX, può rovinare la loro giornata. Inoltre, è molto più applicabile che nel contesto originale, dato che molte delle interazioni che abbiamo avvengono online o in un contesto virtuale.
Insieme ai principi della Gestalt, e al modo in cui gli esseri umani comprendono o provano soddisfazione per un design, c’è qualcosa chiamato skeuomorfismo. Questo è l’uso o la rappresentazione di oggetti e termini quotidiani del mondo fisico all’interno del mondo virtuale per aumentare il comfort e un senso di familiarità. Un carrello della spesa è spesso usato come un posto dove mettere gli oggetti che si possono desiderare di comprare mentre si naviga online. Ciò che rappresenta in realtà è uno spunto. Non c’è un vero e proprio carrello della spesa.
Ma cosa succede quando il carrello viene sostituito da una borsa della spesa? Si potrebbe non considerare che questo abbia importanza, ma è così. La borsa della spesa in realtà suggerisce un diverso tipo di shopping, uno per piacere e non per necessità o forse si sta considerando un diverso tipo di acquirente. Una borsa implica un’esperienza in una boutique, piuttosto che in un negozio all’ingrosso, anche se i due luoghi di shopping possono avere ben poca differenza tra loro.
Allo stesso modo, le parole stampate sui pulsanti sono importanti, sia che si stia firmando, registrando, accettando o accettando. Ognuna di queste parole significa qualcosa di diverso, e i designer ne tengono conto quando considerano il carico cognitivo degli utenti. Allo stesso modo, la combinazione di colori, il carattere, il modo in cui il testo è presentato, e quanto di esso è offerto in qualsiasi momento hanno anche importanza perché gli utenti interagiranno in modo diverso con un prodotto che trovano piacevole rispetto a uno che non gli piace, anche se questa è l’unica differenza.
La psicologia dei fattori umani assicura che l’interazione online si adatti alla tecnologia utilizzata. Le applicazioni a cui si accede su un telefono saranno configurate in modo leggermente diverso, in gran parte perché lo schermo è più piccolo di una scrivania e la tecnologia touchscreen è usata più frequentemente. Tutto, dall’orientamento della pagina – se viene vista verticalmente o orizzontalmente – alla dimensione dei pulsanti, viene considerato per garantire che non vengano commessi errori. Il test degli utenti è un aspetto indispensabile del campo perché le supposizioni, per quanto ben informate, sono raramente onnicomprensive.
Relegato all’UX è il service design, che è incentrato sull’utente. Spesso ha molti degli stessi componenti dell’UX, ma c’è un aspetto del mondo reale coinvolto. Si potrebbe considerare una banca, un negozio fisico con un sito web, un ristorante che ha un sito web, o molte altre attività che richiedono un design centrato sull’utente. Questo particolare ambito è quello in cui la ricerca Human Factors è integrale. Come suggerisce il nome, è fatta su misura per le esigenze dell’utente, che devono comprendere non solo il carico cognitivo, ma anche i vincoli fisici presentati dalla disabilità o dall’antropometria.
Ci sono molte applicazioni a cui la disciplina può essere applicata, specialmente in un ambiente in cui ci sono così tanti prodotti e processi che devono essere differenziati gli uni dagli altri. In definitiva, l’obiettivo della psicologia dei fattori umani è quello di progettare processi e prodotti migliori in modo che le aziende possano aumentare la sicurezza, l’efficienza e la produttività. Permette agli studenti di sperimentare una doppia carriera nel design e nella psicologia.