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Se vivi in alcune città del Texas, tra cui Austin, Dallas e Houston, potresti vedere che il Texas a volte chiama “Ozone Action Days”. Gli Ozone Action Days sono giorni caldi, secchi e soleggiati in cui si prevede che l’ozono a livello del suolo raggiunga livelli preoccupanti per la salute. L’ozono a livello del suolo (distinto dallo “strato di ozono” della nostra atmosfera che ci protegge dai raggi nocivi del sole) è uno dei sei inquinanti che sono regolati dal Clean Air Act. Questi sei comuni inquinanti dell’aria sono: 
- Inquinamento da particelle (particolato o PM)
- Ozono a livello del suolo.
- Monossido di carbonio.
- Ossidi di zolfo.
- Ossidi di azoto.
- Piombo
L’EPA usa l’indice di qualità dell’aria (AQI) per informare il pubblico sulla qualità dell’aria locale. Alcuni gruppi di persone sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico, compresi i bambini, gli anziani e le persone con condizioni respiratorie come l’asma. Quando l’AQI raggiunge livelli di inquinamento da ozono che sono malsani per questi gruppi sensibili, viene designato un “Ozone Action Day”. Questo significa che dovresti prendere provvedimenti per limitare la tua esposizione all’inquinamento atmosferico e il tuo contributo di inquinanti.
Le stagioni di previsione dell’ozono si basano su quando è probabile che ogni regione sperimenti concentrazioni di ozono elevate. Alcune aree, come Austin, hanno una stagione dell’ozono tra il 1 marzo e il 30 novembre di ogni anno. Altre aree, come Houston, possono avere giorni di ozono in qualsiasi momento dell’anno. Ogni previsione prevede se i livelli di ozono nella zona raggiungeranno o supereranno il livello AQI arancione dell’EPA (o un livello che è “malsano per i gruppi sensibili”).
La Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) prevede l’inquinamento da ozono ogni giorno durante la stagione dell’ozono. La TCEQ invia le sue previsioni al National Weather Service, che le trasmette attraverso il suo “weather wire”. Puoi ricevere notifiche via e-mail o sms di queste previsioni dal TCEQ o dall’EPA. Potresti sentire i notiziari locali annunciare che oggi o domani sarà un Ozone Action Day.
Cos’è l’ozono e perché dovrei prestare attenzione agli Ozone Action Days?
L’ozono si trova in due strati dell’atmosfera. Nella stratosfera abbiamo lo strato di ozono, che ci protegge dai dannosi raggi ultravioletti del sole. A livello del suolo abbiamo la troposfera, dove l’ozono a livello del suolo o “cattivo” si forma come inquinante. L’ozono a livello del suolo è dannoso da respirare e causa danni alle colture, agli alberi e ad altra vegetazione. È un ingrediente principale dello smog urbano.
L’ozono è una molecola inorganica con la formula chimica O3. È un gas blu pallido con un odore pungente che la maggior parte di noi conosce bene. Appena prima di un temporale, a volte si sente dire alla gente che “c’è odore di pioggia”. Questo odore è l’ozono. A livello del suolo, l’ozono si forma quando l’energia della luce solare provoca una reazione chimica tra gli ossidi di azoto (NOx) e i composti organici volatili (COV), compresi gli idrocarburi come il benzene. Il risultato è una molecola composta da tre atomi di ossigeno, o O3, che si distingue dall’ossigeno molecolare, O2.
L’inquinamento da ozono è principalmente un problema durante le calde giornate estive perché le temperature calde e la radiazione solare sono fondamentali per la sua formazione. Quando le temperature sono alte, il sole è forte e i venti sono bassi, l’ozono può accumularsi a livelli malsani.
Sia nella sua forma pura o mescolato con altre sostanze chimiche, l’ozono può essere dannoso per la salute. Quando inalato, l’ozono può danneggiare i polmoni. Quantità relativamente basse di ozono possono causare dolore al petto, tosse, mancanza di respiro e irritazione polmonare. Infatti, anche in basse concentrazioni l’ozono può irritare i polmoni e può anche essere tossico. Un’esposizione prolungata all’ozono mette qualcuno a rischio di avvelenamento da ozono, cancro ai polmoni, cicatrici polmonari e persino la morte.
Un giorno di azione per l’ozono viene dichiarato quando è probabile che le condizioni meteorologiche si combinino con le emissioni inquinanti per formare alti livelli di ozono vicino al suolo che possono causare effetti nocivi sulla salute. Le persone che soffrono di malattie polmonari come bronchite, polmonite, enfisema, asma e raffreddore possono avere problemi di respirazione quando l’aria è inquinata. Questi effetti possono essere peggiori in chiunque trascorra periodi significativi di tempo facendo esercizio o lavorando all’aperto. I bambini sono i più a rischio per l’esposizione all’ozono perché i loro polmoni si stanno ancora sviluppando ed è più probabile che siano attivi all’aperto quando i livelli di ozono sono alti. Le persone sono avvertite di limitare il loro tempo all’aperto e di ricordare loro di intraprendere azioni per aiutare a ridurre le emissioni che contribuiscono all’ozono a livello del suolo. Semplici azioni che tutti possono intraprendere per ridurre l’inquinamento atmosferico includono:
-
Limitare la guida - Combinare le commissioni
- Carpool o prendere l’autobus
- Evitare il minimo
- Posticipare il rifornimento del veicolo o tagliare il prato fino a dopo le 18:00.m.
- Mettere a punto il tuo veicolo
- Ridurre il consumo di elettricità