Nel loro habitat naturale gli asini pascolano, mangiando materiale vegetale altamente fibroso in piccole quantità durante il giorno. Durante la primavera e l’estate gli asini di The Donkey Sanctuary hanno accesso al pascolo limitato. Oltre al pascolo limitato, i nostri asini hanno sempre accesso alla paglia d’orzo per assicurarsi che ricevano molte fibre per soddisfare le loro esigenze nutrizionali. La quantità di erba a cui gli asini hanno accesso è controllata, sia tramite il pascolo a strisce utilizzando recinzioni elettriche o tramite il pascolo congiunto con altre specie per evitare che diventino sovrappeso.
Durante i mesi invernali alcuni dei nostri asini sono alloggiati in grandi stalle ariose con cortili in cemento, senza accesso all’erba. I nostri asini hanno invece accesso alla paglia d’orzo e sono alimentati con una quantità controllata di fieno o di fienagione secondo la loro condizione fisica. Altri vengono fatti pascolare su pascoli invernali appositamente designati che permettono ai pascoli estivi di riposare ed è benefico per il controllo dei parassiti. In circostanze speciali gli asini vecchi o malati mangiano ulteriori alimenti ad alta fibra e integratori per aiutare a mantenere il loro peso corporeo.
Gli asini con accesso all’erba tutto l’anno non avranno bisogno di molto fieno, anche durante i mesi invernali. Dovresti controllare la quantità di erba e di fieno che gli asini mangiano ogni giorno per mantenere una condizione corporea ideale. Il pascolo dovrebbe sempre essere considerato un supplemento alla paglia, che dovrebbe costituire la maggior parte della dieta di un asino sano. Parlate con uno dei nostri consulenti per il benessere per avere maggiori informazioni sull’alimentazione degli asini.
Paglia
Raccomandiamo di nutrire gli asini con paglia d’orzo di qualità perché è ricca di fibre e povera di zuccheri, e assomiglia molto al cibo che un asino mangerebbe in natura. L’accesso costante alla paglia permette all’asino di mangiare secondo l’appetito senza consumare troppe calorie. Troppe calorie aggiuntive aggiungono il rischio che l’asino possa mettere su peso in eccesso, con i rischi associati di sviluppare condizioni di salute come la laminite e l’iperlipemia. La paglia d’avena può essere utile per gli asini vecchi o sottopeso, poiché di solito ha un valore nutritivo leggermente più alto della paglia d’orzo. La paglia di grano è molto fibrosa e ha valori energetici inferiori, ma può essere somministrata ad asini giovani e sani con una buona dentatura. La paglia di semi di lino è meglio evitarla perché i semi sono velenosi per gli asini a meno che non siano stati bolliti, ed è molto difficile assicurarsi che non ci siano semi nella paglia. Se la paglia scarseggia, la priorità deve essere data al suo utilizzo come fonte di nutrimento e si dovrebbero usare lettiere alternative come i trucioli.
Fieno
Se pensate di nutrire i vostri asini con il fieno durante i mesi invernali, assicuratevi di avere abbastanza foraggio in magazzino per tutto l’inverno, perché le scorte potrebbero finire prima della fine dell’inverno. Non nutrire mai gli asini con fieno ammuffito perché potrebbero avere allergie potenzialmente fatali alla muffa. E’ meglio cercare di costruire un buon rapporto con il tuo fornitore di fieno per essere sicuro di avere una fornitura costante di fieno buono e pulito adatto a nutrire i tuoi asini. I diversi tipi di fieno disponibili includono:
- Il fieno di prato è una miscela naturale di erbe fatta da erba cresciuta su vecchi pascoli ed è adatta all’alimentazione degli asini.
- Il fieno di seme è anche buono per gli asini. Si tratta di una coltura di erbe specifiche, come segale o fleolo, che l’allevatore produce dagli steli che rimangono dopo che il grano è stato preso.
- Il fieno prodotto dal pascolo delle mucche ha di solito livelli di energia più alti e può essere meno adatto se alimentato da solo. Tuttavia potrebbe essere alimentato mescolato con un rapporto più alto di paglia.
La gramigna nel fieno è molto velenosa per gli asini e può uccidere gli equini. Può essere abbastanza difficile da distinguere una volta che si è seccata; questo è il motivo per cui è importante conoscere e fidarsi del proprio fornitore di fieno.
Le condizioni meteorologiche tendono a influenzare la stagione del taglio – da fine maggio a luglio. Ricordate che il fieno tagliato più tardi avrà valori energetici più bassi, il che può andare bene per i vostri asini se sono in sovrappeso e richiedono foraggio con un contenuto energetico più basso, ma non se sono asini anziani/sottopeso che hanno bisogno di essere nutriti. Se il fieno viene tagliato più tardi nel corso dell’anno, molta della bontà sarà andata via dall’erba e parte dell’erba sarà andata in seme. Questo tipo di fieno fornisce una fonte di energia molto più bassa del fieno tagliato presto e per questo motivo va bene per l’alimentazione degli asini. Se il tempo a maggio è buono i contadini potrebbero fare il fieno nella prima settimana di giugno e ottenere un secondo taglio alla fine di luglio. Questo fieno di ‘secondo taglio’ è di solito più basso in valore energetico e di nuovo va bene per la maggior parte degli asini.
Il fieno appena tagliato dovrebbe essere conservato in un fienile asciutto per almeno tre mesi prima della somministrazione. Non introducete improvvisamente il fieno appena tagliato nella dieta dell’asino perché potrebbe causare coliche o laminiti. Riducete il rischio mischiando il nuovo fieno con quello dell’anno precedente, o mischiatelo con la paglia per alcuni giorni in modo che ci sia un cambiamento graduale. Se il fieno scarseggia nella vostra zona (o se è molto costoso) allora potreste considerare le seguenti alternative.
Il fieno è erba semi-appassita che è stata lasciata asciugare solo al 55-65% di materia secca (rispetto all’85% del fieno). L’erba viene imballata, compressa e sigillata in plastica resistente e il foraggio risultante è praticamente privo di polvere, altamente appetibile e nutriente. Una volta che l’involucro di plastica viene rotto (deliberatamente o accidentalmente) le spore fungine iniziano a crescere, quindi il fieno deve essere usato entro tre o quattro giorni (meno con tempo caldo) o scartato. Questo è il motivo per cui è più adatto a chi ha più di uno o due asini da nutrire. Se ci sono segni di muffa o lievito su una balla, una volta aperta, dovrebbe essere scartata, così come tutto il fieno non consumato, perché potrebbe essere tossico per gli asini.
Il fieno può essere molto variabile in termini di livelli nutrizionali; alcuni fieni possono essere troppo energetici per gli asini. Se non siete sicuri dell’idoneità del fieno disponibile localmente come alimento per asini, vi consigliamo di farlo analizzare (la maggior parte delle grandi aziende di mangimi per cavalli forniscono questo servizio ad un piccolo costo) o di somministrare un fieno per equini disponibile in commercio e commercializzato come “sicuro per i laminati”.
Silaggio
Il silaggio non è adatto all’alimentazione degli asini perché il livello di umidità è di solito troppo alto, con un pH basso, così come un basso livello di fibre e di proteine.
Pellet ad alta fibra
Ci sono molte marche sul mercato che vendono pellet ad alta fibra. I prodotti commercializzati per gli equini inclini alla laminite sono una buona scelta perché di solito sono ricchi di fibre e poveri di zuccheri. I pellet ad alta fibra sono una buona scelta se avete bisogno di più di erba, fieno e paglia per aumentare il peso di un asino vecchio o sottopeso. Bisogna fare attenzione che l’asino non mangi troppo in fretta i pellet, perché potrebbe causare coliche, quindi aggiungete acqua e mescolate con una piccola quantità di pula a basso contenuto di zucchero quando introducete i pellet per la prima volta. I pellet ad alta fibra possono essere inzuppati fino a diventare un pastone, il che è particolarmente utile per gli asini con denti deboli. Evitate qualsiasi pellet che contenga cereali in grani perché non sono adatti all’alimentazione degli asini. I prodotti commercializzati come ‘miscele’ sono di solito a base di cereali e di nuovo non sono adatti.
Prodotti a base di pula tagliata corta
Considera l’alimentazione del tuo asino con pula, una miscela di fieno tritato e/o paglia. Ci sono molti tipi di pula sul mercato. Questi contengono quantità variabili di erbe tritate di segale, fleolo o erba medica e paglia d’avena. Alcuni hanno aggiunto olio, melassa, minerali, erbe o integratori per la crescita degli zoccoli, mentre altri sono ad alto contenuto di fibre e senza melassa. I prodotti di pula commercializzati per gli equini inclini alla laminite sono buoni per gli asini che hanno difficoltà a mangiare paglia, fieno o erba a causa della scarsa dentizione, e possono essere utilizzati come integratori alimentari o alimentati ad lib come sostituto totale di paglia e fieno. Scegliere sempre una pula che sia ‘laminitic safe’ e preferibilmente con un contenuto di zucchero inferiore all’8% quando si alimentano gli asini.
Polpa di barbabietola da zucchero essiccata
La barbabietola da zucchero, un sottoprodotto dell’industria dello zucchero, è un alimento utile dato in piccole quantità per tentare un asino malato a mangiare o per aiutare un asino anziano o sottopeso a guadagnare condizione. La barbabietola da zucchero è una fonte di fibre succulente, nutrienti e digeribili se aggiunta al mangime, anche se non può essere somministrata in sostituzione del fieno. Raccomandiamo la barbabietola da zucchero non molata per aiutare a prevenire la laminite e l’inutile aumento di peso. La polpa di barbabietola da zucchero essiccata è disponibile in forma sminuzzata o a cubetti e deve essere completamente ammollata prima della somministrazione e utilizzata entro 24 ore una volta bagnata. I tempi di ammollo variano, quindi fate riferimento alle istruzioni del produttore. Ci sono ora sul mercato alcuni prodotti di barbabietola da zucchero non ammollata a presa rapida che si ammollano in meno di dieci minuti, anche se è sempre consigliabile controllare che il prodotto sia completamente ammollato prima di darlo ai vostri asini.
Succulenti
Frutta e verdure possono essere somministrate in piccole quantità (una o due al giorno) per fornire varietà e incoraggiare un sano appetito. Sono una valida aggiunta alla normale razione di cibo in inverno e all’inizio della primavera quando l’erba fresca non è disponibile. Evitare di somministrare patate, qualsiasi cosa della famiglia brassica, cipolle, porri, aglio, frutta snocciolata e tutto ciò che è vecchio, fermentato o ammuffito perché sono tossici per gli asini.
Carote, mele, banane, pere, rape e giunchi sono tutti sicuri e solitamente molto apprezzati dagli asini. Assicuratevi che la frutta e le verdure tagliate siano tagliate in modo da minimizzare il rischio di soffocamento, come ad esempio in bastoncini.
Minerali e vitamine
Gli asini che seguono una dieta di solo foraggio potrebbero non ottenere tutte le vitamine e i minerali necessari dalla paglia, dall’erba e dal fieno nella loro dieta. Pertanto, raccomandiamo che, oltre al cibo standard che fornite, tutti gli asini beneficeranno dell’aggiunta di un supplemento di vitamine e minerali sotto forma di un equilibratore o di un blocco mineralizzato equino non molleggiato, progettato per integrare la loro dieta tutto l’anno per prevenire eventuali carenze. I blocchi progettati per altri tipi di bestiame possono essere tossici per gli asini perché alcuni contengono livelli di minerali inadeguati.
Abbiamo usato con successo TopSpec Donkey Forage Balancer per asini con diete per la perdita di peso o per il mantenimento e TopSpec Comprehensive Balancer per quelli con esigenze nutrizionali extra come asini in crescita, da riproduzione, sottopeso, malati o anziani.
Acqua
L’acqua è forse il più essenziale di tutti i nutrienti, poiché senza di essa la vita non può continuare per più di qualche giorno, o meno in condizioni avverse. L’acqua pulita e fresca dovrebbe essere sempre disponibile liberamente. Ricordatevi di controllare le scorte d’acqua quando fa freddo per assicurarvi che non si siano congelate.
Alcuni asini, in particolare quelli vecchi o malati, non amano bere acqua molto fredda, quindi può essere una buona idea fornire acqua calda in inverno, soprattutto se non siete sicuri che il vostro asino stia bevendo abbastanza. Se è possibile, fornisci l’accesso a diverse fonti d’acqua per aumentare le scelte disponibili per il tuo asino, arricchendo il suo ambiente e incoraggiandolo a bere a sufficienza.
Considerazioni generali
- Tutti gli alimenti dovrebbero essere di alta qualità.
- Tutti gli equini sono sensibili alle tossine che si possono trovare nei mangimi avariati.
- Tutti i mangimi devono essere privi di muffe.
- Tutti i cambiamenti alla loro dieta devono essere fatti gradualmente, per almeno 7-14 giorni.
- Gli asini preferiscono pascolare per la massa e le fibre durante il giorno.
- Gli asini preferiscono mangiare poco e spesso. Fornire paglia d’orzo aid-lib.
- Non nutrire eccessivamente il tuo asino; controlla regolarmente le sue condizioni corporee.
- Gli asini non hanno bisogno di alti livelli di zucchero nella loro dieta.
- Se hai dubbi sul valore energetico o sulla qualità di un alimento, è consigliabile chiedere il parere di un esperto.
- Fornisci sempre un equilibratore adatto o una leccata di minerali e un accesso permanente a un rifornimento d’acqua pulita.
- Non dare mai da mangiare erba tagliata e assicurati che i tuoi vicini siano consapevoli dei pericoli di questa pratica, perché può portare a coliche.
Per maggiori informazioni sull’alimentazione e la gestione dei pascoli, chiama la linea di consulenza sul benessere al numero 01395 578222.