Ora che gli Academy Awards sono costantemente una faticaccia, è sempre strano quando la cerimonia finisce su una nota inaspettatamente positiva. Non importa per quale concorrente si tifasse, il successo di Parasite come miglior film domenica notte è stata una vittoria emozionante: per l’arte consapevole della classe in un momento di disuguaglianza senza precedenti, per il cinema internazionale in un paese che esporta troppi prodotti culturali e ne importa troppo pochi, per un cast e una troupe non bianchi dopo un altro anno di nomination #SoWhite e semplicemente per chi si è divertito a guardare il regista Bong Joon-ho guardare con genuina gioia il suo quarto Oscar della serata. Ma quando la telecronaca è finalmente finita, con mezz’ora di ritardo come al solito, la sensazione che è rimasta è stata quella di un vago disorientamento.
I problemi con i grandi show di premiazione sono diventati così ovvi e così radicati che non hanno quasi bisogno di essere enumerati. Per la cronaca, comunque, gli Oscar 2020 hanno presentato un momento imbarazzante dopo l’altro. Nel numero di apertura della produzione, Janelle Monáe (brava!) ha reso omaggio a A Beautiful Day in the Neighborhood, Midsommar, Us e altri film che erano stati ampiamente ignorati dall’Academy (strano!) e ha annunciato che “celebriamo tutte le donne che hanno fatto film fenomenali” in un anno in cui le persone nella stanza non hanno ritenuto opportuno nominare nessuna di loro per il premio alla regia (oof!). Come il successivo monologo (dialogo?) tag-team di Steve Martin e Chris Rock, che ha anche fatto rumori di malcontento sulla bianchezza e la mascolinità dei nominati, la performance sembrava il tentativo degli Oscar di prendere le distanze… da se stessi.
La cerimonia senza ospiti è degenerata in una serie di non sequitur: Presentatori famosi hanno introdotto altri presentatori famosi. Eminem si è presentato, casualmente, per eseguire la sua “Lose Yourself”, vincitrice nel 2003 come miglior canzone originale. Rebel Wilson e James Corden si sono scusati per Cats in piena regalia Cats. Elton John è salito sul palco senza preavviso, per quella che presumo sia stata la prima volta da quando suonava nei pub negli anni ’60. Billie Eilish ha cantato “Yesterday” dei Beatles per il segmento In Memoriam (che ha omesso Luke Perry, il cui ultimo ruolo cinematografico è stato nel candidato al miglior film Once Upon a Time… in a Hollywood, tra gli altri grandi nomi) nel tentativo più trasparente della notte di compiacere sia i boomers che effettivamente guardano sia la folla della Gen Z che segue sui social media. I momenti salienti, dallo show di Bong alla chimica tra i presentatori Diane Keaton e Keanu Reeves, sono stati in gran parte non scritti. (L’anno prossimo, l’Academy dovrebbe provare a mettere Brad Pitt sul libro paga.) E non hanno superato le scelte spettacolarmente sbagliate al momento, come il taglio delle luci a metà del discorso di accettazione culminante della troupe di Parasite.
Ogni anno succedono cose del genere, e ogni anno sembra più inevitabile che le premiazioni siano irrilevanti nel migliore dei casi e offensive nel peggiore. Ma non deve essere così, come ho ricordato guardando i Film Independent Spirit Awards la notte prima degli Oscar. In onda su IFC alla ragionevole ora delle 5 p.m. ET e con una durata relativamente misericordiosa di due ore e mezza, gli Spirit sono stati afflitti dalla loro parte di crisi d’identità nel corso degli anni. (In una Hollywood pazza per i supereroi, dove un sacco di film che sperano di vincere l’Oscar sono ora realizzati con budget ridotti e distribuiti in un numero limitato di sale, cosa differenzia effettivamente un “film indipendente”?) Eppure, a differenza degli Oscar, sono riusciti a trasmettere sia un amore costante per i film che un vero senso di divertimento.
Per prima cosa, gli Spiriti hanno avuto il coraggio di assumere un vero conduttore: l’attore, comico e icona della miseria Aubrey Plaza, per la seconda volta di fila. “Quest’anno abbiamo detto, troviamo qualcuno divertente, intelligente, un cinefilo”, ha spiegato il presidente di Film Independent, Josh Welsh, nel 2019. “Essere un grande attore non sarebbe male”. Plaza ha dato il via alla telecronaca del 2020 con una scenetta esilarante e sgangherata che ha fatto la parodia della Judy di Renée Zellweger, seguita da un monologo che ha riffato lo showtopper di Summer Stock della Garland “Get Happy”. A differenza di Ricky Gervais ai Golden Globes, Plaza ha infuso l’irriverenza coraggiosa con il fascino: “Jennifer Lopez”, ha detto, “si è appena esibita al Super Bowl lo scorso fine settimana. Incredibile! Cosa hai fatto lo scorso fine settimana, Mary Kay Place? Niente, pigro sacco di merda! Scherzo, sei un tesoro nazionale. Nicolas Cage, anche tu sei un tesoro nazionale. Mi dispiace, l’ho detto male. Eri in National Treasure 2”. Non c’è modo più sicuro di uccidere una barzelletta, se non smontandola, quindi probabilmente dovreste solo guardare.
In effetti, ho messo in pausa la copertura del tappeto rosso di domenica per riprodurre entrambe le clip per alcuni ospiti della notte degli Oscar – insieme ad un altro momento di spicco del copione, in cui Plaza ha portato il Coro degli Uomini Gay di Los Angeles per “accendere un riflettore su alcuni dei momenti più gay in… film che potreste non aver capito fossero gay”. Non rovinerò il finale, ma dirò che ha ridotto sia me che il soggetto delle sue dolci prese in giro a lacrime di risate. L’aspetto più saliente è che, mentre i principali spettacoli di premiazione nell’era dei social media tendono a vedere le questioni di identità come argomenti da trattare con la massima delicatezza – come nella doverosa, ripetitiva autoflagellazione degli Oscar sulla mancanza di diversità dei nominati – o come il bersaglio di battute performativamente non-PC (ancora i Globes di Gervais), gli Spirits hanno trovato un modo migliore. Gli spettatori hanno riso con le battute autoironiche del coro, non con le persone LGBTQ.
Gli Oscar hanno un compito più difficile degli Spiriti, per essere sicuri, in virtù del loro più ampio spettro, del pubblico molto più grande e della storia come celebrazione annuale definitiva del cinema hollywoodiano di alto livello. Non è davvero colpa della ABC se l’Academy ha nominato zero registe donne contro le tre di Film Independent. E i produttori dello show non possono esattamente impedire a Joaquin Phoenix di sproloquiare sul latte di mucca e sulla giustizia sociale, in favore di pezzi più divertenti come il discorso di sabato di Adam Sandler, miglior attore protagonista, dalla voce sciocca e beffarda. Gli Academy Awards potrebbero, tuttavia, trovare un presentatore carismatico che si preoccupi dei film e scrivere gags che si sentano giocose e fresche piuttosto che sicure e obbligatorie. Potrebbero, in altre parole, effettivamente soddisfare il pubblico prigioniero di appassionati di cinema che la telecronaca è, francamente, fortunato a mantenere ancora.
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