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Sparta è uno degli stati più famosi dell’epoca classica. È spesso considerata come l’epitome dello stato militare votato alla guerra. La storia di Sparta ha affascinato gli intellettuali da Platone fino ad oggi e ha ispirato grandi leader come Federico il Grande e Napoleone. Per la maggior parte del periodo classico della Grecia, fu la più grande potenza militare e aveva un esercito formidabile. A molti sembrava che Sparta fosse invincibile, e infatti il suo esercito non era mai stato sconfitto in battaglia.

Tuttavia, nel 371 a.C., Sparta fu sconfitta, e questo segnò l’inizio della fine della potenza spartana e gradualmente divenne una potenza minore nel tempo. Questa decadenza avvenne a causa del declino della popolazione di Sparta, del cambiamento dei valori e della conservazione ostinata del conservatorismo. Sparta alla fine cedette la sua posizione di preminente potenza militare dell’antica Grecia.

Storia di Sparta

Per molti decenni Sparta fu la più grande potenza della Grecia. Questo potere si basava sul suo esercito ben disciplinato e molto temuto. L’oplita spartano era considerato il miglior soldato del mondo greco Lo stato era concentrato sullo sviluppo di guerrieri fini e coraggiosi. La necessità di produrre soldati eccezionali ha plasmato la storia e la società spartana. L’origine dello spartano si trova probabilmente nei cosiddetti ‘secoli bui’ nel 2 secolo a.C.

Durante questo periodo, invasori greci dal nord che parlavano una variante del greco conosciuta come dorico invasero il Peloponneso. Essi rovesciarono il regno miceneo e stabilirono il proprio stato. Il nuovo stato era governato da un’élite di lingua dorica che schiavizzò molti della popolazione esistente. Questi erano gli elfi, una grande popolazione di persone che erano i servi della gleba dell’élite spartana. Gli elfi non avevano diritti legali e dovevano fornire ai loro padroni spartani cibo e lavoro. La necessità di controllare gli elfi plasmò la società spartana.

Secondo la mitologia spartana, Licurgo, che era quasi certamente una figura mitica, diede loro la loro costituzione unica che definiva il sistema politico dello stato e il suo ordine sociale. due re da due famiglie reali guidavano il sistema politico. Un consiglio consigliava gli anziani, e ogni cittadino spartano poteva votare in un’assemblea generale. Da ogni cittadino spartano maschio ci si aspettava che fosse un guerriero, e il dovere di ogni donna spartana era quello di partorire un guerriero.

Sparta era uno stato totalitario in molti modi, e il governo controllava ogni aspetto della vita dei cittadini. I neonati ritenuti inadatti venivano uccisi subito dopo la loro nascita. I giovani ragazzi venivano strappati alle loro famiglie e arruolati nelle Agoge. Per assicurarsi che gli spartani producessero abbastanza guerrieri, svilupparono il sistema delle Agoge.

In questo sistema, i bambini maschi venivano addestrati fin dalla tenera età per essere guerrieri. Erano esposti a molte difficoltà e privazioni per temprarli. Questa educazione produceva i migliori soldati della Grecia, e l’oplita spartano era invincibile sui campi di battaglia di tutta la Grecia. Sparta aveva tradizionalmente adottato una politica estera prudente ed era felice di dominare la Lega del Peloponneso. All’indomani della sconfitta della seconda invasione persiana della Grecia, decisero di non continuare la guerra contro i persiani.

Sparta era sempre consapevole che i cittadini spartani erano una minoranza nella loro stessa terra, e sapevano che se il loro esercito fosse stato sconfitto o perso, gli elfi sarebbero insorti e avrebbero distrutto Sparta. Questo cambiò durante la guerra del Peloponneso, quando Sparta e i suoi alleati entrarono in una lotta di vita e di morte con l’impero ateniese. Gli spartani riuscirono a prevalere, ma solo ad un costo elevato. All’indomani della sconfitta di Atene, Sparta poté espandere la sua influenza in tutto il mondo greco.

Questo nuovo potere sconvolse la società spartana e col tempo minò il sistema unico che aveva permesso agli spartani di diventare i migliori soldati della Grecia. Poco più di trent’anni dopo la loro vittoria su Atene, gli spartani furono sconfitti da una nuova potenza nascente in Grecia, Tebe. La sconfitta a Leuctra fu la prima inflitta all’esercito spartano. Gli spartani persero il controllo di gran parte del loro impero e non furono più la più grande potenza in Grecia. In effetti erano qualcosa di arretrato ed entrarono in un periodo di profondo declino. Tuttavia, rimasero indipendenti fino all’ascesa dell’Impero Romano, che li annetté nel II secolo a.C.

Declino del numero di cittadini spartani

Sparta era una società che era basata, secondo molti storici, su un sistema di caste. I cittadini spartani erano la casta più alta e dominavano gli altri gruppi della società. Gli altri gruppi a Sparta includevano gli elfi e i Pereoki; questo era un gruppo di uomini liberi che non erano cittadini e di solito erano artigiani e commercianti. I cittadini spartani, maschi o femmine, dovevano essere in grado di far risalire la loro discendenza ai conquistatori dorici originali. Inoltre non potevano essere di estrazione elfica. Per essere un cittadino spartano, si doveva intraprendere la rigorosa educazione dell’Agoge. Solo chi aveva completato la sua educazione nell’Agoge aveva diritto ad essere cittadino.

Ora c’erano alcune eccezioni a questo, tra cui un elfo o uno straniero che era stato adottato da una famiglia ‘Spartiata’. Per essere cittadino, lo spartano doveva pagare la sua strada nell’agoge. Cioè, doveva contribuire al funzionamento del sistema fornendo la sua armatura. Non pagare la propria strada significava che uno spartano poteva essere espulso dal corpo studentesco spartano. I criteri per un cittadino spartano erano molto alti. Mentre il sistema assicurava che gli spartani fossero guerrieri dedicati e ben addestrati, portava anche a problemi di sostituzione di coloro che morivano in battaglia.

La popolazione di Sparta non fu mai molto alta. Anche al suo picco nel VI secolo a.C., il numero di cittadini spartani era di circa 9000. Questo è noto dalle dimensioni dell’esercito spartano all’epoca. Al momento della battaglia di Leuctra, la dimensione della popolazione cittadina spartana, ancora una volta basata sulla dimensione del loro esercito, era solo 4.000. Il corpo dei cittadini spartani era andato diminuendo nel tempo.

Anche se gli spartani avevano permesso ad alcuni non cittadini di arruolarsi nel corpo dei cittadini in vari momenti di crisi, la leadership spartana era stata a lungo molto nervosa per il declino del numero dei cittadini, soprattutto perché la popolazione di elfi continuava a crescere. Le ragioni esatte di questo declino non sono note. Si ritiene che nel corso del tempo il tasso di natalità spartano sia diminuito. Le ragioni precise di questo non sono note. Potrebbe derivare dal rigoroso sistema delle agoghe e dal fatto che la famiglia non era così importante per gli uomini come i loro compagni nelle agoghe.

Un’altra ragione per la diminuzione del numero di cittadini era che sempre più cittadini spartani non potevano più permettersi di pagare le loro quote nel sistema delle agoghe, poiché la società si divideva sempre più tra ricchi e poveri. La crescente ricchezza di Sparta era concentrata nelle mani di pochi, il che significava che meno uomini potevano soddisfare le esigenze finanziarie di un cittadino. Questo declino del cittadino spartano significava meno soldati straordinari per combattere le sue guerre. La pura genialità degli opliti spartani fece sì che, anche se i loro eserciti diventavano sempre più piccoli per molti secoli, potevano superare i loro nemici in battaglia. Tuttavia, al tempo della battaglia di Leuctra, l’esercito spartano era semplicemente troppo piccolo, e fu sconfitto per la prima volta nella sua storia.

Il crollo dei valori spartani

Sparta era molto ammirata in Grecia. I greci ammiravano l’armonia e l’ordine prodotti dalla costituzione spartana. Infatti molti greci volevano che le loro polis adottassero una simile forma di governo. Il sistema della città-stato influenzò anche filosofi come Platone, e la sua influenza può essere vista nella sua grande opera, la Repubblica. Il sistema spartano era basato sull’idea che il collettivo venisse prima dell’individuo. Lo stato esigeva un’obbedienza totale dal cittadino il cui servizio allo stato veniva prima della famiglia e dei desideri personali. Il guerriero spartano e gli altri cittadini si vedevano come membri del collettivo, il che è meglio visto nel sistema delle agoghe. Ci si aspettava che gli spartani rinunciassero alle ricchezze e ai guadagni personali e che usassero tutte le loro risorse personali per il bene dello stato e del corpo dei cittadini.

Il corpo dei cittadini era una banda di uguali tutti impegnati a definire e glorificare Sparta. Tuttavia, col tempo questi valori furono erosi, e Sparta venne ad assomigliare ai suoi turbolenti e molto individualisti vicini. Questo fu un processo a lungo termine, e c’erano molte ragioni per il declino dei tradizionali valori spartani che sostenevano il suo sistema politico. Tuttavia, la guerra del Peloponneso accelerò questa tendenza. Il bottino della guerra portò a una crescente divisione tra i cittadini spartani. Una classe di cittadini benestanti emerse ricca grazie al bottino e ai pagamenti degli alleati di Sparta. Questo significava che molti cittadini non potevano più essere membri del sistema di agoge, ma erano sotto il controllo di una ricca élite.

Si ritiene inoltre che la crescente disuguaglianza di ricchezza abbia portato anche a un calo del tasso di natalità. Poi Sparta fu sempre più tormentata dal dissenso interno e dalle lotte politiche. Questo perché molti spartani avevano esperienza di leadership al di fuori della città-stato e non erano più disposti a obbedire alla vecchia élite. Generali spartani come Lisandro cominciarono a cercare il potere personale, il che portò a una crescente instabilità in un’entità politica che sembrava così fissa e stabile nei secoli. Prima della fatidica battaglia di Leuctra, Sparta non era più unita come una volta, e questo fu un fattore del suo declino.

Conservatorismo

Il sistema spartano e l’intera società erano costruiti intorno a un unico scopo, ed era quello di mantenere l’ordine esistente. Cercavano di preservare il loro ascendente sulla popolazione eletta e la loro leadership nel mondo dei Geek. Era una società che diffidava del cambiamento e credeva che fosse destabilizzante. La Costituzione di Sparta veniva tramandata di generazione in generazione, e non veniva alterata o cambiata. Anche il sistema o la società che era sancita dalla costituzione non cambiava. Gli spartani erano notoriamente conservatori, e si rifiutavano di approvare il cambiamento, a differenza del resto della Grecia che cambiava continuamente, specialmente gli ateniesi.

Il conservatorismo degli spartani era spesso una forza ma anche una debolezza. Lo stato o la società non cambiava e non si adattava alle nuove realtà sociali, politiche e militari. Sparta era incapace di cambiare – questo significava che era inflessibile, e molti la vedevano addirittura come una società pietrificante. Gli spartani non cambiarono le loro tattiche militari e usarono ancora le tattiche tradizionali anche quando altri stati in Grecia, come Tebe, stavano aggiornando la formazione della falange. Poi gli spartani non potevano cambiare anche quando il corpo dei cittadini andò in un precipitoso declino. Non ci fu alcuno sforzo significativo per riformare il sistema delle agoge. La società sembrava incapace di affrontare molti dei problemi che si presentavano dopo la vittoria nella guerra del Peloponneso.

Conclusione

Gli spartani furono i vincitori della guerra del Peloponneso, e nel 400 a.C. erano la più grande potenza del mondo greco e un attore importante nel Mediterraneo orientale. Tuttavia, nel 377 a.C. gli spartani furono sconfitti per la prima volta in battaglia e persero la leadership della Grecia. Il potere spartano decadde a causa di fattori militari, sociali e culturali che permisero ad altri stati di sfidare la loro posizione preminente nel mondo greco.

Tra le tendenze a lungo termine che minarono Sparta c’era il declino del numero di cittadini e poiché essi formavano la spina dorsale dell’esercito, questo indebolì notevolmente il potere spartano. L’importanza attribuita alla stabilità e all’ordine significava che gli spartani diffidavano dei cambiamenti, e questo conservatorismo significava che Sparta non poteva cambiare per far fronte alle sfide che doveva affrontare. Poi la guerra del Peloponneso produsse tensioni nella società, e la crescente ricchezza derivante dal bottino di guerra creò una crescente disuguaglianza tra i cittadini.

Aggiornato il 5 dicembre 2020

Admin e EricLambrecht