L’avete sentito centinaia di volte. Tutti hanno finito di masticare e deglutire un’enorme cena del Ringraziamento e qualcuno sdraiato sul divano, probabilmente tuo padre o uno zio (forse tu), geme: “Dio, ho mangiato così tanto che mi sento come se stessi per scoppiare” (o “scoppiare”, a seconda che la tua famiglia sia del sud o meno).
Ti sei mai fermato a chiederti se è davvero possibile? Potreste davvero mangiare così tanto da farvi scoppiare lo stomaco? In breve, si può mangiare fino a morire? La risposta è: “Non è facile, ma sì, è possibile.”
Per nostra fortuna, la scrittrice di San Francisco Mary Roach, autrice di Spook: La scienza affronta l’aldilà e Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers, ha studiato l’argomento. Ha anche scritto un saggio intitolato “Unhappy Meal” per Salon.com nel dicembre 1999, che è diventato una specie di storia di culto di interesse morboso per le persone a cui piace questo genere di cose.
Roach dice: “Ho sempre avuto l’abitudine di fare indagini morbose, suppongo. . . Mangio sempre come un maiale al Ringraziamento e mi sono chiesto, mentre mangio, sai, se continuo a mangiare, cosa ci vorrebbe perché il mio stomaco scoppi? (ride) Così stavo cercando di trovare una storia per il dopo Ringraziamento e sono andato su pubmed.org e ho digitato cose come ‘stomaco’, ‘scoppiare’ e così via, e sono partito da lì.”
Quando lo stomaco scoppia, non si apre letteralmente e permette al tuo ultimo banchetto di volare fuori sul pavimento. Quello che succede è che il tuo stomaco si rompe e miliardi di batteri inondano l’area circostante all’interno del tuo corpo, creando una gigantesca infezione sistemica che di solito ti uccide in poche ore. Ma no, il tuo intestino non esplode come qualcosa di un cartone animato deformato della Warner Bros.
Quanto devi consumare prima che il tuo stomaco si squarci? Non c’è una risposta univoca. Roach racconta di medici francesi e tedeschi alla fine del 19° secolo che sperimentarono con i cadaveri e conclusero che solo quattro litri di cibo ti avrebbero ucciso. Da allora, un numero incalcolabile di golosi ha infranto la barriera dei quattro litri ed è sopravvissuto.
“Vedo persone su Fear Factor o in quelle gare di cibo che mangiano più di quello”, dice Roach. “Molto dipende da quanto il tuo stomaco è già teso prima di iniziare. Penso che tutto ciò che loro (i medici francesi e tedeschi) hanno determinato era quanto quella particolare persona, come un cadavere, poteva mangiare prima che il suo stomaco scoppiasse (ride).”
Ecco una buona notizia: se vuoi l’innegabile cachet che deriva dall’aver mangiato così tanto che il tuo stomaco è scoppiato ma non vuoi essere chiamato un goloso, non temere, puoi farlo. Il trucco è quello di morire di fame per un po’ di tempo, diciamo per qualche mese, e poi non dovrai sfamare una tonnellata di cibo per dividere la tua pancia. Come riporta Roach, un certo numero di ex prigionieri di guerra della seconda guerra mondiale sono morti per aver mangiato troppo una volta che gli è stato presentato tutto il cibo che potevano gestire. Lo stomaco di un povero soldato britannico deve essersi ridotto drasticamente durante i suoi giorni di prigionia, perché tutto quello che ci volle perché morisse per eccesso gastrointestinale furono due quarti di zuppa, un quarto di caffè, mezza libbra di pane e alcune patate, tutto consumato nel corso di un giorno.
Nessuno sa veramente chi ha mangiato più cibo prima di spaccarsi la pancia, ma Roach pensa che potrebbe essere una modella bulimica londinese di 23 anni che, durante un’epica abbuffata, ha messo via 19 libbre di cibo: Una libbra di fegato, due libbre di reni, una bistecca di otto once, una libbra di formaggio, due uova, un cavolfiore, un paio di fette di pane, 10 pesche, due mele, quattro pere, quattro banane, due libbre di prugne, due libbre di carote, due libbre di uva e, per non diventare assetata, due bicchieri di latte. È morta.
So cosa state pensando: come farò a sapere quando smettere di mangiare? Come farò a sapere quando il mio stomaco è riuscito a scoppiare? Dopo tutto, non voglio sprecare del cibo se ho già raggiunto il mio obiettivo. I medici dicono che non c’è da preoccuparsi. Quando il tuo stomaco si arrende, probabilmente sentirai un rumore schioccante o, come dice un’autorità medica citata da Roach, una “improvvisa esplosione”, insieme a una sensazione di “cedimento”. Se vi capita di arrivare a più di metà strada verso il punto di scoppio e cambiate idea sulla saggezza di rischiare la morte solo per il gusto di avere qualcosa di fresco di cui parlare il prossimo Ringraziamento, non, ripeto non prendete l’Alka-Seltzer. Roach riferisce di una donna che nel 1941 mise via “maccheroni, polpette, formaggio, pomodori, patate, pane, torta, tre bicchieri di succo d’uva e diversi bicchieri di whisky” e che, provando “sensazioni pesanti” nello stomaco, prese del bicarbonato in acqua. Avete indovinato. Il gas dell’effervescenza le ha gonfiato lo stomaco oltre il limite, è scoppiato ed è morta poco dopo. La lezione qui: Non dilettarti con le mezze misure. Se vuoi andare in rovina, vai fino in fondo o non cominciare affatto.
Si mangia volentieri!