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Le basi

I criceti nani sono piccoli mammiferi con corpi robusti, code corte e gambe tozze. Di solito sono lunghi da due a tre pollici, anche se alcuni possono essere più piccoli. Ci sono dieci specie in totale; sette specie appartengono al genere Cricetulus, mentre le altre tre appartengono al genere Phodopus. Il più piccolo criceto nano è il criceto nano del deserto, che è lungo solo da due a quattro pollici!

I criceti nani si trovano in gran parte dell’Europa e dell’Asia. Si trovano in tutta l’Europa centrale, con la loro gamma che si estende a nord fino alla Siberia, Mongolia, Cina e Corea. La loro gamma meridionale raggiunge la Siria e il Pakistan. Vivono in regioni aride come i deserti e la macchia, così come si trovano in alcune aree montuose e nelle foreste. Ogni specie ha la sua gamma specifica.

Questi mammiferi sono onnivori e si nutrono di una varietà di cibo, compresi semi, cereali, frutta, bacche e invertebrati. Ogni specie ha una dieta diversa in base all’habitat in cui vive. Alcuni di questi criceti sono notturni e si nutrono solo di notte. In confronto, altri sono attivi durante alcune parti del giorno, soprattutto all’alba e al tramonto.

Mentre questi animali non vanno in letargo in inverno, entrano in un periodo di inattività chiamato torpore, che può variare da pochi giorni a diverse settimane. La loro stagione riproduttiva va da aprile a ottobre. Durante questo periodo, la femmina può avere da due a cinque cucciolate. Ogni cucciolata può avere da 1 a 13 piccoli dopo un breve periodo di gestazione che dura da 13 a 22 giorni. I piccoli nascono senza pelo e ciechi e dipendono dalla femmina per prendersi cura di loro.

I criceti nani possono essere predati da molte specie, tra cui volpi, donnole, serpenti e gufi. Oltre ad essere preda di diverse specie, le popolazioni di criceti sono anche minacciate dall’uomo. L’agricoltura è una grande minaccia per questi animali, poiché provoca la distruzione del loro habitat. Alcune aziende agricole li vedono addirittura come parassiti e li intrappolano o li avvelenano mentre distruggono i raccolti.

Commercio di animali domestici

I criceti sono diventati un animale domestico popolare nel corso degli anni grazie alla loro manutenzione relativamente bassa. Sono anche abbastanza facili da addomesticare e sono più sociali di altri criceti, il che significa che possono essere tenuti in coppie dello stesso sesso spesso senza alcuna difficoltà. Ci sono quattro specie di criceto nano che sono state addomesticate:

• Nano russo di Campbell (Phodopus campbelli)
• Nano russo bianco invernale (Phodopus sungorus)
• Nano Roborovski (Phodopus roborovskii)
• Nano cinese (Cricetulus griseus)

Il più piccolo di questi è il criceto nano Roborovski, che è lungo appena 2 pollici! Questo criceto è stato scoperto e descritto dagli scienziati nel 1903. In natura, si trovano nei deserti dell’Asia centrale. Questi piccoli criceti si muovono velocemente, il che può renderli difficili da gestire.

I criceti nani di Campbell sono probabilmente la specie più comunemente tenuta di criceti nani. Sono molto simili ai criceti nani bianchi invernali. Il primo criceto è stato raccolto in Mongolia il 1° luglio 1902. Questi criceti sono crepuscolari, il che significa che sono più attivi all’alba e al tramonto.

Interessanti intuizioni dai criceti nani

Questi piccoli mammiferi sono spesso ben noti perché diverse specie sono tenute come animali domestici. Tuttavia, mostrano anche alcuni esempi affascinanti di adattamenti biologici che permettono loro di sopravvivere in natura. Diamo un’occhiata più da vicino.

Stoccaggio del cibo

I criceti sono eccellenti scavatori e costruiscono tane sottoterra dove la temperatura è più stabile. Le gallerie di solito hanno più ingressi e sono composte da diverse camere.

I criceti selvatici devono affrontare i momenti in cui il cibo è scarso. Per fare questo, raccolgono quanto più cibo possibile e lo conservano per i periodi in cui è difficile trovarlo. Questo li mantiene in vita durante i periodi di privazione di cibo. Un adattamento che si è evoluto per aiutarli ad essere più efficienti nella raccolta del loro cibo per la conservazione è il loro sacchetto per le guance.

I criceti hanno due sacchetti per le guance, che sono strutture espandibili come un sacco nella loro bocca che possono usare per trasportare il cibo. Il criceto può raccogliere e trasportare una settimana di cibo in questi spaziosi sacchetti guanciali e portarlo nella sua tana. Questo può essere conservato in una delle camere della sua tana che è stata costruita per questo scopo.

Ghiandole odorose

I criceti hanno una vista estremamente scarsa. Invece di affidarsi alla vista per ritrovare la strada di casa dopo essere stati fuori a raccogliere cibo, si affidano ad un altro meccanismo. I criceti hanno ghiandole odorose situate sulla schiena che secernono un odore specifico che possono identificare.

Per trovare la strada e segnare dove sono stati, strofinano la schiena contro gli oggetti mentre si muovono nell’ambiente. Quando hanno finito di raccogliere il cibo, seguono l’odore come guida per tornare alle loro tane.

Denti che crescono continuamente

I criceti, come tutti i roditori, hanno due incisivi che continuano a crescere durante la loro vita. Questo assicura che possano mantenere i loro denti affilati e che ricrescano se li rompono.

Per evitare che i loro denti causino danni alla bocca o alle labbra, i criceti devono rosicchiare legno e altre sostanze dure per garantire che i loro denti rimangano di una buona lunghezza.