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Le vertigini croniche sono un disturbo frustrante e persistente che può interferire significativamente con le normali attività quotidiane e impedire alle persone di essere in grado di fare le cose che vogliono fare. Le vertigini croniche possono assumere alcune forme diverse, a seconda dell’evento precipitante, dei contributi fisici e psicologici al disturbo e dei sintomi sperimentati.

Le vertigini croniche sono spesso iniziate da un evento medico precipitante. Per esempio, un’infezione dell’orecchio interno chiamata labirintite può causare vertigini/vertigine che dura per diverse settimane, ma in genere si risolve completamente. Tuttavia, alcune persone continuano a sperimentare sintomi persistenti e fluttuanti di labirintite, tra cui vertigini (ma non vertigini) e una maggiore sensibilità a stimoli visivi complessi (ad esempio, guidare sotto la pioggia, modelli complicati), che sono peggiorati da movimenti passivi e attivi (ad esempio, andare in macchina e camminare, rispettivamente).

Per soddisfare i criteri per le vertigini croniche, i sintomi devono essere presenti più giorni che non per almeno 3 mesi. La maggior parte delle persone ha sintomi per diverse ore ogni giorno. Inoltre, il disturbo deve causare una significativa compromissione funzionale o angoscia. I fattori scatenanti di solito includono una postura eretta (in piedi o camminando) e stimoli visivi in movimento.

Le vertigini croniche sono spesso associate a un disturbo d’ansia che peggiora la gravità dei sintomi. I sintomi comuni di un disturbo d’ansia includono un’eccessiva preoccupazione per gli eventi della vita, la perdita della capacità di svolgere i compiti di routine e l’ansia anticipatoria in vista di una situazione che può causare vertigini. Le persone che sono ansiose di avere le vertigini in realtà aumentano il loro rischio di avere un capogiro.

Capogiri

Prima di entrare in una discussione sui capogiri cronici, rivediamo brevemente i tipi di capogiri e i meccanismi.

La vertigine è un termine ombrello che include i seguenti sottotipi:

• Vertigine: Una sensazione di rotazione o inclinazione; un senso di movimento quando non ci si muove
• Presincope: Sensazione di svenire (lo svenimento si chiama sincope); chiamata anche stordimento o vertigine
• Disequilibrio: Un senso di squilibrio o instabilità, spesso sperimentato quando si cammina

Il sistema vestibolare è un importante organo di equilibrio, e quando non funziona correttamente, ci si sente storditi. Di conseguenza, le vertigini sono talvolta chiamate “sintomi vestibolari” e i disturbi che causano vertigini sono noti come “disturbi vestibolari”.

I disturbi vestibolari possono essere causati da anomalie strutturali (anatomiche), funzionali (fisiologiche) o psichiatriche (in particolare ansia).

I disturbi vestibolari strutturali e funzionali sono inizialmente acuti o episodici, ma possono entrambi passare a uno stato cronico. I disturbi vestibolari psichiatrici non sono considerati acuti o episodici, piuttosto, sono condizioni croniche e progressive.

Trattamento delle vertigini croniche

Gli approcci di trattamento più efficaci alle vertigini croniche sottolineano un approccio olistico che affronta sia gli aspetti fisici che psicologici del disturbo. In molti casi, le persone con vertigini croniche hanno visto diversi medici in una varietà di specialità senza mai essere diagnosticate con precisione, e i trattamenti standard per le vertigini che vengono dati sono spesso inefficaci. Molte persone che hanno provato senza successo i farmaci trovano che la terapia fisica è una strategia di trattamento più efficace.

Quando si trattano le vertigini croniche, è importante capire cosa le ha causate e cosa vi contribuisce. Per esempio, una persona può aver avuto un caso acuto di neurite vestibolare che si è trasformato in vertigini croniche senza ansia, mentre qualcun altro può avere un disturbo vestibolare psichiatrico con elevata ansia e attacchi di panico. I piani di trattamento per queste persone possono essere molto diversi. I trattamenti dovrebbero essere adattati alle esigenze specifiche di ogni paziente.

Terapia di riabilitazione vestibolare

La terapia di riabilitazione vestibolare (VRT) è il gold standard nel trattamento delle vertigini strutturali. La VRT è un programma di terapia fisica basato sull’esercizio fisico che può alleviare i sintomi associati a molte forme di vertigini croniche.

La VRT porta a miglioramenti significativi nei sintomi delle vertigini, nel rischio di caduta, nella postura e nell’equilibrio, e nello stato emotivo generale nelle persone che hanno forme vestibolari di vertigini (cioè disfunzioni dell’orecchio interno). Uno studio recente ha scoperto che il 79% dei pazienti con VRT ha riportato miglioramenti soggettivi nei loro sintomi di vertigini croniche.

La VRT ha anche aiutato con successo persone con forme lievi di disturbi vestibolari psichiatrici, anche se i casi più gravi possono essere trattati meglio combinando la VRT con la terapia comportamentale e, se necessario, i farmaci.

Importante, la massima efficacia richiede un impegno da parte della persona in trattamento. Le persone che sono meno del 75% conformi al loro regime di terapia fisica hanno risultati più scarsi rispetto a quelle che sono pienamente conformi.

Terapia cognitiva comportamentale

La terapia cognitiva comportamentale (CBT) è una delle terapie comportamentali di maggior successo per aiutare le persone a gestire le vertigini croniche che hanno una componente psicologica significativa. La CBT identifica i modelli di pensiero negativi e li sostituisce con quelli positivi. Nel tempo, questo può ridurre significativamente i sintomi delle vertigini croniche e migliorare l’umore e le prospettive.

Le vertigini croniche che hanno un’origine strutturale (per esempio un disturbo del sistema vestibolare periferico) o un’origine funzionale (per esempio una neurite vestibolare) possono rispondere bene alla CBT, ma anche la terapia fisica dovrebbe essere usata per affrontare gli aspetti fisici del disturbo.

Medicinali

A seconda della causa delle tue vertigini croniche, alcuni farmaci possono aiutarti a gestire i sintomi:

• Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono antidepressivi che possono essere molto utili per chi ha disturbi vestibolari psichiatrici o ansia con vertigini.
• Le benzodiazepine sono farmaci ansiolitici prescritti che possono ridurre le vertigini e l’ansia, ma sono solo per l’uso a breve termine e intermittente, in quanto sono associati ad un alto rischio di sviluppare dipendenza fisica e psicologica.
• Se le tue vertigini croniche sono legate all’emicrania vestibolare, i farmaci anti-migranti possono ridurre la gravità e la durata dei sintomi.
• Nausea e vomito possono essere trattati con la prescrizione di antistaminici o anticolinergici.

Anche se i farmaci hanno il loro posto nel trattamento dei disturbi di ansia e vertigini, in molti casi la terapia fisica e la terapia comportamentale sono altrettanto (o più) efficaci delle opzioni di trattamento farmacologico.

Terapie del sistema nervoso centrale

Fino a poco tempo fa, si pensava che le vertigini croniche fossero il risultato della compensazione alterata dopo un infortunio. La compensazione è il processo di recupero della funzione normale attraverso la riorganizzazione del sistema nervoso centrale e periferico; in altre parole, il sistema nervoso si adatta per superare i danni associati alla lesione. Prove recenti suggeriscono che il processo di recupero è ancora più complesso e include cambiamenti nel modo in cui il cervello integra ed elabora le informazioni spaziali. Se questo è dimostrato essere vero, suggerisce che un disturbo del sistema nervoso periferico può avere conseguenze funzionali a lungo termine nel sistema nervoso centrale.

Le opzioni di trattamento che mirano al sistema nervoso centrale sono attualmente in fase di sperimentazione, con alcuni risultati preliminari promettenti. La stimolazione cerebellare transcranica a corrente diretta (tcDCS) ha dimostrato di migliorare i benefici forniti dalla terapia fisica, e il trattamento con stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) ha dimostrato di ridurre la frequenza e la gravità delle vertigini.

Croniche vertigini e giramenti di testa

Il giramento di testa, noto anche come presincope, è la sensazione che si stia per svenire. Vertigini e giramenti di testa cronici possono essere sperimentati insieme, soprattutto se è presente anche una disautonomia (un disturbo del sistema nervoso autonomo) o una disritmia (battito cardiaco anormale). La vertigine può anche essere causata da ipotensione ortostatica (bassa pressione sanguigna) che si verifica quando ci si alza troppo rapidamente.

Capogiri e mal di testa cronici

L’emicrania vestibolare è un disturbo cronico di mal di testa che spesso include capogiri o vertigini. L’emicrania vestibolare è caratterizzata da sensibilità alla luce, squilibrio, nausea/vomito, ronzio in una o entrambe le orecchie, disorientamento spaziale e intolleranza agli stimoli visivi in movimento.

Croniche vertigini soggettive

Le vertigini croniche soggettive (CSD) sono un tipo unico di vertigini croniche. Si tratta di un disturbo progressivo caratterizzato da squilibrio e ipersensibilità agli stimoli visivi complessi. Il CSD non è causato da una disfunzione vestibolare, e le vertigini sono lineari, piuttosto che vertiginose. A differenza di alcuni tipi di vertigini che sono evidenti agli osservatori, le vertigini associate al CSD sono chiamate “squilibrio soggettivo” perché anche se la persona con CSD si sente sbilanciata, non appaiono vertigini o fuori equilibrio ad un osservatore.

Perché alcune persone sviluppano CSD non è ancora chiaro. L’evidenza suggerisce che sia i fattori fisici che quelli psicologici contribuiscono al CSD, e molti sintomi del CSD sono emotivi o comportamentali. Originariamente si pensava che il CSD fosse un disturbo “psicogeno”, cioè un disturbo della mente, senza alcun contributo fisico. Ora sappiamo che ci sono componenti psicologiche e fisiche al CSD, ma la maggior parte delle persone (~60%) con CSD hanno anche un disturbo d’ansia.

Ci sono tre tipi di CSD:

• CSD otogenico: vertigini sviluppate come risultato di una condizione medica temporanea (ad esempio neurite vestibolare) e non c’era una storia di ansia prima dell’evento incitante
• CSD psicogeno: le vertigini si sviluppano in assenza di una causa fisica apparente e coincidono con il corso di un disturbo d’ansia
• CSD interattivo: Vertigini sviluppate dopo una condizione medica transitoria in qualcuno con una predisposizione a, o una storia di, disturbi d’ansia

Per essere diagnosticato con CSD, i seguenti criteri diagnostici devono essere soddisfatti:

• Capogiri persistenti senza vertigini
• Ipersensibilità al proprio movimento e al movimento degli oggetti nell’ambiente
• I sintomi del CSD sono esacerbati da stimoli visivi complessi (es.guidare sotto la pioggia, muoversi tra la folla)
• I sintomi devono essere presenti da almeno 3 mesi
• Nessuna prova di un disturbo vestibolare o di un’altra causa fisica (es. lesione cerebrale)
• I risultati dei test di funzionalità dell’equilibrio non identificano il paziente come affetto da disturbi dell’equilibrio

Le opzioni di trattamento per la CSD sono simili a quelle per altri tipi di vertigini croniche, tra cui la VRT e la terapia fisica, la terapia cognitivo-comportamentale e i farmaci.

Croniche vertigini e fatica

La fatica è un fattore chiave che scatena le vertigini. Di solito, la fatica e le vertigini sono sintomi transitori che si risolvono con il riposo, ma ci sono alcune condizioni croniche che includono fatica e vertigini.

Sindrome da fatica cronica

La sindrome da fatica cronica (CFS) è una condizione caratterizzata da una fatica schiacciante, anche dopo una buona notte di sonno. Oltre alle vertigini, i sintomi della CFS includono dolori muscolari, mal di testa, difficoltà di pensiero o di concentrazione, insonnia, battito cardiaco accelerato e sintomi simili all’influenza. La causa della CFS è sconosciuta, ma lo stress e l’ansia possono avere un ruolo significativo nello sviluppo e nella persistenza dei sintomi della CFS.

Sindrome postconcussiva

Fatica e vertigini croniche sono sintomi comuni dopo un trauma cranico o un colpo di frusta. Altri sintomi comuni includono irritabilità, sbalzi d’umore, disforia, insonnia, debolezza, mal di testa, perdita di memoria a breve termine e incapacità di concentrazione. I sintomi post-concussivi spesso si risolvono entro una settimana circa, ma possono persistere per diverse settimane, a seconda della gravità del trauma e delle cure ricevute dopo l’incidente.

Altre cause di vertigini e affaticamento

• La pressione sanguigna bassa e la glicemia bassa sono due cause comuni di vertigini e affaticamento, ma di solito sono condizioni temporanee. Tuttavia, il diabete non gestito, la malnutrizione, l’anemia e i disturbi respiratori ostruttivi (ad esempio, apnea del sonno, enfisema) possono causare vertigini e stanchezza persistenti.
• L’emicrania vestibolare può anche causare stanchezza episodica e vertigini. La frequenza dell’emicrania può variare da diversi attacchi all’anno ad attacchi quasi quotidiani, e le vertigini e la fatica possono coincidere con l’emicrania o possono verificarsi prima o dopo l’emicrania.
• Il disordine sintomatico (SSD) è una condizione poco compresa che è caratterizzata da sintomi fisici persistenti (inclusi vertigini e/o fatica) che non hanno una spiegazione medica evidente. Le persone con SSD sono preoccupate per i loro sintomi e li trovano molto dirompenti o angoscianti.

Vibrazione e nausea

Vibrazione e nausea sono sintomi non specifici, il che significa che ci sono molteplici cause potenziali. Le vertigini croniche sono spesso associate a una maggiore sensibilità a stimoli visivi complessi o in movimento, che possono causare nausea e cinetosi, anche se non ti stai muovendo. Se soffri regolarmente di vertigini e nausea, potresti voler prendere un appuntamento con il tuo medico per conoscere le tue opzioni. Ci sono diversi farmaci che possono ridurre la gravità dei sintomi.

Importante, i capogiri o le vertigini che sono accompagnati da vomito continuo potrebbero indicare un problema medico serio, anche pericoloso per la vita, e si dovrebbe cercare un trattamento medico immediatamente.

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