Alzheimerova choroba představuje celosvětově závažnou krizi veřejného zdraví. Počet úmrtí na toto onemocnění se od roku 2000 více než zdvojnásobil a v současné době je pátou nejčastější příčinou úmrtí osob starších 65 let v USA
Mnoho lidí s Alzheimerovou chorobou trpí nejprve mírnou kognitivní poruchou, tedy úbytkem kognitivních schopností, jako je paměť a myšlení, který je rychlejší, než je běžně spojován se stárnutím. U pacientů s mírnou kognitivní poruchou byla často pozorována úzkost, ačkoli její role v progresi onemocnění není dobře známa.
„Víme, že úbytek objemu v určitých oblastech mozku je faktorem, který předpovídá progresi Alzheimerovy choroby,“ uvedla hlavní autorka studie Maria Vittoria Spampinato, doktorka medicíny, profesorka radiologie na Lékařské univerzitě Jižní Karolíny (MUSC) v Charlestonu. „V této studii jsme chtěli zjistit, zda má úzkost vliv na strukturu mozku, nebo zda je vliv úzkosti nezávislý na struktuře mozku ve prospěch progrese onemocnění.“
Studijní skupinu tvořilo 339 pacientů průměrného věku 72 let z kohorty Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative 2 (Iniciativa neurozobrazování Alzheimerovy choroby 2). Každý z nich měl výchozí diagnózu mírné kognitivní poruchy; u 72 osob došlo k progresi Alzheimerovy choroby, zatímco u 267 osob zůstal stav stabilní.
Výzkumníci získali magnetickou rezonanci mozku, aby zjistili výchozí objemy hipokampu a entorhinální kůry, dvou oblastí důležitých pro tvorbu vzpomínek. Testovali také přítomnost alely ApoE4, která je nejrozšířenějším genetickým rizikovým faktorem Alzheimerovy choroby. Úzkost byla měřena pomocí zavedených klinických průzkumů.
Podle očekávání měli pacienti, u nichž došlo k progresi Alzheimerovy choroby, významně menší objemy v hipokampu a entorhinální kůře a vyšší frekvenci výskytu alely ApoE4. Především však vědci zjistili, že úzkost byla nezávisle spojena s poklesem kognitivních funkcí.
„U pacientů s mírnou kognitivní poruchou s příznaky úzkosti se Alzheimerova choroba rozvinula rychleji než u jedinců bez úzkosti, a to nezávisle na tom, zda měli genetický rizikový faktor pro Alzheimerovu chorobu nebo úbytek objemu mozku,“ uvedla první autorka studie Jenny L. Ulberová, studentka medicíny na MUSC.
Souvislost mezi příznaky úzkosti a rychlejší progresí Alzheimerovy choroby představuje příležitost pro zlepšení screeningu a léčby pacientů s časnou mírnou kognitivní poruchou, uvedli vědci.
„Potřebujeme lépe pochopit souvislost mezi úzkostnými poruchami a poklesem kognitivních funkcí,“ řekl Dr. Spampinato. „Zatím nevíme, zda je úzkost příznakem – jinými slovy, jejich paměť se zhoršuje a oni se stávají úzkostnými – nebo zda úzkost přispívá k poklesu kognitivních funkcí. Pokud by se nám v budoucnu podařilo zjistit, že úzkost skutečně způsobuje progresi, pak bychom měli u starších lidí agresivněji vyšetřovat úzkostné poruchy.“
„Geriatrická populace je v mnoha nemocnicích rutinně vyšetřována na depresi, ale možná by tato zranitelná populace měla být vyšetřována také na úzkostné poruchy,“ dodal Ulber. „Jedinci středního a staršího věku s vysokou mírou úzkosti mohou mít prospěch z intervence, ať už farmakologické, nebo kognitivně-behaviorální terapie, s cílem zpomalit pokles kognitivních funkcí.“
Studie byla založena na snímcích magnetické rezonance provedených v jednom časovém okamžiku. V rámci budoucího výzkumu by tým rád studoval MRI získané po prvním skenování, aby lépe pochopil souvislost mezi úzkostí a strukturou mozku.
„Nyní nás zajímají změny v čase, abychom zjistili, zda má úzkost tak či onak vliv na to, jak rychle postupuje poškození mozku,“ uvedl doktor Spampinato. „Budeme se také blíže zabývat rozdíly mezi pohlavími ve vztahu mezi úzkostí a úbytkem kognitivních funkcí.“