Aktivní imunizace je navození imunity po expozici antigenu. Protilátky jsou vytvářeny příjemcem a mohou být trvale uloženy.
Aktivní imunizace může nastat přirozeně, když je mikrob nebo jiný antigen přijat osobou, která dosud nepřišla do kontaktu s mikrobem a nemá předem vytvořené protilátky pro obranu. Imunitní systém si nakonec vytvoří protilátky proti mikrobu, ale tento proces je pomalý, a pokud je mikrob smrtelný, nemusí být dostatek času na to, aby se protilátky využily.
Umělá aktivní imunizace probíhá tak, že je mikrob člověku vpraven do těla dříve, než je schopen jej přijmout přirozenou cestou. Mikrob je ošetřen tak, aby nakažené osobě neublížil. V závislosti na typu onemocnění tato technika pracuje také s mrtvými mikroby, částmi mikrobů nebo ošetřenými toxiny z mikrobů. Běžným příkladem této formy aktivní imunizace je očkování, které v minulosti a dokonce i v současnosti vedlo k několika kontroverzím ohledně jeho bezpečnosti.
Jednou z hlavních obav v průběhu let týkajících se očkování a očkování jako celku na celém Západě byla jeho údajná spojitost s výskytem autismu. Přitom tato fáma, která vznikla v roce 1998 po zveřejnění nechvalně proslulé a nepřesné lékařské práce, která byla od té doby označována jako Lancetův podvod s MMR proti autismu. Následná masivní panika, kterou vyvolala, byla zařazena do kategorie pravděpodobně nejškodlivějších lékařských podvodů minulého století, neboť způsobila, že se znepokojení rodiče očkování vakcínou MMR zcela vyhnuli, a tím ohrozili další životy. V průběhu dvacátého století a dosud i na počátku století jednadvacátého přispěla účinná aktivní imunizace spojená s očkováním proti dětské obrně k tomu, že tato nemoc byla celosvětově téměř vymýcena. Přesto jsou dodnes oblasti Nigérie i přes zvýšené očkovací úsilí Světové zdravotnické organizace, Organizace spojených národů a Nadace Billa a Melindy Gatesových stále notoricky známými oblastmi nákazy obrnou. Velký podíl na obavách a nátlaku, které zabránily účinné distribuci aktivního očkování proti obrně v některých částech Nigérie i jinde, měly nejen teroristické aktivity a zabíjení humanitárních pracovníků, ale také falešné a údajné sterilizační iniciativy západních lékařů.