Free Press

Amfiteátr, psáno též amfiteátr, volně stojící stavba kruhového nebo častěji oválného tvaru s centrální plochou, arénou, a sedadly soustředěně rozmístěnými kolem ní. Slovo je řeckého původu a znamená „divadlo se sedadly na všech stranách“, ale jako architektonická forma je amfiteátr italského nebo etrusko-kampánského původu a odráží požadavky specifických forem zábavy, které tito lidé ctili – tj. gladiátorské hry a venationes, soutěže zvířat mezi sebou nebo lidí se zvířaty. Původně se tyto hry konaly na fóru a pro diváky byly čas od času postaveny dřevěné tribuny. Nejstarším dochovaným stálým amfiteátrem je amfiteátr v Pompejích (asi 80 př. n. l.), v němž je aréna zapuštěna pod přirozenou úroveň okolního terénu. Je postaven z kamene, má rozměry 445 × 341 stop (136 × 104 metrů) a pojme přibližně 20 000 diváků.

Velký Flaviovský amfiteátr neboli Koloseum v Římě nechali postavit císaři Vespasián a Titus (asi 70-82 n. l.) na místě Neronova Zlatého domu. Název Koloseum se pro tuto stavbu vžil někdy po 8. století kvůli její obrovské velikosti a kapacitě; mohla pojmout téměř 50 000 lidí.

Velké římské amfiteátry byly postaveny také ve Veroně a ve starověké Capui (dnešní Santa Maria Capua Vetere), kde amfiteátr postavený v 1. století svou rozlohou 560 x 460 stop (170 x 140 metrů) a výškou 95 stop (30 metrů) zdatně sekunduje Koloseu. Mimo Itálii byly římské amfiteátry postaveny v Nîmes a Arles ve Francii, v Pule na Istrii (Chorvatsko) a v Thysdru (El Jem) v Africe (Tunisko). Arény byly dlouhé asi 200 až 300 stop (60 až 90 metrů) a široké asi 115 až 200 stop (35 až 60 metrů). Fragmentární pozůstatky více než 75 římských amfiteátrů byly nalezeny v roztroušených oblastech po celých provinciích Římské říše. Nejzachovalejším v Británii je římský amfiteátr v Caerleonu v hrabství Newport.

Ve většině římských amfiteátrů byl pod arénou vybudován propracovaný labyrint. Chodby, včetně médií přes kulisy, prostorů pro výtahy a stroje, které zvedaly zvířata a kulisy, a místností pro gladiátory, byly důmyslně uspořádány tak, aby se pomocí mnoha padacích dveří spojily s arénou nahoře. Kolem arény, oddělené od ní vysokou zdí zakončenou kovovou zástěnou, se nacházela místa pro diváky. Ta byla rozdělena chodbami vedoucími kolem amfiteátru do několika sekcí (maeniana). V nejnižší části neboli na pódiu měl císař a jeho družina zvláštní lóži; na opačné straně amfiteátru, ale stále na pódiu, seděly vestálky, konzulové, prétoři, velvyslanci, kněží a další významní hosté; na zbytku první galerie byli senátoři a osoby s jezdeckou hodností. Druhá galerie byla vyhrazena patricijům, třetí plebejcům a čtvrtá, nejvyšší galerie ženám, které seděly v lóžích. Námořníci manipulovali s markýzou (velum nebo velarium), která chránila diváky před sluncem. Každá z těchto galerií byla rozdělena na klínovité části (cunei) radiálními chodníky, které vedly k mnoha východům (vomitoria).

V moderním užití se slovo amfiteátr někdy používá pro divadelní nebo koncertní sál, jehož sedadla obklopují centrální prostor, jako například Albert Hall v Londýně a nová i stará Madison Square Garden v New Yorku. Může také označovat stadion, na němž se konají atletické soutěže.

Amfiteátry pod širým nebem, a to jak starověké, tak i relativně nedávné (např. chicagský Soldier Field), se nadále používají pro sportovní akce a mnoho dalších druhů zábavy, ačkoli v polovině 20. století tato stavba získala podobu rozlehlého zastřešeného stadionu.