Děti, kostýmy a sladkosti jsou hlavní ingredience Halloweenu. Nebo alespoň to se obvykle děje každý rok v noci z 31. na 31. října – v předvečer Všech svatých neboli Halloween, který má bohatou folklorní tradici.
Ale jak se říká noci před Halloweenem? Pokud vaše odpověď zní jednoduše „30. října“,
- nejste z Detroitu, kde se jí říká Ďábelská noc.
- Nejste ze Cincinnati, kde se jí říká Noc zelí.
- Nejste z městských oblastí New Jersey, kde je známá jako Noc neplechy.
Vyrostl jsem v New Jersey – přesněji řečeno v sousedství Newarku – kde byla Noc neplechy součástí folklóru naší komunity. Nikdo nevěděl, jak Mischief Night vznikla – což je typické pro všechny typy lidových tradic -, ale všichni věděli, že to bylo de rigueur pro předdospívající nebo dospívající kluky (což na konci padesátých a začátkem šedesátých let znamenalo pouze muže), kteří chodili v noci ven a chtěli dělat nebo najít drobné neplechy.
Časopis Time poskytuje určitý historický pohled a uvádí, že Mischief Night se mohla poprvé objevit ve Spojených státech ve třicátých a čtyřicátých letech 20. století, možná v souvislosti se zmatky Velké hospodářské krize a hrozbou druhé světové války. V následujících letech – zejména v 80. letech 20. století – se stala mnohem násilnější, zejména v chátrajících průmyslových městech Detroitu a Camdenu, kde zločinní žháři využili této příležitosti k založení stovek požárů, převážně, ale ne výhradně, v opuštěných budovách, jak uvádí zpráva v New York Times.
V roce 1954 napsal folklorista William Bascom vlivný článek „Čtyři funkce folkloru“, které se plně vztahují na tradice Mischief Night.
První funkcí je podle Bascoma prostě zábava, kterou jsme zažívali při vzrušení, když jsme se v noci vydali s přáteli ven a prováděli drobné neplechy. Druhou funkcí je vzdělávání – nikoliv vzdělávání, k němuž dochází ve třídě, ale spíše učení, k němuž dochází neformálně mezi členy vyhraněné lidové skupiny. Pokud jsme měli to štěstí, mohli jsme se během rošťácké noci dozvědět něco o sobě samých, když jsme procházeli přechodem z dětství do dospělosti. A třetí funkcí je potvrzování a upevňování přesvědčení a chování. Tím, že jsme se podíleli na aktivitách Noci rošťáků, jsme pomáhali udržovat tradice naší folklorní skupiny, které se předávají z jedné kohorty na druhou.
Poslední a čtvrtou funkcí je poskytování společensky sankcionovaných a schválených východisek pro vyjádření drobných agresí, napětí, kulturních tabu a fantazií. Moje skupina kamarádů většinou pocházela z „dobrých rodin“, ale příležitost Noci rošťáků jsme využívali k testování hranic toho, co bychom mohli nebo nemohli chtít dělat, byť jen na jednu noc.
Předchozí čtyři funkce se sčítají do toho, co může být celkovou funkcí folkloru, a tou je udržování stability, solidarity, soudržnosti a kontinuity skupiny v rámci širší masové kultury. Všechny skupiny – ať už na základě povolání, náboženství, regionu, etnické příslušnosti, pohlaví nebo věku – usilují o zachování vlastní skupinové identity. Naše dodržování Noci rošťáků bylo jedním z velmi účinných způsobů, jak toho dosáhnout.
Při účasti na Noci rošťáků před téměř 60 lety jsem samozřejmě nic z toho nechápal. Zlomyslné činy, které jsme páchali, nikdy nebyly promyšlené a pečlivě naplánované žertíky, ale spíše byly téměř vždy spontánní a do značné míry závisely na náhodných setkáních, když jsme se potulovali ulicemi čtvrti.
Jiný typ detonace mohly způsobit dýně, které někteří z nás mohli ukrást. Bytové domy ve čtvrti Ivy Hill v Newarku byly vysoké až 15 pater, a pokud jste ukradli dýni před dveřmi něčího bytu a pak ji shodili ze střechy, byly to podle zdroje, který si přeje zůstat v anonymitě, „ty nejlepší exploze vůbec“.
Pokud někdo z členů mé skupiny někdy nosil sirky, nebylo to kvůli ohňům, ale spíše kvůli ohňostrojům. Jak vzpomíná jeden z mých přátel: „Házeli jsme petardy na auta, když projížděla kolem. Celkem neškodné věci. Ale jedno z aut najednou zastavilo a k našemu zděšení jsme viděli, že je to policejní křižník. To, jak jsme se všichni rychle rozprchli do tuctu různých směrů, bylo docela působivé.“
A když jsem se vracel domů, solidarita naší skupiny vyžadovala, abych vše zatajil rodičům, kteří samozřejmě nebyli součástí této konkrétní lidové skupiny. Stejně jako v názvu populární knihy o dětských dobrodružstvích z roku 1957 by výměna názorů mohla vypadat takto:
„Kam jsi šla?“
„Ven.“
„Co jsi dělala?“
„Nic.“
Verze tohoto článku původně vyšla v internetovém časopise Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.