— OTÁZKA: Je pravda, že ohřívání obyčejné vody v mikrovlnné troubě je nebezpečné? Viděl jsem, že to dělá hodně mých spolupracovníků. Pokud je na těch historkách, že je to nebezpečné, něco pravdy, dám jim o tom alespoň vědět.
– Nikhil R.
Q U E S T I O N: Když mě navštíví evropští příbuzní, pijí hodně čaje. Trvají však na tom, abych nevařil vodu v mikrovlnné troubě kvůli „nebezpečnému záření“. Také tvrdí, že voda uvařená v mikrovlnné troubě nechutná tak dobře a že rychleji vychladne. Hraji si na hodného hostitele a používám sporák, ale rád bych si ověřil, že tyto představy jsou nesmyslné! – Ryan W.
A N S W E R: Po internetu koluje e-mailová zpráva právě na toto téma, která se až podezřele podobá jednomu z mnoha hoaxů a městských legend, které si razí cestu kyberprostorem a způsobují, že jinak racionálně uvažující lidé věří například tomu, že Ericsson rozdává mobilní telefony zdarma a že lidé byli zabiti olízáním obálek od bankomatů natřených kyanidem.
Misle o mikrovlnné troubě začíná takto: „Nevím, jestli je to pravda: „Domnívám se, že následující informace by měl znát každý, kdo používá mikrovlnnou troubu k ohřevu vody.“ Dále se v něm vypráví příběh „26letého syna“, který byl těžce popálen, když mu hrnek s vodou ohřívaný v mikrovlnné troubě „vybuchl“ do obličeje.
Tento smutný příběh o zmrzačeném 26letém synovi přiměl mnoho lidí k obavám o bezpečnost používání mikrovlnné trouby k vaření vody. Je to však jen další bláznivá digitální dezinformace? Nebo na tom něco je? Představuje vaření vody v mikrovlnné troubě nějaké nebezpečí?“
Než se dostaneme k odpovědi, mám pro Ryana otázku. Jak je to s tebou a tvými příbuznými? Ve tvém e-mailu cítím docela velké nepřátelství. Nemám pro tebe žádnou konkrétní radu – jsem Odpovědní geek, ne Terapeutický geek – ale přemýšlím, jestli by se tobě a tvé ženě nehodilo trochu pomoci s vyřešením tohoto problému.
Pochopení „nukleačních míst“
Takže zpět k mikrovlnkám a vařící vodě. Věřte tomu nebo ne, ale ukazuje se, že vaření vody v mikrovlnné troubě může být nebezpečné – i když se kloním k názoru, že e-mailová zpráva je spíše městskou legendou než pravdivým příběhem.
Abychom pochopili, proč existuje potenciální problém, podívejme se nejprve na to, co se stane, když vodu ohříváte konvenčnějšími způsoby. Řekněme, že naplníme hrnec vodou, postavíme ho na sporák a zapneme hořák na nejvyšší výkon. Na dně hrnce, kde se dotýká sporáku, jsou horká místa mnohem teplejší než 212 stupňů Fahrenheita potřebných k tomu, aby voda dosáhla bodu varu. Jak se kapalina zahřívá, voda začne cirkulovat, přičemž horká voda stoupá k horní části hrnce a chladnější klesá ke dnu. Když voda procházející horkými zónami dosáhne správné teploty, některé molekuly vody se oddělí od ostatních a změní se z kapalného plynného skupenství na bublinky páry, které stoupají k povrchu.
Koneckonců získáte pěkně vroucí vodu se spoustou bublinek. Tento proces – tvorba bublinek a jejich cirkulace směrem nahoru, chladnější kapalina klesající ke dnu – znamená, že voda si udržuje poměrně stálou teplotu kolem 212 stupňů.
Aby se však vytvořily první bublinky, musí existovat nějaký spouštěcí mechanismus. Vědci tomu říkají „zárodečné místo“. Představte si nukleační místo jako katalyzátor, který spustí proces. V našem hrnci s vodou to může být vada kovu nebo horká místa na dně hrnce, turbulence způsobená cirkulací teplé a studené kapaliny nebo dokonce nečistota ve vodě.
Problémy s bublinami
Naneštěstí je hrnek na kávu, který jste právě naplnili vodou a vložili do mikrovlnné trouby, pravděpodobně tak hladký, že v něm žádná nukleační místa nejsou. A vzhledem ke způsobu fungování mikrovlnné trouby se samotný hrnek nezahřívá a voda v něm necirkuluje. Žádná nukleační místa, žádné bubliny. Žádné bublinky, žádné vření. Žádné vření a voda je stále teplejší a teplejší – ve skutečnosti teplejší, než je běžná teplota varu vody. Takže máte hrnek přehřáté kapaliny.
Tady je důvod, proč je to nebezpečné. Vyndáš hrnek a trochu s ním bouchneš, když ho položíš na stůl. Náraz rozruší vodu. Rozrušení slouží jako nukleační katalyzátor a v šálku je spousta nahromaděných molekul vody připravených a dychtivých změnit se v páru. Náhle – někdy i prudce – voda vybuchne a začne vřít. Totéž se může stát, když do vody zamícháte instantní kávu nebo do ní vhodíte čajový sáček. Pokud má voda dostatečně vysokou teplotu, může skutečně vystříknout ze šálku a způsobit popáleniny.
Takže ano, k nehodám může dojít, i když se předpokládá, že počet skutečných zranění je poměrně nízký. Pokud se však chystáte vařit vodu v mikrovlnné troubě, pravděpodobně se vyplatí přijmout určitá preventivní opatření. Mohli byste nechat šálek několik minut v mikrovlnné troubě nerušeně stát, než jej vyjmete. Nebo byste mohli před vložením do mikrovlnné trouby dát do vody něco, co by poskytlo nukleační místa. Cukr funguje. Dřevěná lžička by to zvládla. Nebo kámen.
Ale Ryane, jen tak mezi námi, tvrzení tvých evropských příbuzných, že voda uvařená v mikrovlnce nechutná tak dobře, je pěkně praštěné – ale to tě nezbavuje povinnosti vypořádat se s nevyřešenými pocity, které máš vůči příbuzným. Ale počkejte, to je téma pro terapeutického geeka.
Todd Campbell je spisovatel a internetový konzultant žijící v Seattlu. Odpovědní geekové vycházejí každý týden, obvykle ve čtvrtek.