Piraruca je jednou z největších sladkovodních ryb na světě. Může dorůstat délky až 3 metrů, vážit více než 200 kg a dožívat se 15-20 let. Pochází z povodí Amazonky v Brazílii, kde je její název odvozen od domorodých slov „ryba“ a „červená“, což je odkaz na barvu šupin u ocasu a jejího masa. Ryba je stěhovavá, v období dešťů se pohybuje mezi jezery a říčními kanály a zaplavenými lesy.
Biologie pirarucu je mezi rybami jedinečná tím, že může dýchat vzduch a potřebuje se k tomu každých pět až 15 minut vynořit. Přesto toto chování spolu s její velikostí znamená, že je pro rybáře až příliš snadné ji chytit. A. gigas je tradiční potravou původních obyvatel Brazílie a komerční lov tohoto druhu začal v 18. století. Z jednoho pirarucu lze získat až 70 kg masa, které se prodává až za 200 USD. Dokonce i jeho šupiny a kůže se používají k výrobě zboží. V roce 2001, po dvou stoletích masivního využívání, se lov pirarucu stal v Brazílii nezákonným. Přesto při nedostatku ekonomických alternativ nelegální lov stále bují.
Povodí Amazonky se rozkládá na ploše 7,5 milionu km2, což je asi 40 % jihoamerického kontinentu, a proto je téměř nemožné a neúměrně nákladné řádně prozkoumat počet pirarucu, který zůstal ve volné přírodě. Proto byla tato ryba zařazena do Červeného seznamu IUCN jako „ryba s nedostatkem údajů“. Nedávné studie naznačily, že populace pirarucu stále prosperují v některých oblastech povodí, kde rybáři loví ryby tradiční harpunou. Jsou pak schopni ryby přesně spočítat a označit, přičemž dodržují kvóty a další postupy řízení, které zajišťují udržitelnost populace. Využití těchto postupů znamená, že dříve ubývající populace pirarucu se slibně zotavily.