Tmavě skvrnité, bělavé břicho obklopené 5 páry černě zakončených ostnů odlišuje samičku tohoto běžného lesního pavouka. Stejně jako u ostatních druhů rodu Micrantha je čtvrtá stehenní kost delší než první a knižní plicní kryty mají stridulující pilníky. Samci se samicím nepodobají a jsou jen zlomkově větší, mají zploštělé, protáhlé, bělavé břicho. Ročně se vyskytuje jedna generace. Jedinci dospívají v červenci na jihovýchodě USA.
Rod Micrathena obsahuje více než 100 druhů převážně neotropických lesních okáčů (Levi 1985). M. gracilis se vyskytuje v hustých listnatých lesích na východě Severní Ameriky na jih až po Kostariku. Samci po dosažení pohlavní dospělosti sítě nestaví. Pavučina samic je malá koule o průměru 3,0 – 7,5 cm, obvykle tři až sedm stop nad zemí v podrostu. Viskózní spirála může být svislá nebo skloněná k nebi až 45 stupňů od svislice. Pavučiny se nacházejí na velkých otevřených místech v zastíněném podrostu, kde jsou vystaveny rozmanité létající hmyzí kořisti. Samice za denního světla odpočívají v otevřeném náboji a vnímají vibrace kořisti, která naráží do sítě. Visí hlavou dolů ve středu sítě, s břichem vodorovně a rovnoběžně se zemí. Hnědožlutá spodní strana břicha směřuje vzhůru a splývá s podestýlkou a vegetací. Světle zbarvený horní povrch břicha směřuje dolů a maskuje pavouka proti světlým skvrnám v korunách stromů. Koule se denně obnovuje, ale trojúhelníkový nebo obdélníkový hedvábný rám může ve stejné poloze přetrvávat několik dní nebo týdnů. Za soumraku samička pozře prakticky všechna vlákna pavučiny kromě rámových nití, na kterých zůstává až do rána. Za svítání kouli obnovuje.
Přediva mohou být v průběhu dne vystavena různým světelným režimům a pavouci se mohou občas setkat s tepelným stresem. Pavouci v mikrostanovištích, kde je vysoká sluneční radiace, vykazují orientaci východ/západ, která snižuje tepelnou zátěž. Pavouci v uzavřených, chladných mikrostanovištích vykazují orientaci sever/jih, která zvyšuje tělesnou teplotu. Tato behaviorální termoregulace umožňuje tomuto druhu využívat různé mikrostanoviště listnatých lesů. Orientace sítě je zřejmě behaviorální adaptací, která druhu umožňuje maximalizovat čas strávený na síti ve všech lesních mikrostanovištích, a tím maximalizovat šance na ulovení kořisti (Biere a Uetz 1981).
Sítě jsou selektivní z hlediska velikosti kořisti, zadržují většinou Diptery větší než 3 mm, i když většina hmyzu, který na síť narazí, je menší. Samice se pohybují pomalu a téměř neohrabaně, což umožňuje mnoha druhům hmyzu uniknout z jejich sítě. Z hmyzu, který pavučina zachytí, si pavouci vybírají k útoku a konzumují převážně větší dvoukřídlé. Přibližně dvě třetiny kořisti tvoří dvoukřídlí. Většinu zbývající potravy tvoří blanokřídlí a brouci (Coleoptera). Na rozdíl od ostatních pavouků čeledi Araneidae mikroténka ostnitá kořist nejprve zakousne a pak ji obalí hedvábím (Uetz a Biere 1980, Uetz a Harstock 1987).
Poté, co samice doroste do dospělosti a postaví si viskózní spirálu, samci staví pářící vlákna, na kterých se dvoří. Při úplném páření se samec po první kopulaci odpojí a znovu se přiblíží k samici, aby ji oplodnil druhým pohlavním traktem. Vajíčkové vaky mají nadýchaný vzhled. Jsou umístěny na vegetaci v blízkosti sítě. Po vytvoření vaječných vaků v září samice umírá (Bukowski a Christenson 1997a, b; 2000).
Hřebeny stridulujících pilníků svírají s hlavní osou těla přibližně pravý úhel. Tři nebo čtyři silné řasy vyčnívající dorzálně z oblastí poblíž základen zadních stehenních kostí škrábou přes pilníky a vydávají zvuk, který je údajně tichým bzučením nebo syčením slyšitelným pro člověka na vzdálenost asi dvou stop. Stridulace má pravděpodobně obrannou funkci. Zvuk je vydáván, když jsou pavouci vyrušeni (Hinton a Wilson 1970).
Ve východních Spojených státech se vyskytují pouze tři druhy rodu Micrathena. Samice M. gracilis mají na břiše 5 párů kuželovitých hlíz, zatímco samice M. mitrata mají pouze dva krátké zadní páry a samice M. sagittata mají tři páry, přičemž zadní pár je největší. Všechny tři druhy se vyskytují v Arkansasu (Levi 1978)
.