V posledních týdnech byly u jižního pobřeží západní Austrálie ve dvou případech spatřeny tlupy kosatek, které lovily a zabíjely modré velryby, což bylo v minulosti zdokumentováno jen zřídka.

Stádo kosatek nedávno napadlo modrou velrybu u západního pobřeží Austrálie. Obrázek © Project Orca

Dne 21. března byla výzkumná asistentka Ashleigh Roddicková na cestě pozorovat kosatky v „horkém místě“ biodiverzity v Bremerově kaňonu u jižního pobřeží Austrálie. Cítila se trochu špatně, a tak se rozhodla odvážit bouřlivé počasí a sedla si venku na palubu v naději, že ji blesky a déšť rozptýlí. Přes mlhu Roddicková a další člen týmu zahlédli v dálce několik třepotajících se ptáků. Pod ptáky cosi velkého šplouchalo ve vodě.

V této fázi byl na palubě také vedoucí výzkumník CETREC WA (Cetacean Research) John Totterdell, původně s úmyslem posbírat nějaké úlomky plovoucí ve vodě. I on si všiml šplouchání. Zanedlouho se všechny oči upřely na rozruch v dálce, když si všichni na palubě začali uvědomovat, čeho jsou svědky: modrá velryba byla v obležení hejna kosatek.

Image © Project Orca

Image © Project Orca

Image © Project Orca

„V úžasu jsme byli svědky toho, jak se asi 50 kosatek následujících 6 hodin krmilo svou kořistí,“ napsal Totterdell na Facebooku. Bylo to poprvé, co byly tyto šelmy zaznamenány při zabíjení plejtváka modrého u australského pobřeží.

Je to sice scénář, který se zdá být příliš neobvyklý na to, aby byl reálný, ale pokud jsou nějaká zvířata schopna skolit největší velryby v oceánu, jsou to právě kosatky. Bylo zaznamenáno, že tito černobílí predátoři vykuchávají sviňuchy, ohánějí se ocasy želv a dokonce vymačkávají játra z velkých bílých žraloků. Aktivně loví také velryby plejtvákovité – skupinu tvoří 14 druhů velryb včetně keporkaků, šedých a modrých -, ale obvykle se drží mladých a subadultních jedinců. Útoky na modré velryby byly zaznamenány jen několikrát.

První se datuje do roku 1979 a týkal se subadultní velryby v Baja California. Útok trval několik hodin, a přestože mladá velryba unikla, je pravděpodobné, že později svým zraněním podlehla. V roce 2003 pak vědci pracující v kostarickém dómu zaznamenali kosatky hodující na čerstvé mršině mláděte modré velryby, které predátoři pravděpodobně ulovili a zabili. Další pokus o predaci u pobřeží Kalifornie o rok později skončil, když dospělá modrá velryba mrštila chobotem a unikla. A v květnu 2017 záběry z dronu z kalifornského Montereyského zálivu ukázaly, jak hejno kosatek obtěžuje velkou modrou velrybu. Velryba unikla tak, že kosatky předběhla, což je technika, kterou kosatky používají.

Image © Project Orca

Image © Project Orca

Podle Totterdella byl savec, který se stal terčem nedávného útoku, dvacetimetrový plejtvák modrý (Balaenoptera musculus brevicauda) – poddruh modré velryby vyskytující se v Indickém a jižním Tichém oceánu. Může dosáhnout maximální délky kolem 24 metrů, což tohoto jedince řadí na vrchol pohlavní dospělosti. „Tloušťka jeho stopkové plochy, jizvy na těle a množství kousanců od sušenek svědčí o starším zvířeti,“ sdělil nám Totterdell e-mailem.

Sundat velrybu této velikosti není žádný malý výkon. Úkol vyžaduje pečlivě synchronizovaný útok. „Kosatky jsou známé jako mořští vlci. Loví ve smečce s orchestrální přesností,“ vysvětluje mořská bioložka a spoluzakladatelka Centra pro výzkum velryb Micheline Jennerová. „Kosatky útočí na velrybu na různých místech tak, že se drží za oblast hřbetní ploutve a za ocasní krovky, aby velrybu zpomalily a přidržely – aby ji utopily.“ Kosatkám trvalo téměř hodinu, než svou mohutnou kořist nakonec zlikvidovaly.

Jen dva týdny poté, co se kosatky zapsaly do historie u australského pobřeží, udeřily znovu. Tentokrát se obětí stal patnáctimetrový plejtvák modrý. Útok se odehrál 6. dubna za ideálních povětrnostních podmínek, které umožnily pozorovatelům velryb a vědcům zachytit většinu akce. Mořská bioložka Pia Markovicová byla na palubě lodi Naturaliste Charters, když tým spatřil na obzoru velké šplouchání. Hladina oceánu bublala, když se k mele blížily masy plejtváků obrovských, nejméně 30 kosatek a rozptýlení delfíni pruhovaní, vysvětlila Markovicová na blogu Naturaliste Charters.

Image © Naturaliste Charters

Když dorazili na místo, skupina asi deseti kosatek se přichytila na velrybu, která pumpovala ocasem ve snaze uniknout. „Z jejích boků už odnesly několik velkých kusů kůže a tuku ve snaze pokusit se obrovskou velrybu zpomalit,“ napsal Markovic. Asi půl hodiny kosatky opakovaně tlačily mladou velrybu pod vodu a přitom ji kousaly do boků. „Jak se modrák zmítal, byl obrácen vzhůru nohama a ocas mu vylétl z vody. To byl jeden z posledních okamžiků, kdy jsme ji viděli, když ji kosatky zahnaly pod hladinu, aby ukončily utrpení.“

Image © Naturaliste Charters

Image © Naturaliste Charters

Image © Naturaliste Charters

.

Image © Naturaliste Charters

„Předpokládá se, že jazyk je oblíbeným předmětem při predaci kosatek na velryby,“ vysvětluje Jenner. „Jakmile se velryba utopí, držením pod vodou se jí otevře tlama a jazyk je snadno přístupný… Je zdrojem vysoké výživné hodnoty, kterou představují pevné bílkoviny, ve srovnání s prokousáváním poměrně silné vrstvy tuku na boku, abychom se dostali ke svalovině pod ním.“ Obrázek © Naturaliste Charters

Při dvou úspěšných útocích na modré velryby během stejného počtu týdnů je lákavé dojít k závěru, že se u kosatek v západní Austrálii rozvíjí talent na „modré vraždy“, ale je pravděpodobnější, že k tomuto druhu predace dochází častěji, než ukazují záznamy. „Přestože se jedná o první zaznamenané setkání (u Austrálie) s velkou keporkakou, která podlehla útoku, je pravděpodobné, že i ostatní velké velryby (včetně modrých) často čelí riziku predace ze strany kosatek,“ vysvětluje Totterdell na Facebooku.

Studie publikovaná v roce 2014 ukazuje, že mláďata keporkaků jsou pro vrcholové predátory předvídatelným a vydatným zdrojem kořisti po dobu nejméně pěti měsíců v roce, kdy velryby migrují podél australského pobřeží. Mnoho dospělých keporkaků (a téměř všechny ostatní velké druhy velryb) mají na chlopních a ploutvích stopy po hrabání zuby po střetech s kosatkami, což naznačuje, že útoky mohou být poměrně časté. Lze předpokládat, že modré velryby by se mohly pravidelně objevovat na jídelníčku kosatek.

„Vzhledem k pomalému, ale trvalému nárůstu populace modrých kosatek v JV Indickém oceánu (přibližně 2 000 velryb) … existuje možnost, že kosatky z Bremerova kaňonu tuto populaci využívají,“ vysvětlil nám Jenner prostřednictvím e-mailu. Domnívá se, že hojný výskyt kořisti kosatek, jako jsou tuňáci a zoborožci – tedy druhy, na které se kosatky v poslední době častěji zaměřují – může souviset s vyšší mírou reprodukce. Více kosatek znamená větší poptávku po bílkovinách a modré velryby jich nabízejí dostatek.

K získání úplného obrazu o dravosti kosatek je však zapotřebí dalšího výzkumu. „Je to druh , o kterém zejména v naší lokalitě víme velmi, velmi málo,“ uvedla pro ABC Kirsty Alexanderová, koordinátorka projektu South Coast Cetaceans. Alexanderová v současné době pracuje na projektu, který zkoumá rozšíření, početnost a využívání biotopů velryb podél jižního pobřeží Austrálie, aby získala více informací o počtu a chování populace.

Curt Jenner, výzkumník, který strávil více než 30 let studiem velryb u jižního pobřeží Austrálie, souhlasí, že je zapotřebí dalšího výzkumu, a nabízí zajímavou teorii: možná na sebe mladé modré velryby mohou upozorňovat tím, že dělají rámus. „Modré velryby plavou a dělají velký hluk, jsou pravděpodobně nejhlučnějším tvorem v oceánu, ve skutečnosti mají hlasitější volání než 747 startující na konci ranveje,“ vysvětlil pro ABC. Možná, že nezkušené velryby hlasitým voláním v přítomnosti kosatek prozrazují svou polohu. „Ještě nejsou chytré jako ulice a nesou za to následky,“ naznačuje.

Je také možné, že se kosatky jen trochu baví. Když byla v roce 2017 skupina kosatek zachycena na kameru při pronásledování modré velryby u kalifornského pobřeží, mořská bioložka Nancy Blacková řekla časopisu National Geographic, že „to nejspíš dělaly pro zábavu. Hrají si s ní, jako si kočky hrají se svou kořistí.“

Obrázek v záhlaví: timnutt, Flickr

Napsat komentář

Vaše e-mailová adresa nebude zveřejněna.