Podle nové studie mohla přísada do cukru používaná v několika potravinách přispět k rozšíření vážně nebezpečné superbakterie po USA.
Prst viny ukazuje přímo na cukr trehalózu, který se nachází v potravinách, jako jsou výživové tyčinky a žvýkačky.
Pokud se zjištění potvrdí, je to vážné varování, že i zdánlivě neškodné přídatné látky mají potenciál způsobit zdravotní problémy, pokud se dostanou do našich potravin.
V tomto případě je trehalóza dávána do souvislosti s nárůstem dvou kmenů bakterie Clostridium difficile, která je schopna způsobit průjem, zánět tlustého střeva, selhání orgánů, a dokonce i smrt.
Rychlý nárůst výskytu tohoto bacilu odolného vůči antibiotikům se v posledních letech stal pro nemocnice velkým problémem a načasování odpovídá nástupu trehalózy.
„V roce 2000 byla trehalóza ve Spojených státech schválena jako potravinářská přísada do řady potravin od sushi a zeleniny až po zmrzlinu,“ říká jeden z výzkumníků, Robert Britton z Baylor College of Medicine v Texasu.
„Asi o tři roky později začalo přibývat zpráv o výskytu epidemií s těmito liniemi. Mohou k tomu přispívat i jiné faktory, ale my se domníváme, že trehalóza je klíčovým spouštěčem.“
Linie C. difficile, o kterých Britton mluví, jsou RT027 a RT078. Když vědci analyzovali genomy těchto dvou kmenů, našli sekvence DNA, které jim umožňují velmi účinně se živit nízkými dávkami cukru trehalózy.
Ve skutečnosti tyto konkrétní bakterie potřebují díky své genetické výbavě k životu asi 1000krát méně trehalózy než jiné odrůdy C. difficile.
Pro ověření svých zjištění vědci experimentovali s myšmi, kterým byl podán kmen RT027. Ve skupině, které byly podávány nízké dávky trehalózy, byla úmrtnost mnohem vyšší – nikoliv kvůli většímu počtu bakterií, jak vědci zjistili, ale proto, že cukr jim umožnil produkovat více jedovatých toxinů.
Další testy na tekutinách ze tří lidských střev ukázaly, že kmen RT027 byl schopen růst i z malého množství trehalózy, zatímco jiné kmeny bakterií nikoliv.
V této fázi není jisté, zda trehalóza přispěla k nárůstu výskytu C. difficile, ale výsledky studie a načasování jejího schválení jako přídatné látky jsou dost přesvědčivé. K potvrzení této souvislosti bude nyní zapotřebí dalšího výzkumu.
Podle nejnovějších údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí v USA, zaznamenaných v roce 2011, byla C. difficile zodpovědná za půl milionu infekcí v průběhu celého roku a 29 000 úmrtí během prvních 30 dnů od stanovení diagnózy. Doufejme, že nám tento nový výzkum pomůže vypracovat způsoby, jak proti ní bojovat.
„Tyto linie se u lidí vyskytují již léta, aniž by způsobovaly větší epidemie,“ říká jeden z výzkumníků, James Collins z Baylor College of Medicine.
„V 80. letech minulého století nebyly epidemické ani hypervirulentní, ale po roce 2000 začaly převládat a způsobovat velké epidemie.“
„Důležitým přínosem této studie je zjištění, že to, co jsme kdysi považovali za naprosto bezpečný cukr pro lidskou spotřebu, může mít nečekané následky.“
Zjištění byla publikována v časopise Nature.