Zatímco letní olympijské sporty, jako je plavání, gymnastika a fotbal, jsou celosvětově populárnější, existují i další olympijské hry, o kterých většina lidí ví jen málo. Moderní pětiboj, který se koná od olympijských her v roce 1912, je často zapomenutý a jeho název může potenciální diváky odradit. Při troše znalosti řeckých kořenů a předpon však název pětiboje prozrazuje jeho nejzákladnější charakteristiky. Slovo pente v řečtině znamená „pět“, zatímco -athlon znamená „soutěž“, což vyjadřuje, že tento sport zahrnuje pět různých disciplín v jedné. Skutečnou zajímavost však přináší otázka po specifikách tohoto sportu: Co jsou to za soutěže a co dělá konkrétní hru součástí pětiboje? A pokud mluvíme o moderním, čím se liší od tradičního pětiboje?“
Smysl pětiboje sahá až k antickým olympijským hrám. Původně vznikl jako sportovní disciplína, která měla určit nejzdatnějšího atleta a dokonalého vojáka. Každá z pěti původních pětibojových disciplín během těchto starověkých her – skok do dálky, hod oštěpem, hod diskem, běh nohou a zápas – měla zdůraznit dovednosti nezbytné pro všechny tehdejší vojáky, kteří měli čelit podobným zkouškám v boji. Moderní pětiboj, jak název napovídá, tento typ turnaje zmodernizoval. Pět disciplín moderního pětiboje – šerm, plavání, jízda na koni, střelba z pistole a běh – bylo vybráno tak, aby odrážely dovednosti, které by vojáci kavalerie 19. století měli ovládat a zdokonalovat.
Moderní vojáci by podle této akce měli mít dovednosti v boji s mečem, schopnost rychle plavat, schopnost jezdit na koni, kterého jezdec nezná, přesnou střelbu z pistole a velkou obratnost. Ačkoli byla soutěž aktualizována pro potřeby válečnictví v 19. století, jako posuzovatel ideálního vojáka zastarala. Pistole a meče se v dnešní válce používají jen zřídka a koně ještě méně, přičemž značná část vojenských bojů se nyní odehrává pomocí dálkově ovládaných strojů a modernějších a smrtonosnějších zbraní. Dnešní vojenská praxe se méně zaměřuje na fyzické požadavky moderního pětiboje a dřívějšího pětiboje. Stejně jako všechny ostatní olympijské disciplíny i moderní pětiboj zdůrazňuje fyzickou zdatnost, ale také podtrhuje vývoj historie lidské tělesnosti na celém světě.
.