V nedávném článku pro Washington Post vyzval bývalý demokratický kandidát na prezidenta Andrew Yang Američany asijského původu, aby se stali součástí řešení boje proti COVID-19.
Vzhledem k narůstajícím protiasijským rasistickým akcím – nyní je hlášeno přibližně 100 případů denně – Yang prosí asijské Američany, aby v boji proti viru „nosili červenou, bílou a modrou barvu“.
Optimisticky řečeno, než Donald Trump prohlásil COVID-19 za „čínský virus“, Yang věřil, že „dostat virus pod kontrolu“ zbaví tuto zemi protiasijského rasismu. Historie asijské Ameriky, která je mým oborem výzkumu, však naznačuje střízlivou realitu.
Historie protiasijského rasismu
Do předvečera krize COVID-19 převládal o asijských Američanech narativ vzorné menšiny.
Koncept modelové menšiny, který se vyvinul během druhé světové války a po ní, předpokládal, že Američané asijského původu jsou díky svému ekonomickému úspěchu ideálními barevnými přistěhovalci do Spojených států.
Ve Spojených státech však byli Američané asijského původu dlouho považováni za hrozbu pro národ, který prosazoval imigrační politiku zaměřenou pouze na bělochy. Byli označováni za „žluté nebezpečí“: nečisté a nevhodné pro americké občanství.
Na konci 19. století šířili bílí nativisté v San Francisku xenofobní propagandu o čínské nečistotě. To podnítilo přijetí nechvalně proslulého zákona o vyloučení Číňanů, prvního zákona ve Spojených státech, který zakazoval přistěhovalectví pouze na základě rasy. Zákon původně stanovil desetileté moratorium na veškerou čínskou migraci.
Na počátku 20. století američtí úředníci na Filipínách, tehdy formální kolonii USA, očerňovali Filipínce pro jejich údajně nečistá a necivilizovaná těla. Koloniální úředníci a lékaři identifikovali dva nepřátele: Filipínské povstalce proti americké nadvládě a „tropické nemoci“, které hnisají v tělech domorodců. Poukazováním na politickou a lékařskou neukázněnost Filipínců ospravedlňovali tito úředníci pokračování americké koloniální nadvlády na ostrovech.
Dne 19. února 1942 podepsal prezident Franklin Delano Roosevelt výkonné nařízení 9066 o uvěznění lidí podezřelých z nepřátelství do vnitrozemských internačních táborů.
Přestože se příkaz týkal také Američanů německého a italského původu na východním pobřeží, drtivá většina uvězněných v roce 1942 byla japonského původu. Mnozí z nich byli naturalizovaní občané, Američané druhé a třetí generace. Internovaní, kteří bojovali ve slavném 442. pluku, byli americkou armádou nuceni prokázat svou loajalitu zemi, která je zavřela jen proto, že byli Japonci.
V 21. století jsou i ta „nejmultikulturnější“ severoamerická města, jako je mé rodné kanadské Toronto, ohniskem zhoubného rasismu. Během epidemie SARS v roce 2003 došlo v Torontu k nárůstu protiasijského rasismu, podobně jako dnes.
Socioložka Carrianne Leungová ve své studii z roku 2008 upozorňuje na každodenní rasismus vůči čínským a filipínským zdravotníkům v letech následujících po krizi SARS. Ačkoli byly tyto ženy veřejně oslavovány za svou práci v nemocnicích a dalších zdravotnických zařízeních, cestou domů se ocitly v obavách o život.
Žádný projev vlastenectví – ani to, že jsou pracovníky v první linii při pandemii – nečiní asijské migranty imunní vůči rasismu.
Tvorba vzorové menšiny
V posledních deseti letech, od Pulitzerovy ceny po populární filmy, získávají Američané asijského původu pomalu lepší zastoupení v Hollywoodu a dalších kulturních odvětvích.
Zatímco film „Klub štěstí“ (The Joy Luck Club) byl dlouho nejslavnějším zobrazením asijské příslušnosti v Hollywoodu, při předávání Zlatých glóbů 2018 Sandra Oh prohlásila své dnes již slavné úsloví: „Je čest být prostě Asiat“. Byl to, alespoň na první pohled, moment kulturní inkluze.
Tzv. asijsko-americká inkluze má však i svou temnou stránku.
Ve skutečnosti, jak tvrdí kulturní historik Robert G. Lee, inkluze může být a byla využívána k podkopávání aktivismu Afroameričanů, původních obyvatel a dalších marginalizovaných skupin ve Spojených státech. Slovy spisovatele Franka China z roku 1974: „Bílí nás milují, protože nejsme černí.“
Například v roce 1943, rok poté, co Spojené státy uvěznily japonské Američany na základě výkonného nařízení 9066, Kongres zrušil zákon o vyloučení Číňanů. Bílí liberálové se o jeho zrušení zasazovali nikoli z altruismu vůči čínským migrantům, ale proto, aby se zasadili o transpacifické spojenectví proti Japonsku a mocnostem Osy.
Povolením volného průchodu čínských migrantů do Spojených států mohl národ ukázat svou údajnou zdatnost jako mezirasová velmoc, která soupeří s Japonskem a Německem. Mezitím byli uvěznění Japonci v táborech a Afroameričané stále drženi podle segregačních zákonů Jima Crowa.
Ve své nové knize „Otevírání bran do Asie: A Transpacific History of How America Repealed Asian Exclusion“ historička Jane Hongová z Occidental College odhaluje, jak vláda Spojených států v době společenských otřesů využívala inkluzi asijských přistěhovalců proti jiným menšinovým skupinám.
Například v roce 1965 podepsala vláda Lyndona B. Johnsona tolik oslavovaný Hart-Cellerův zákon. Tento zákon se zaměřoval především na asijské a africké migranty a převáděl imigrační systém z vylučovacího systému kvót na bodový systém založený na zásluhách. Zavedl však také imigrační omezení pro Latinskou Ameriku.
Za hranicí modelové menšinové politiky
Jak ukazuje historie, asijsko-americké komunity mohou získat více prací uvnitř komunit a napříč rasami, než snahou zalíbit se těm, kteří jsou u moci.
Japonsko-američtí aktivisté, jako byl například zesnulý Yuri Kochiyama, pracovali solidárně s ostatními barevnými komunitami na rozvoji hnutí za občanská práva.
Jiri Kochiyama, bývalá internovaná v Jerome Relocation Center v Arkansasu, prožila poválečný život v Harlemu a její přátelství s Malcolmem X, což ji inspirovalo k aktivitě v hnutí proti vietnamské válce a za občanská práva. V 80. letech spolu se svým manželem Billem, který sám patřil k 442. pluku, stála v čele hnutí za odškodnění a omluvu internovaným Japoncům. Výsledkem jejich úsilí bylo, že Ronald Reagan v roce 1988 podepsal výsledný zákon o občanských svobodách.
Kochiyama a jí podobní aktivisté inspirovali práci napříč asijsko-americkými komunitami po nich.
V Los Angeles, kde žiji, patří Little Tokyo Service Center k těm, kteří stojí v čele občanské organizace za dostupné bydlení a sociální služby v rychle se gentrifikující čtvrti. Prioritní oblastí organizace je sice Little Tokyo a členové jeho komunity, ale centrum se zasazuje o dostupné bydlení i mezi černošskými a latinskoamerickými obyvateli, stejně jako mezi japonskými Američany a dalšími asijsko-americkými skupinami.
Na severozápadě v Korejské čtvrti provádí občanská organizace Ktown for All osvětu mezi neubytovanými obyvateli čtvrti bez ohledu na etnický původ.
Koronavirus nevidí hranice. Stejně tak si myslím, že každý musí následovat příkladu těchto organizací a aktivistů, minulých i současných, aby dosáhl přes hranice a přispěl ke kolektivnímu blahu.
Samostatnost, společenský odstup a zdravé praktiky by neměly sloužit k dokazování vlastenectví. Naopak, tato opatření by měla být činěna v zájmu péče o ty, které známe i neznáme, uvnitř i vně našich národních společenství.