Během osmi desetiletí nepřetržitého provozu (1908-87) se Pennhurst změnil ze vzorového zařízení v předmět obrovského veřejného skandálu a kontroverze, než federální soudy nařídily jeho uzavření a přestěhování zbývajících obyvatel jinam. Dvacet let po uzavření byl areál Pennhurstu uznán za mezinárodní místo svědomí a jeho historie se spojila s národním a mezinárodním hnutím za občanská práva zdravotně postižených. Příběh Pennhurstu slouží jako připomínka rozhodující role Filadelfie a Pensylvánie v jednom z velkých bojů za svobodu v novodobých dějinách.
Pennhurst, otevřený v roce 1908 jako Eastern Pennsylvania Institution for the Feeble Minded and Epileptic, ale známější pod svým lidovým názvem, byl součástí celostátního trendu segregace osob s mentálním a vývojovým postižením (tehdy označovaných jako „defektní“, „degenerovaní“ a „neschopní“) od většinové společnosti. V obavách, že stávající ústavy v Elwynu (u Filadelfie) a Polku (v okrese Venango) budou zahlceny tím, co považovali za rostoucí vlnu dědičné „slabomyslnosti“, se filadelfští zdravotníci jako Martin Barr (1860-1938), Joseph Neff (1854-1930) a George Stanley Woodward (1863-1952) připojili k dalším lékařským odborníkům a přesvědčili státní legislativu, aby poskytla úlevu prostřednictvím trvalé karantény. Během osmi desetiletí pobývalo v zařízení o rozloze 1400 akrů u Spring City na venkově v Chester County více než 10 500 osob; v době největšího rozmachu bylo v Pennhurstu v péči více než 3500 osob.
Pohled na areál, 20. léta 20. století. (Pennhurst Memorial and Preservation Alliance)
Patient Advocacy Movement
Koncem 40. let 20. století rostoucí veřejné hnutí, v jehož čele stáli rodinní příslušníci a nové skupiny jako Association of Retarded Citizens (ARC), zpochybňovalo administrativní postupy v Pennhurstu a dalších podobných zařízeních. Toto hnutí podpořila řada překvapivých mediálních odhalení, z nichž žádné nebylo přesvědčivější než pětidílná televizní reportáž filadelfského zpravodaje Billa Baldiniho z roku 1968 s názvem „Trpte malé děti“. Filmové záběry napůl oblečených dětí bezcílně bloudících po oddělení, pohledy a zvuky každodenního ústavního života a Baldiniho vlastní úsporné vyprávění odhalily skrytý svět zanedbávání. Podmínky v ústavech jako Pennhurst byly tak znepokojivé, že v roce 1985 soudce Nejvyššího soudu USA Thurgood Marshall odsoudil „režim státem nařízené segregace a ponižování…, který se svou zhoubností a bigotností vyrovnal nejhorším rysům Jima Crowa, ba dokonce se s nimi vyrovnal“. Sami obyvatelé, nyní nazývaní sebeobhájci, se brzy připojili ke kampani za lidštější zacházení a rovnou ochranu před zákonem.
Pennhurst významně figuroval v několika soudních sporech o občanská práva podaných v 70. letech, včetně průlomového případu Halderman v. Pennhurst State School and Hospital, který byl vyřešen v roce 1984 a vedl k uzavření ústavu o tři roky později. Rozsudek Halderman v. Pennhurst otevřel cestu k širším vzdělávacím příležitostem a komunitnímu bydlení pro osoby s vývojovým postižením. V roce 2010 věnoval Pennsylvánský svaz (k němuž se připojily organizace Pennhurst Memorial and Preservation Alliance a Public Interest Law Center of Philadelphia) historickou značku připomínající trvalý odkaz Pennhurstu v pensylvánských a amerických dějinách.
Dennis Downey je profesorem historie a ředitelem University Honors College na Millersville University. Pracuje na nové knize A World Apart:
Copyright 2013, Rutgers University.
Související četba
Zákon o výběru místa a vybudování státního ústavu pro slabomyslné a epileptiky“ (č. 424). Zákony Pensylvánie. (Harrisburg, 1903), s. 446-50.
Jenkins, Philip. „Eugenika, zločinnost a ideologie: The Case of Progressive Pennsylvania“. Pennsylvania History 51 (January 1984): 64-78.
Zpráva Komise pro segregaci, péči a léčbu slabomyslných a epileptických osob ve státě Pensylvánie. Harrisburg, 1913.
Sbírky
Pennsylvania Statutes, Pennsylvania State Law Library, Lewis Katz Building, University Park, Pa.
Department of Public Welfare Collection, Pennsylvania State Archives, 350 North Street, Harrisburg, Pa.
Elwyn Archives and Special Collections, 111 Elwyn Road, Elwyn, Pa.
Pennhurst Historical Marker, Spring City, Pa.
.