(CNN) Odborníci objevili v Argentině pozůstatky gigantického dinosaura a domnívají se, že by mohlo jít o jednoho z největších tvorů, kteří kdy chodili po Zemi.
Paleontologové objevili zkamenělé pozůstatky titanosaura starého 98 milionů let v provincii Neuquén v severozápadní Patagonii v Argentině v silných sedimentárních usazeninách známých jako formace Candeleros.
Předpokládá se, že objevených 24 ocasních obratlů a prvky pánevního a prsního pásu patří titanosaurovi, rozmanité skupině sauropodních dinosaurů, kteří se vyznačují velkými rozměry, dlouhým krkem a ocasem a čtyřnohým postojem.
Ve výzkumu publikovaném v časopise Cretaceous Research odborníci uvádějí, že se domnívají, že tento tvor je „jedním z největších sauropodů, který byl kdy nalezen“, a mohl by přesáhnout velikost patagotitana, druhu, který žil před 100 až 95 miliony let a měřil na délku až neuvěřitelných 37,2 metru (122 stop).
„Je to obrovský dinosaurus, ale očekáváme, že při budoucích terénních výpravách najdeme mnohem větší část kostry, takže budeme mít možnost s jistotou řešit, jak byl skutečně velký,“ řekl CNN e-mailem Alejandro Otero, paleontolog z argentinského Museo de La Plata.
Kameny titanosaurů byly nalezeny na všech kontinentech kromě Antarktidy. Ale největší „mnohatunové“ odrůdy tohoto druhu – včetně těch titanosaurů, které přesahují 40 tun – byly většinou objeveny v Patagonii.
Bez analýzy dinosauří pažní nebo stehenní kosti nelze podle odborníků zatím říci, kolik tento tvor vážil. Částečně nalezený dinosaurus však „může být považován za jednoho z největších titanosaurů“, uvedli odborníci s pravděpodobnou tělesnou hmotností přesahující nebo srovnatelnou s patagotitanem nebo argentinosaurem.
Patagotitani byli možná největšími suchozemskými živočichy všech dob a vážili až 77 tun, zatímco argentinosauři byli podobně gargantuovští a měřili až 40 metrů a vážili až 110 tun – vážili více než 12krát více než africký slon (až 9 tun).
Experti se domnívají, že tento exemplář silně naznačuje koexistenci větších titanosaurů spolu se středně velkými titanosaury a malými rebbachisauridy na počátku období pozdní křídy, které začalo před 101 miliony let.
„Tyto rozdíly ve velikosti by skutečně mohly vysvětlit existenci takové rozmanitosti sauropodů v Neuquénské pánvi během pozdní křídy z hlediska rozdělení nik,“ napsali.
Výzkumníci uvedli, že i když se nedomnívají, že by tento tvor patřil k novému druhu, zatím se jim ho nepodařilo přiřadit k žádnému známému rodu dinosaurů.
Výzkum prováděla argentinská muzea The Zapala Museum, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio a univerzity v Río Negro a Zaragoze.