Free Press

Abraham Lincoln se narodil v neděli 12. února 1809 ve srubu na otcově farmě Sinking Spring v tehdejším okrese Hardin (dnes LaRue County) v Kentucky. Jeho rodiče byli Thomas Lincoln a Nancy Hanks Lincolnová. Měl starší sestru Sarah. V roce 1811 se rodina Lincolnových přestěhovala na farmu Knob Creek vzdálenou pouhých deset mil, kde Abraham strávil dalších pět let. V roce 1816, když bylo Abrahamovi sedm let, se jeho rodiče přestěhovali do okresu Perry (později součást okresu Spencer) v jižní Indianě, kde jeho otec koupil půdu přímo od federální vlády. Tam, jak Lincoln později popsal svůj život, byl „vychován k práci na farmě“. Jeho matka zemřela 5. října 1818. Jeho sestra Sarah zemřela při porodu v lednu 1828. Odtud Lincoln nejprve cestoval na plachetnici naložené produkty do New Orleansu, kde byl svědkem dražby otroků.
V březnu 1830, když bylo Abrahamu Lincolnovi 21 let, se přestěhoval se svým otcem a nevlastní matkou (Sarah Bush Johnston Lincolnová) a jejími dětmi do okresu Logan ve státě Illinois. Po skličující tuhé zimě v letech 1830-31 se rodina začala vracet do Indiany, ale zastavila se v okrese Coles ve státě Illinois, kde Abrahamův otec a nevlastní matka dožili zbytek života.
Na jaře roku 1831 Lincoln opustil své rodiče a pokusil se najít si vlastní životní cestu. Znovu se nechal najmout, aby odvezl plošinový člun s produkty do New Orleansu. Po návratu z této úspěšné cesty do Illinois se usadil v malé vesnici New Salem, kde měl střídavé úspěchy v různých povoláních. Byl společníkem v obchodě se smíšeným zbožím, který však zkrachoval. Během války s Černým jestřábem sloužil v domobraně a byl poštmistrem. Nějakou dobu se učil a vykonával zeměměřičskou praxi a dokonce uvažoval o tom, že se stane kovářem. V roce 1832 kandidoval do státního parlamentu a prohrál. O dva roky později kandidoval znovu a uspěl. V roce 1836 byl znovu zvolen. V době kampaně v roce 1834 ho John T. Stuart vybídl ke studiu práv. V březnu 1837 byl zapsán jako advokát a následující měsíc se přestěhoval do Springfieldu, kde zahájil advokátní praxi.
Během pobytu ve Springfieldu se Abraham Lincoln seznámil s mnoha lidmi z různých společenských vrstev. Někteří z těchto lidí se měli stát jeho spojenci – a někteří jeho odpůrci – v politické činnosti a v jeho práci právníka. V letech, kdy se Lincoln etabloval, se také seznámil s atraktivní mladou ženou jménem Mary Toddová. Měli mnoho společných zájmů, které je svedly dohromady, a v listopadu 1842 se vzali. Během následujícího roku se jim narodil první syn Robert.
V roce 1844 Abraham koupil dům na rohu Osmé a Jacksonovy ulice a usadil se v něm se svou rodinou. Měl to být jediný dům, který kdy s manželkou vlastnili. Zde se Abrahamovi a Mary narodili další tři synové: Edward (Eddie), William (Willie) a Thomas (Tad). Jejich druhý syn Edward zemřel ve věku necelých čtyř let v jejich springfieldském domě. Když byl Lincoln v roce 1860 zvolen šestnáctým prezidentem Spojených států, byl nejstarší syn Robert na vysoké škole, zatímco další dva, Willie a Tad, stále žili s rodiči. Lincoln byl milující a shovívavý otec a paní Lincolnová o něm později napsala: „Pan Lincoln byl ten nejlaskavější muž a nejlaskavější manžel a otec na světě. Ke svým dětem byl velmi – nesmírně shovívavý. Káral je nebo chválil za to, co dělaly – za jejich činy atd. Vždy říkal: „Mám radost, že mé děti jsou svobodné, šťastné a neomezované rodičovskou tyranií. Láska je řetěz, jímž je dítě připoutáno ke svým rodičům.“
Ráno 11. února 1861 se Lincoln naposledy připravoval na odjezd ze Springfieldu, aby se vydal na osudnou cestu do Bílého domu ve Washingtonu, D. C. Obloha byla plná nízkých mraků a mrholení, když šel do vlakového depa. V depu se shromáždilo asi tisíc lidí, aby ho vyprovodili. Vyzvali k proslovu a Lincoln ze zadního nástupiště vlaku pronesl krátký projev k obyvatelům Springfieldu. Pak se vlak rozjel a Lincoln opustil místo, které bylo téměř 25 let jeho domovem. Odjížděl ze Springfieldu, aby jako prezident čelil hrozivým obtížím v bouřlivých letech občanské války.