Tato úvodní stať a následující časová osa vycházejí ze záznamů v knize Největší americká knihovna: Colea s předmluvou knihovnice Kongresu Carly D. Haydenové. Svazek vydala koncem roku 2017 Kongresová knihovna ve spolupráci s londýnskou společností D Giles Limited.
Knihy a knihovny byly pro americkou zakladatelskou generaci zásadní. Většině zakladatelů se dostalo důkladného klasického vzdělání. Z toho vyplývá, že většina členů nového amerického Kongresu, který zasedal nejprve v New Yorku a poté ve Filadelfii, byla také vášnivými čtenáři. V obou městech měl Kongres přístup k rozsáhlým knihovnám: New York Society Library a Free Library of Philadelphia.
V roce 1800 schválil prezident John Adams v rámci zákona Kongresu o přestěhování nové národní vlády z Filadelfie do Washingtonu zákon Kongresu o poskytnutí 5 000 dolarů na knihy pro potřeby Kongresu – počátek Kongresové knihovny. Společný výbor Kongresu – první společný výbor – měl zajistit dohled. V roce 1802 schválil prezident Thomas Jefferson legislativní kompromis, podle něhož byla funkce knihovníka Kongresu jmenována prezidentem, čímž Kongresová knihovna získala jedinečný vztah k americkému prezidentství. Jefferson jmenoval první dva knihovníky Kongresu, z nichž každý působil také jako úředník Sněmovny reprezentantů.
Byl to také bývalý prezident Jefferson, který odešel na odpočinek do Monticella a přišel nové knihovně na pomoc během války v roce 1812. V roce 1814 Britové vypálili Washington a zničili Kapitol i malou kongresovou knihovnu v jeho severním křídle. Kongres přijal Jeffersonovu nabídku prodat svou rozsáhlou osobní knihovnu čítající 6 487 knih, aby mohl „obnovit“ svou vlastní knihovnu. Jeffersonova koncepce univerzálnosti je důvodem pro komplexní sběratelskou politiku dnešní Kongresové knihovny.
Dále Jeffersonova víra v sílu vědění a přímou souvislost mezi věděním a demokracií utvářela filozofii knihovny sdílet své bohaté, často unikátní sbírky a služby v co nejširším rozsahu.
Z dnešního pohledu je zřejmé, že knihovna hraje důležitou legislativní, národní a mezinárodní roli. V prvních desetiletích existence knihovny v americkém Kapitolu však nebylo jasné, že se z ní vyvine něco víc než jen legislativní instituce, což byla role, kterou upřednostňoval Společný výbor pro knihovny. Navíc ji trápily požáry, nedostatek prostor, nedostatečný počet zaměstnanců a absence ročních prostředků. Přestože knihovna zpřístupňovala populární literaturu široké veřejnosti, jejím hlavním účelem bylo sloužit Kongresu.
Situace se dramaticky změnila po občanské válce, kdy se země uklidnila, ekonomika expandovala a federální vláda i město Washington se rychle rozrůstaly.
Ainsworth Rand Spofford (knihovník Kongresu 1864-1897) plně využil vznikajícího kulturního nacionalismu a přesvědčil Kongres, aby na svou knihovnu pohlížel jako na národní instituci, a tedy jako na národní knihovnu.
V duchu Jeffersona Spofford úspěšně prosazoval vytvoření jediné ucelené sbírky amerických publikací pro potřeby Kongresu i amerického lidu. Centralizace registrace a ukládání amerických autorských práv v Kongresové knihovně v roce 1870 měla zásadní význam pro každoroční růst těchto sbírek.
Spoffordovým největším úkolem bylo přesvědčit Kongres, aby postavil tolik potřebnou samostatnou budovu knihovny. Tento proces začal architektonickou soutěží v roce 1873 a pohltil jeho zájem a aktivity až do otevření mohutné budovy, která se setkala s ohlasem Kongresu i veřejnosti v roce 1897. Impozantní novostavba ve stylu italské renesance, která byla v době svého otevření v roce 1897 největší knihovnou na světě, byla pomníkem amerického úspěchu a ambicí. V roce 1980 byla pojmenována po Thomasi Jeffersonovi.
Ve 20. století měla tato velkolepá budova přivítat větší počet zaměstnanců, rozmanité multimediální sbírky a stálý příliv nových návštěvníků. Většinu tohoto pokroku ovlivnil Herbert Putnam, který byl jmenován knihovníkem Kongresu v roce 1899, kdy země vstoupila do pokrokové éry.
Putnam, zkušený knihovník, přišel do funkce s komplexním plánem Kongresové knihovny jako národní knihovny. Prezident Theodore Roosevelt souhlasil s Putnamovým základním východiskem, které knihovník shrnul v projevu před Americkou knihovnickou asociací v roce 1901: nová „národní knihovna“ by měla „dosáhnout“ podpory ostatních knihoven v celé zemi. Na počátku roku 1900 prezident souhlasil s Putnamovými neustále se zvyšujícími požadavky na další finanční prostředky a stejně tak i Kongres. V roce 1903 navíc Roosevelt vydal nařízení, podle něhož byly do knihovny převedeny záznamy Kontinentálního kongresu a osobní dokumenty šesti otců zakladatelů, aby byly „uchovány a zpřístupněny“.
V roce 1914 Putnam založil Legislativní referenční službu (LRS) jako samostatné oddělení knihovny. Tuto snahu podpořil wisconsinský senátor Robert M. LaFollette starší, který se domníval, že Kongres tak „učinil důležitý krok k tomu, aby se zákonodárství stalo přesnějším, ekonomicky správnějším a vědeckým.“
Poté, co mu prezident Roosevelt vyjádřil podporu, Kongres mu vyslovil důvěru navýšením ročního rozpočtu a poskytl mu prostory v nové atraktivní přístavbě (dnes známé jako budova Johna Adamse), Putnam realizoval svůj plán s tím, co jiní označovali jako „energický nacionalismus“. Výsledkem byla v letech 1901-1928 řada nových národních knihovnických služeb, výzkumných publikací a katalogů, kulturních funkcí a nových kanceláří.
Symbolická role knihovny jako úložiště a propagátora demokratické tradice byla zvláště přitažlivá pro Putnamova nástupce Archibalda MacLeishe, který působil jako knihovník Kongresu po většinu druhé světové války. MacLeish si vychutnával roli knihovny jako správce Deklarace nezávislosti a Ústavy USA a pomáhal plánovat převoz těchto dokumentů spolu s dalšími poklady do Fort Knox v Kentucky a na další místa, kde byly během války uschovány.
Když Kongresová knihovna přečkala dvě světové války, rozšířila své sbírky a postavila druhou budovu, vstoupila do 60. let 20. století na pevných základech. Čekaly ji však výzvy, neboť nastávala nová éra globálního růstu. V reakci na to knihovna postupně převzala novou mezinárodní roli. Charakteristickými znaky tohoto období bylo pokračování zájmu o mezinárodní záležitosti po druhé světové válce (zejména ve vztazích se Sovětským svazem, Afrikou a Asií), zrychlené technologické změny ve všech oblastech života a zvýšené financování knihoven a výzkumných materiálů ve Spojených státech i v zahraničí. Nový národní zájem o občanská práva byl částečně vyvolán rasovým násilím a atentáty na prezidenta Johna F. Kennedyho, senátora Roberta F. Kennedyho a reverenda Martina Luthera Kinga mladšího.
Zavedení automatizace do katalogizačních postupů knihovny a počáteční rozvoj akvizičních a katalogizačních programů knihovny v zámoří výrazně přispěly k nebývalému tempu růstu instituce v letech 1954-1975. Během těchto 21 let, kterým předsedal knihovník Kongresu L. Quincy Mumford, se knižní fond knihovny zvýšil z 10 na 17 milionů svazků, počet zaměstnanců z 1 600 na 4 500 a roční prostředky z 9,5 milionu dolarů na 116 milionů dolarů. Ve spolupráci s Kongresem a Úřadem architekta Kapitolu zahájila knihovna v roce 1958 plánování výstavby třetí velké budovy na Kapitolu.
Librarian Mumford si byl dobře vědom potřeby „vyvážit“ legislativní a národní povinnosti knihovny, které během jeho působení dramaticky vzrostly. V roce 1962 v reakci na kritiky, kteří navrhovali, že potřebám národních vědeckých knihoven by mohlo lépe sloužit, kdyby se Kongresová knihovna přesunula z legislativní do výkonné složky vlády, důrazně obhajoval umístění instituce v legislativní složce. Tvrdil také, že „Kongresová knihovna dnes plní více funkcí národní knihovny než kterákoli jiná národní knihovna na světě.“
Historik Daniel J. Boorstin byl jmenován knihovníkem Kongresu v roce 1975 prezidentem Geraldem R. Fordem. Větší zviditelnění instituce na veřejnosti bylo jedním z jeho hlavních cílů. Několik úřadů, které vytvořil, včetně American Folklife Center, Center for the Book a Council of Scholars, bylo partnerstvím veřejného a soukromého sektoru, kterému pomáhaly poradní sbory a soukromé finanční prostředky. V roce 1980 stál v čele otevření Pamětní budovy Jamese Madisona. V roce 1984 získal významné prostředky na několikaletou rekonstrukci a modernizaci Jeffersonovy a Adamsovy budovy.
Klíčové aktivity rozšiřující funkce knihovny na všech úrovních těžily z vedení knihovníka Kongresu Jamese H. Billingtona v 90. letech 20. století a v prvním desetiletí 21. století. Patřil k nim rozvoj Národní digitální knihovny, Centra Johna W. Klugeho pro vědce a otevření Národního audiovizuálního centra v novém Packardově kampusu knihovny v Culpeperu ve Virginii.
V roce 2016 prezident Barack Obama jmenoval na 14. místo knihovníka Kongresu Carlu Haydenovou, výkonnou ředitelku Enoch Pratt Free Library v Baltimoru ve státě Maryland. Jako první žena a Afroameričanka ve funkci knihovnice zdědila jedinečnou globální instituci, která je široce známá svými bezplatnými, nestranickými službami Kongresu, knihovníkům, vědcům a veřejnosti – ve Spojených státech i po celém světě.
Další informace
- Knihovna Kongresu: Časová osa
- LCM: Library of Congress Magazine
- Blog Kongresové knihovny
- Výroční zprávy Kongresové knihovny
- Informační bulletin Kongresové knihovny (1993-2011)
- Informační bulletin Kongresové knihovny (1972-1992)
- Čtvrtletník Kongresové knihovny
- Na těchto zdech: Inscriptions & Quotations in the Library of Congress