History of Jainism
Jainismus nemá jediného zakladatele. Pravdu zjevoval v různých dobách tirthankara, což znamená učitel, který „dělá brod“, tj. ukazuje cestu. Jiná náboženství takovou osobu nazývají „prorokem“.
Tirthankara jako velký vševědoucí učitel dosáhl nejvyššího duchovního cíle existence a pak učí ostatní, jak ho dosáhnout.
V době, kterou džinisté nazývají „současný věk“, existovalo 24 tirthankarů – i když pro existenci většiny z nich existuje jen málo důkazů.
Tirthankara
Tirthankara se objevuje na světě, aby učil cestě k mokše neboli osvobození.
Tirthankar není vtělením Boha. Je to obyčejná duše, která se narodí jako člověk a dosáhne stavu Tirthankara v důsledku intenzivní praxe pokání, vyrovnanosti a meditace. Jako takový není Tirthankar definován jako Avatár (vtělený bůh), ale je to nejvyšší čistý rozvinutý stav duše.
Tirthankarové nebyli zakladatelé žádného náboženství, ale velcí vševědoucí učitelé, kteří žili v různých obdobích kulturních dějin lidstva. Dosáhli nejvyššího duchovního cíle existence a pak učili své současníky, jak ho dosáhnout přechodem na bezpečné břehy duchovní čistoty.
Každý nový tirthankara hlásá stejnou základní džinistickou filozofii, ale dává džinistickému způsobu života jemně odlišné formy, aby vyhovoval době a kultuře, v níž učí.
V době, kterou džinisté nazývají současným věkem, se vystřídalo 24 tirthankarů ©
Těchto 24 tirthankarů během současného věku je:
Svetambara džinisté věří, že tirthankary mohou být muži i ženy, a tvrdí, že Malli začala svůj život jako princezna; Digambra džinisté však věří, že ženy nemohou být tirthankary a že Malli byl muž.
Paršva
Existují určité historické důkazy o pozemské existenci 23. tirthankary Paršvy, který žil asi 250 let před Mahávírou.
V jeho době byly součástí džinismu čtyři z pěti džinistických zásad: nenásilí, pravdomluvnost, nekrást a nevlastnit věci. Čistotu k nim přidal až další tirthankara, Mahávíra.