Hmota existuje v několika různých formách, tzv. stavech. Tři nejznámější stavy jsou pevná látka, kapalina a plyn.
Kameny, knihy, stoly a míče jsou příklady pevných látek. Hmota v pevném stavu má určitou velikost a tvar. Velikost a tvar pevné látky se nemění snadno. Když například člověk přemístí knihu z menší krabice do větší, vypadá kniha stejně.
Mléko, pomerančový džus a voda jsou příklady kapalin. V kapalném stavu má hmota určitou velikost neboli množství. Její tvar však závisí na nádobě. Například mléko změní tvar, když ho člověk nalije z krabice do sklenice. Množství mléka však zůstává stejné.
Vzduch a helium používané k plnění balónků jsou příklady plynů. Hmota v plynném stavu nemá ani ustálenou velikost, ani ustálený tvar. Může se rozpínat a zaplnit velkou nádobu, nebo ji lze stlačit do menší nádoby.
Hmota může přecházet z jednoho stavu do druhého. K tomu dochází, když se látka ochladí nebo zahřeje na určitý bod. Například teplo způsobí, že se kapalná voda vypaří nebo se změní na vodní páru – plyn. Teplota, při které se kapalina mění v plyn, se nazývá bod varu. Po ochlazení se vodní pára změní zpět na kapalinu. Při dostatečném ochlazení voda zmrzne a stane se pevnou látkou. Teplota, při které se kapalina mění v pevnou látku, se nazývá bod tuhnutí. Stejnou teplotu lze považovat za bod tání, pokud se teplota zvyšuje a způsobuje, že se pevná látka mění v kapalinu. Například kapalná voda se při ochlazení na 32 °F (0 °C) změní na pevnou látku – led. Bod tání ledu je stejná teplota. Různé druhy látek mají různé teploty varu, tání a tuhnutí.
.