Ideální difúzní odraz má za následek stejnou svítivost ve všech směrech v polorovině přiléhající k povrchu. Tato ideální forma difuzního odrazu se nazývá Lambertovský odraz. Takové ideální odrazné plochy jsou hypotetické a skutečné odrazné plochy jsou anizotropní, v určitých směrech odrážejí více než v jiných. Mezi povrchy s vysokým stupněm difuzní účinnosti patří sádra, papír, bílý mramor a mastek.
Spektrální odraz vykazuje zrcadlo nebo klidná vodní hladina, kde se koherentní dopadající světelné paprsky koherentně odrážejí podle zákona odrazu. Úhel dopadu a úhel odrazu jsou při dokonale zrcadlovém odrazu stejné. Všechny odrazy se řídí zákonem odrazu, ale při difuzním odrazu dochází k rozptylu, protože úhly odrazu od každé části materiálu jsou v důsledku náhodné orientace povrchu různé.
I nepatrné nedokonalosti povrchu znemožňují dokonalý zrcadlový odraz, takže každý odraz od skutečného povrchu bude vždy určitou kombinací difuzního a zrcadlového. Difuzní odraz se používá při osvětlení okolí, například u matných skleněných žárovek, zatímco zrcadlový odraz se používá v optických aplikacích, například u mikroskopů a dalekohledů.
.