Generální manažer Yankees Brian Cashman hrával druhou metu za Cardinals. Tedy za Catholic University of America (CUA) Cardinals – ne za Redbirds v St. Louis. Byl taky docela dobrý.
Během Cashmanových vysokoškolských let v polovině až na konci osmdesátých let sportovní programy CUA soutěžily ve třetí divizi, ale baseballový tým Cardinals se každou sezónu potýkal se soupeři z první divize. Cashman a jeho spoluhráči z CUA se pravidelně střetávali s baseballovými týmy Georgetownské univerzity a Univerzity George Washingtona, dvou škol Divize I, které se nacházely nedaleko Washingtonu.
Cashman proti nim obstál.
V podstatě ještě předtím, než trenér baseballového týmu CUA Ross Natoli Cashmanovi slíbil, že bude moci nastoupit v prvním ročníku, měl GM Yankees v plánu navštěvovat Tulane, kde cítil šanci dostat se do baseballového týmu jako walk-on.
Příležitost stát se v prvním ročníku druhým baseballistou CUA byla příliš dobrá na to, aby ji odmítl. Dva týdny před nástupem na vysokou školu Cashman změnil plány a zapsal se na CUA. Bylo to rozhodnutí, kterého nikdy nelitoval.
V každém ze svých čtyř let v týmu vedl Cardinals v několika útočných kategoriích. V roce 1988 Cashman vytvořil univerzitní rekord v počtu hitů za jednu sezónu, 52 v 38 zápasech, který vydržel 11 let. To, že byl Cashman talentovaným vysokoškolským sportovcem, je zajímavý fakt, ale při studiu Cashmanovy vysokoškolské baseballové kariéry mě mnohem více zajímalo, jaký byl Brian Cashman jako hráč a spoluhráč. Fanoušci vědí, jaký je Brian Cashman jako generální manažer slavného klubu. Jaký byl jako hráč?“
Ukázalo se, že Cashman by byl dobrým Yankee. Má přesně ty vlastnosti, které on sám u hráčů hledá.
Cashman byl podle Natoliho výjimečný hráč, „chytrý leadoff hitter“. Popsal Cashmana jako houževnatého soupeře, který šel příkladem.
Matt Seiler, Cashmanův dvojnásobný spoluhráč v poli na CUA, podle profilu S. L. Price ve Sports Illustrated z roku 2015 uvedl, že Cashman měl dobrý odhad na charakter a nebál se výzvy. Byl tvrdohlavý. Nikdy se nevzdával. A záleželo mu na tom, aby odváděl co nejlepší práci. Vždycky, vždycky se snažil ze všech sil. Tento přístup se přenáší i do dalších oblastí Cashmanova života. Řezání zatáček není součástí jeho povahy.
„Je důležité mít disciplínu, protože nikdy nevíte, kdo vás sleduje, co děláte,“ řekl Cashman v jednom rozhovoru v roce 2011. „Věřím, že pokud máte takový přístup, věci se vyřeší. Bude to těžký boj, ale pokud nebudete příliš snít a budete se soustředit na přítomnost, ta budoucnost se časem vyjasní.“
Jednou z Cashmanových pracovních povinností je zhodnotit hráčské dovednosti, ale je si také dobře vědom svých silných a slabých stránek.
Překážející míče byly jednou z Cashmanových slabin, když hrál za CUA. Protože měl potíže s odpalováním nadhozů s velkým pohybem, vyvinul si zálibu v odpalování na první nadhoz v nadhozu, kdy měl větší šanci, že uvidí rychlý míč. Natoli však často instruoval své hráče, aby si vzali první nadhoz v nadhozu. V důsledku toho se Cashman často rozhodl nepodívat se na svého trenéra na třetí metě, protože nechtěl vidět, jak mu Natoli dává znamení take.
„Měl jsem problémy se sekundárními nadhozy,“ vysvětlil Cashman v roce 2011 deníku New York Times. „Pokud byl prvním nadhozem ve hře rychlý míč, skočil jsem po něm a zatloukl ho, což je opak přístupu, který mám jako generální manažer.“
Ať už byl ale Cashman jako hráč jakkoli vážný, v organizaci Yankees je známý také jako vtipálek. Anekdoty o jeho vylomeninách mě nutí přemýšlet, jestli někdy napálil Bretta Gardnera, dalšího zarputilého, žertíky milujícího hráče v klubu Yankees. Oba muži jsou důkazem toho, že se člověk může bavit a přitom usilovat o dokonalost.