Rádiové vysílání se za téměř 15 let, které uplynuly od doby, kdy Federální komunikační komise Spojených států amerických zpřístupnila pásmo S (frekvence 2,3 GH) pro digitální rozhlasovou službu, značně rozšířilo. Díky schopnosti vysílat bez statických ruchů a s vysokou kvalitou zvuku na vzdálenost přesahující 20 000 mil je satelitní rozhlas jedním z nejvýznamnějších vývojových trendů ve světě rozhlasového vysílání od samotného spuštění FM. Společnosti Sirius, XM a WorldSpace, které se zabývají satelitním rozhlasovým vysíláním, využily této technologie a přinesly ji masám v celosvětovém měřítku. Jak ale satelitní rádio skutečně funguje?
Všechny služby satelitního rádia mají tři společné věci: vlastní satelity, pozemní opakovače a rozhlasové přijímače. Tyto komponenty slouží k vysílání rádiového signálu, který zákazník slyší poté, co si službu předplatí. Každý z poskytovatelů těchto služeb (Sirius, XM a WorldSpace) však využívá jedinečný vysílací systém pro doručení zvuku (rádiového signálu) k předplatiteli. Například společnost Sirius využívá satelity, které obíhají kolem Země v podlouhlém tvaru. Ačkoli se to běžnému posluchači může zdát nepodstatné, je to důležité, protože model společnosti Sirius umožňuje satelitům dosáhnout výše na obloze, a tudíž ztrácet signál méně často než ostatní poskytovatelé. Společnost XM naproti tomu provozuje geostacionární satelity, které obíhají kolem Země v synchronizovaném vzorci odpovídajícím obvyklým pohybům planety. Rádiový příjem je dosažen a pro lepší srozumitelnost pak XM používá síť antén, které signál opakovaně vysílají, aby nedocházelo k výpadkům, k nimž, jak známo, dochází v blízkosti vysokých budov, mostů nebo kopců.
Takže víme, jak se přenáší samotný rádiový signál, kdy se k němu přidává hudba? V digitálních vysílacích centrech, kde jsou rozhlasoví dramaturgové zodpovědní za výběr toho, jaká skladba se kdy bude hrát. Tato centra udržují hudbu jak v digitálním formátu, tak ve formátu CD a často mají také studiové prostory, kde mohou být interpreti nahráváni a jejich zvuk přenášen, živě. Extrémně kvalitní zvuk, který posluchači slyší, je možný díky procesu zvanému digitální komprese, což je postup, při kterém se používají algoritmy (soubor pravidel vyvinutých k rozdělení problému nebo procesu na menší, jednodušší kroky), aby se do dostupné šířky pásma vtěsnalo co nejvíce zvuku. Satelitní rádia jsou jediné typy rádií, které jsou dostatečně sofistikované na to, aby tyto signály dekódovaly, a proto je nutné předplatné a nemáte přístup ke stejnému obsahu prostřednictvím běžného AM/FM voliče. Exkluzivita, kvalita zvuku, oblíbenost a nekomerční funkce satelitního rádia jsou klíčovými faktory, které umožnily společnostem nabízet satelitní služby za rozumnou cenu.
.