Madison McKinley je chraplák. Je to stejně roztomilé jako nesourodé, když tento zvuk z šestadvacetileté návrhářky šperků nečekaně vyrazí. Vyrostla v Highland Parku a vystudovala ESD, ale její krása je lehká, jako z katalogu Sundance, s nádechem klukoviny, za kterou mohou dva bratři a léta strávená na rodinném ranči ve Wyomingu.
Nejspíš to nebyl smích, který jako první upoutal pozornost jejího současného manžela Johna Isnera, který je v současnosti nejlepším mužským tenistou ve Spojených státech a desátým na světě, ale možná jí pomohl si ji udržet. Jejich románek je jako z romantických filmů: roztomilé setkání na tenisovém turnaji v Houstonu, vtípky související s výškou, první transatlantické rande hodné Bridget Jonesové a idylická žádost o ruku ve Wimbledonu.
Představte si úvodní scénu: záběr z dronu na antukové mistrovství USA mužů 2011 v River Oaks Country Clubu v Houstonu, rezavě oranžové antukové kurty orámované bujnou zelení a dubnovou změť květů azalek a magnólií. Kamera se soustředí na dočasné turnajové tribuny plné diváků v madrasových šortkách a šatech Lily Pulitzer, kteří v rukou svírají zpocené koktejly, a pak přiblíží Madison, rozpolcenou maturantku sledující zápas ve čtyřhře se svými příliš nadšenými přáteli a rodinou, kterou přijela na víkend navštívit.
Možná přátelé zavolají na Isnera, šestadvacetiletého, dvoumetrového hráče se zádumčivým obočím a obrácenou baseballovou čepicí, nebo na jeho nejlepšího kamaráda a deblového partnera Sama Querreyho, dvoumetrového blonďáka s chlapeckou sympatií. Ať tak či onak, určitě dojde i na vtipkování a pár oplzlých poznámek od prostořekého sidekicka, zatímco Madison si s přehnanou nudou sundává sandály a protahuje prsty u nohou.
Pro filmové účely byste z toho museli udělat finálový zápas, který Isner a Querrey prohráli s bratry Bryanovými v dramatickém tiebreaku třetího setu, ale ten to nejspíš nebyl, protože Sam a John měli dost dobrou náladu na to, aby se po zápase poflakovali a rozdávali autogramy fanouškům v intimním prostoru.
Ve skutečnosti se stalo to, že Madisoniny kamarádky se po zápase chtěly s dvojicí vyfotit, ale to už se mladé ženy styděly. Madison neměla žádné výčitky, protože vlastně ani jednu z hráček neznala, a tak k nim dvoumetrová teenagerka jednoduše přistoupila.
„Moc se omlouvám, ale moje kamarádky by se s vámi rády vyfotily. Nevadilo by vám to?“ Madison se zeptala, snad dokonale na úrovni očí Johna, stojícího na spodní příčce tribuny. „Ne,“ odpověděli snad jednohlasně. „Co budete dělat později?“
„Je zvláštní, jak se to stalo,“ řekl John. „Málem jsme se nepotkali. Ten den jsem předtím prohrál dvouhru a měl jsem vyhrát. Neměl jsem ten zápas vůbec prohrát, jakože vůbec. Kdybych vyhrál – dvouhra je vždycky prioritou -, asi bych čtyřhru nehrál. Ale protože jsem prohrála, hrála jsem čtyřhru o hodinu a půl později.“
Madison si na tribuně všiml ještě dřív, než k ní přistoupila. („Myslel jsem si, že je super hezká, ještě než jsem s ní promluvil.“) Po zápase si oba vyměnili čísla a v následujících měsících si občas posílali zprávy přes BlackBerry, když Madison končila poslední měsíce na ESD a John cestoval do Paříže na French Open. Pak přišla kismet: matky šesti nejlepších kamarádek z Madisonina knižního klubu matek a dcer překvapily své dcery dárkem k promoci v podobě výletu do Londýna, který se v červnu překrýval se začátkem Wimbledonu.
John přiletěl právě v době, kdy Madisonin výlet končil, a tak za ní přijel rovnou z letiště do hospody na skleničku. Tedy, nejdřív přijel na místo, kde byly ubytované všechny matky s dcerami, aby ji vyzvedl. Ochotné, jak už to u nejlepších kamarádek bývá, sešly se Madisoniny kamarádky v houfu dolů, aby budoucího nápadníka prověřily. Při družném hovoru se John zmínil, že jeho kamarád Sam Querrey je momentálně „pod kudlou“, jde na operaci lokte.
„Všechny moje kamarádky začaly umírat smíchy, protože to byla taková divná poznámka, místo aby řekly, že je na operaci,“ říká Madison. „A tak jsem si po tom vtipném komentáři řekla: Dobře, je to tak trochu trouba a velký trouba. A bylo to.“
V hospodě si myslela, že si dá pivo, protože jí bylo 18 a mohla v Londýně legálně pít, ale John byl na školení. Objednal si vodu. Ona si ji dala taky.
Připadalo jí to divné, ale střízlivé první rande ji zaujalo natolik, že se zdržela a zůstala o týden déle u dvojice matka-dcera, které patřilo místo, kde všichni bydleli. John jim dal propustky na svůj zápas prvního kola, ale Madison říká, že si stejně neuvědomila, kdo přesně je její trapný vysoký piják vody, dokud se neobjevila na centrálním kurtu a nesedla si do jeho hráčské lóže.
Upozornil ji, že tam může být tisk. John si v prvním kole vylosoval Nicolase Mahuta, stejného francouzského hráče, s nímž hrál rok předtím v prvním kole, což byl nakonec nejdelší zápas v tenisové historii. Začal v úterý krátce po 18. hodině a skončil následující čtvrtek po více než 11 hodinách hry. Tajuplná pravidla Wimbledonu nařizovala, že v případě nerozhodného výsledku ve dvou setech se v závěrečném a pátém setu nehraje tiebreak; pokračovalo se, dokud jeden z hráčů nevyhrál o dvě hry. Samotný pátý set trval více než osm hodin a skončil konečným skóre 70:68 v Johnův prospěch.
Je dodnes legendární. Vypráví se, že Andy Roddick přinesl Johnovi obrovské množství kuřecího masa, bramborové kaše a tři pizzy, aby ho během finálového večera doplnil. Dokonce i tabule IBM to vzdala a rozbila se na 47-47. All England Lawn Tennis and Croquet Club poté změnil svá téměř sto let stará pravidla. (Letos poprvé bude pátý set vyústit v tiebreak, pokud skóre dosáhne 12 gamů na 12.)
Matematik z Cambridge tehdy deníku The Guardian řekl, že pravděpodobnost, že se oba hráči znovu setkají v prvním kole, není astronomická – ve skutečnosti je 1:142,5. „To, že se oba hráči setkají v prvním kole, je velmi pravděpodobné. Ale rozhodně to stálo za zprávu.
„Kolem zápasu bylo tolik tisku a on byl na velkém kurtu,“ říká Madison. „Říkala jsem si, kdopak to je, to je divné. Teď už to chápu. Bylo to tolik tisku. Normálně se mu toho tolik nedostává, v té době jeho kariéry. Ale bylo kolem něj tolik humbuku. A pak, po tom týdnu, jsme spolu začali chodit.“
Zatímco John v létě a na podzim pokračoval v cestování a účastnil se turnajů ATP, Madison zamířila do New Yorku na slavnou Parsons School of Design. Její otec Mark McKinley, partner v soukromé společnosti zabývající se těžbou ropy a zemního plynu v Dallasu, doufal, že jeho umělecky založená dcera bude studovat na „normální“ univerzitě a věnovat se umění na vysoké škole. Když však trvala na Parsons, odmítl a požadoval pouze, aby před odjezdem do betonové džungle absolvovala kurz Krav Maga.
New York byl pro osmnáctiletou dívku, která denně chodila do školy od devíti ráno do šesti večer a pak trávila celé noci ve studiu, těžký. Ale o víkendech, kdy mohla, jezdila Madison za Johnem nebo on za ní. Nakonec se rozhodla přestoupit na Texaskou univerzitu v Austinu a dokončit studium.
Celou dobu, už od střední školy, Madison spolupracovala s dallaskou návrhářkou Nicole Musselmanovou a pomáhala jí stylizovat focení pro její módní řadu Koch. Madison začala navrhovat šperky k Nicoleiným sezónním řadám a v době, kdy dokončila UT, usoudila, že je připravena uvést na trh svou vlastní řadu.
V roce 2016 se na půl roku přestěhovala na rodinný ranč v Buffalu ve Wyomingu, aby ji navrhla. Vedoucí ranče Shelby VandenBrinková byla kovářka a Madison se jí zeptala, jestli by se ocel, kterou používá na podkovy, nedala použít na výrobu náramků. Shelby si nebyla jistá, ale souhlasila, že Madison naučí kovářství.
„John ví, že tenis teď není jeho všechno. Myslím, že si uvědomil, že to nemusí být jeho identita. Ať vyhraje, nebo prohraje, vrátí se domů k manželce a psům.“
„Přestěhoval jsem se tam v srpnu a byl jsem tam až do února,“ říká Madison. „Zimní měsíce jsou dost pomalé, takže jsme celé dny trávili jen v dílně. Ale používali jsme jen kovy jako měď a mosaz. Nikdy jsme nedělali ušlechtilé kovy, protože jsme se vždycky moc báli.“
Teď pracuje hlavně se zlatem a pozlacenými kovy pocházejícími z Afriky a s vintage předměty, které najde. Spolupracuje se skupinami, jako je The Starling Project, která poskytuje solární energii potřebným komunitám po celém světě, a s jednotlivci, jako je Sophie McGuire, zakladatelka blogu Much Love Sophie, aby prostřednictvím programu Family Legacy poskytla finanční prostředky pro osiřelé děti v Zambii.
Její konečným cílem je zřídit obchod, kde by mohla spolupracovat s mnoha řemeslníky, které potkala ve Wyomingu i mimo něj. „Myslím, že v komunitě, kde jsem v Buffalu začínala, je tolik skvělých věcí,“ říká Madison. „Být schopná přejít nejen od šperků ke koženému zboží a botám, sedlům a kloboukům by pro mě byl největší sen. Ale myslím, že člověk se musí do něčeho přibít, aby se tam tak nějak dostal. Takže stále pracuji na tom, abych přibila šperky.“
Na konci května, po French Open, se vrátí na ranč, kde bude fotit pro svou řadu. Fotit ji bude kamarádka ze střední školy, která teď žije v Portlandu v Oregonu.
John s ní pravděpodobně nepojede, ale už tam byl. Madison tam učila sponzora Bass Pro Shops nahazovat mušku. Také ho vzala na koně, ale jen jednou. Lidé si mysleli, že jezdí na miniaturním koni.
Den před jejich šestiletým výročím je John požádal o ruku. Pár se vrátil do Londýna, týden před začátkem Wimbledonu. Původně to chtěl udělat ve stejné hospodě, kde sedávali a pili vodu, ale věděl, že Madison nebude chtít, aby to bylo tak veřejné. Místo toho ji vzal do kostela.
„Udělal to před mým oblíbeným kostelíkem tam ve Wimbledon Village, což je kostel svaté Marie,“ říká Madison. „Je to krásný starý kostelík na vrcholu kopce a pokaždé, když jedete do Wimbledonu, vždycky ho míjíte. Chodíme tam do kostela, když jsme tam.“
Předtím, než poklekl na jedno koleno, musel se John podle Madison protáhnout a uvolnit.
Plánovala svatbu na rodinném ranči v dubnu, během jedné z mála přestávek v Johnově programu, dokud ji dallaský svatební plánovač Todd Fiscus nevaroval, že kvůli sněhu nebudou moci přistávat ani letadla. Řekl však, že v prosinci došlo ke zrušení svatby v Montage Palmetto Bluff v Jižní Karolíně. Měli by zájem?“
„Řekli jsme si, že dobře,“ říká Madison. „Protože nakonec, když jsem si rozebrala tenhle idylický sen, jsem opravdu chtěla, aby všichni Johnovi přátelé a všichni moji přátelé byli na jednom místě a prožili spolu celý víkend. Protože spousta Johnových přátel se nikdy nesetkala s žádným z mých přátel, protože já se s jeho přáteli vždycky setkávám na cestách a John se s mými přáteli setkává tady. Takže mým snem bylo vlastně jen to, aby se všichni sešli na jeden víkend, setkali se a dozvěděli se víc o našem společném životě. A Todd to zařídil.“
Sezdali se 2. prosince 2017. Johnova rodina přijela ze Severní Karolíny a Sam Querrey měl na sobě bolo kravatu a kovbojské boty s hranatou špičkou. Na posvatební fotografii, kterou zveřejnila většina tiskových agentur, stojí pár na cihlové cestičce před černě zahalenou kaplí May River Chapel. Madison stojí s kyticí u boku, obličej má nakloněný, co jí krk dovolí, a zdánlivě stojí na špičkách, i když pod vrstvami tylu nejsou vidět její boty. John v černě lemovaném královsky modrém smokingu se k ní sklání, aby ji políbil. Je prakticky ohnutý v pase.
Stěhování do Dallasu byla snadná volba. John sice vyrostl v Severní Karolíně a jeho rodina tam stále žije, ale z letiště v Greensboro se do Melbourne přímo létat nedá. Madison byla ochotná přestěhovat se na Floridu, kde John žil a trénoval, ale při všem jeho cestování by pravděpodobně zůstávala dost často sama doma s dítětem. Kromě toho se dva Johnovi floridští přátelé, profesionální tenisté Tim Smyczek a Alex Kuzněcov, už s manželkami přestěhovali do Dallasu.
Ale byl tu problém. John se nevešel do vstupních dveří jejich prvního domu na Devonshire. „Ten dům jsme milovali,“ říká Madison. „Ale John se tam nikdy necítil pohodlně, protože to byl, víte, dokonalý dům pro pár normální velikosti, ale John je všechno, jen ne normální. Normální dveře mají metr osmdesát a on se do nich nevejde.“
John našel jejich současný domov v Highland Parku. Má pěknou moderní štukovou fasádu a střechu ze španělských sudových tašek. Ale co je důležitější, má naddimenzované dveře a velmi vysoké stropy. Madison se zpočátku nelíbil, protože v něm nebyl krb na dřevo. John jí nabídl, že to změní, a ona souhlasila, že ho koupí.
Madison už čekala jejich dceru Hunter Grace, když vybalovali. Nyní je tu funkční krb a dětský pokoj plný dvou vycpaných žiraf v téměř životní velikosti. Obývací pokoj je krásně a pohodlně zařízen s pomocí dallaské designérky Shelby Wagnerové. Ten do interiéru zakomponoval konferenční stolek z leštěného dřeva, který vyrobil Madisonin pradědeček, a židle po prarodičích, z nichž některé jsou přečalouněné gepardím vzorem a jiné krémovým bouclé. Stejně jako manželství Madison a Johna působí toto zvláštní spojení naprosto přirozeně.
Hunter Grace se narodila v září, což bylo dokonale načasováno po turnaji U.S. Open, aby ji John mohl přivítat. Do konce letošního roku z ní bude velká sestra. (Na odhalení pohlaví John naservíroval tenisový míček, který explodoval do modrého oblaku). Mezitím už Madison zase pracuje ve svém šperkařském ateliéru v nedalekém domě svých rodičů. Její maminka Karla, která sama udává styl a dříve pracovala jako modelka u Kim Dawsonové, je nadšená, že se může věnovat své vnučce a pokračovat ve spolupráci s dcerou na jejím podnikání.
Hunter Graceová už odletěla na Nový Zéland, do Austrálie, Miami a Indian Wells. Než budete číst tento článek, navštíví také Paříž a Wyoming. Svého otce ještě neviděla soutěžit, ani když hrál v únoru čtyřhru na RBC Tennis Championships of Dallas. Ale Madison tam byla s rodiči a nadšeně fandila z dočasných turnajových tribun v T Bar M Racquet Clubu.
Poté, co v dubnu prošel prvními koly Miami Open, se John sotva dostal do finále proti Rogeru Federerovi poté, co utrpěl stresovou zlomeninu nohy. Lékaři ho poslali domů, aby se zotavil, ale sportovec se zdál být v klidu, pro jednou bez nohy.
„John ví, že tenis teď není jeho všechno,“ říká Madison. „Myslím, že si uvědomil, že to nemusí být jeho identita. Ať už vyhraje, nebo prohraje, vrátí se domů k ženě a psům.“
A teď k tomu nejroztomilejšímu zrzavému miminku, jaké jste kdy viděli.
Všechny dobré romantické filmy končí epilogem „šťastně až do smrti“. Tak co třeba tenhle: záběr z dronu nad zasněženým vrcholem Cloud Peak v Bighornském národním lese ve Wyomingu, sjíždějící kopce s vysokými borovicemi ponderosa.
Slyšíme dusot kopyt, než uvidíme dva koně cválající na dohled. Madison je v čele a drží si kovbojský klobouk, zatímco její strakatý paint horse uhání vpřed. Desetiletá dívka je těsně za ní, pobízí svého bílého hřebce a křičí: „Jeď, Wimbledone! Jeď!“ Náhle jí z hlavy sletí baseballový klobouk Bass Pro Shops a my vidíme, jak se ve slunečním světle blýská divoká spleť měděných kadeří.
Matka s dcerou protnou pomyslnou cílovou čáru a zpomalí své koně, aby zastavili. Když koně začnou chroupat trávu, dívka se náhle netrpělivě otočí. „Pospěš si, tati!“ řekne. „Jsi moc pomalý!“
Kamera sleduje její pohled doprava. John pomalu vjíždí do záběru na Clydesdaleovi s chlupatými kopyty a na klíně drží krčící se miniaturní verzi sebe sama. A Madison spustí chraplavý smích.