Raná beletrie
Většina Joyceovy beletrie je autobiografická, tj. vychází z jeho vlastních životních zkušeností. Přestože opustil svou rodnou zemi, jeho dílo vychází především z Irska, rodiny a římského katolicismu.
Joyceovi Dubliňané jsou souborem patnácti povídek. Dílo dokončil v roce 1904, ale mohlo být vydáno až o deset let později, protože podle britské vlády obsahovalo věci, které urážely krále. Portrét umělce v mládí, vydaný v roce 1916, je částečně autobiografický (vychází z autorova vlastního života) román o dospívání (období puberty). Je to příběh Stephena Dedaluse, mladého spisovatele, který se bouří proti okolí svého mládí. Odmítá svého otce, rodinu i náboženství a stejně jako Joyce se v závěru románu rozhodne opustit Irsko. Jeho jméno pochází z řecké mytologie (příběhy, které vyprávějí o bozích nebo vysvětlují přírodní události). V mýtu Dedalus vytvořil bludiště, které mělo zadržet Minotaura (netvora, který byl napůl člověk a napůl býk). V labyrintu byl uvězněn se svým synem Ikarem. Aby unikl, vyrobil si křídla z peří a vosku, ale Ikarus letěl příliš blízko slunci, které vosk roztavilo a způsobilo mu smrt, když spadl do moře. Pro Joyce a další lidi po něm se Stephen Dedalus stal symbolem pro všechny umělce. Štěpán se znovu objevuje v Odysseovi, asi nejuznávanějším Joyceově románu.