Bývalý prezident Liberty University Jerry Falwell Jr. podal ve středu státní žalobu na evangelickou školu založenou jeho otcem, v níž tvrdí, že byl z vedoucího postu odvolán neprávem.
Falwell vedl školu 13 let, než koncem srpna pod tlakem rezignoval v souvislosti s řadou trapných skandálů, které vyvrcholily tím, že na Instagramu zveřejnil svou fotografii na jachtě se ženou, která nebyla jeho manželkou, a s rozepnutými kalhotami.
Ve stížnosti u státního soudu v Lynchburgu ve Virginii Falwellovi právníci tvrdí, že Liberty Falwella očernila a porušila smlouvu s bývalým prezidentem.
„Pan Falwell utrpěl újmu na své pověsti, poškození své profese, ponížení a utrpení; ztratil obchodní příležitosti a utrpěl další finanční škody,“ uvádí se ve stížnosti žalobce.
Liberty University „by si musela žalobu přečíst a prostudovat, než se k ní vyjádří, a v tuto chvíli nám nebyla doručena,“ uvedl ve čtvrtečním prohlášení pro NBC News vrchní viceprezident a mluvčí školy Scott Lamb.
Žaloba nepožadovala konkrétní dolarovou částku požadovaného odškodnění.
Falwell upadl v Liberty v nemilost poté, co bývalý hotelový bazénář, který se stal obchodním partnerem, devětadvacetiletý Giancarlo Granda, v srpnovém rozhovoru pro agenturu Reuters uvedl, že s Falwellovou manželkou Becki udržoval poměr, který začal v roce 2012, kdy mu bylo 20 let, a trval až do roku 2018.
Granda agentuře Reuters řekl, že Falwell sledoval, jak má s jeho ženou sex, a domnívá se, že se na něm pár přiživoval.
V žalobě Falwellovi právníci uvedli, že Granda a manželka žalobce „udržovali poměr“ během „vzácných příležitostí v letech 2012 až 2014.“
Falwell tvrdí, že je obětí vydírání a že zhubl 80 kilogramů kvůli „neustálé úzkosti“ z jednání s Grandou, uvádí se v civilní žalobě.
Ačkoli je v žalobě jako žalovaná strana uvedena pouze Liberty University, žaloba obviňuje Lincoln Project, organizaci sdružující republikánské politické aktivisty, kteří se staví proti prezidentu Donaldu Trumpovi, a jednoho z vedoucích poradců této skupiny Kurta Bardellu z podpory Grandy.
„Když se pan Granda postavil do opozice vůči prezidentu Donaldu Trumpovi. Falwell a jeho rodina stali terčem zlovolné pomlouvačné kampaně podněcované protievangelikálními silami, Liberty University nejenže přijala za bernou minci oplzlá a nepodložená obvinění proti Falwellovým, ale přímo se na tomto očerňování podílela,“ uvádí se v žalobě.
Bardella ve svém prohlášení jménem Lincoln Project neuvedl, jakou – pokud vůbec nějakou – práci pro Grandu vykonávají. Skupina se však nezdržela zesměšňování Falwella.
„Lincoln Project nedonutil pana Falwella sedět v koutě. The Lincoln Project nedonutil pana Falwella rozepnout si kalhoty na superjachtě a zveřejnit fotku na sociálních sítích,“ uvádí se v Bardellově prohlášení.
„The Lincoln Project nedonutil pana Falwella stát po boku Donalda Trumpa, i když to teď dává smysl; jsou to spřízněné duše. Lincoln Project nemá nic společného s tím, že se veřejnost konečně dozvěděla o skutečném charakteru rodiny Falwellových.“
Granda ve čtvrtečním prohlášení uvedl, že Falwellovi by neměli být pasováni do role obětí.
„Neobdržel jsem žádnou finanční kompenzaci – žádnou – za to, že jsem vystoupil a řekl pravdu o dlouhodobé aféře s Becki, Jerryho vědomostech a účasti na této aféře; Jerryho pokrytectví a zneužívání moci ze strany Falwellových,“ uvedl.
„Jerry se snaží vystupovat jako oběť. Nikdo by se neměl nechat oklamat. Skutečnými oběťmi jsou studenti, vyučující a zaměstnanci Liberty University, kteří byli za jeho působení zastrašováni a nuceni mlčet.“
V celé 29stránkové žalobě právníci Falwella tvrdili, že jejich klient byl hnací silou, která stála za nárůstem počtu studentů Liberty o 15 000 v místě bydliště a 108 000 žáků online. Přisuzoval si také zásluhy za nadační jmění školy ve výši 1,6 miliardy dolarů.
Falwell si také přisvojil zásluhy za úspěchy meziuniverzitních sportovních programů Liberty, které se podle jeho právníků téměř vyrovnají velkým školám NCAA, jako jsou Notre Dame a Brigham Young University.
Falwell si na začátku srpna vzal dovolenou poté, co na Instagramu zveřejnil fotografii z dovolené, na níž má vyhrnuté tričko a v ruce drží sklenici tmavé tekutiny. Na snímku stál vedle ženy a jeho kalhoty se zdály být rozepnuté.
Příspěvek později smazal a omluvil se.
Falwell řekl rozhlasové stanici WLNI v Lynchburgu, že žena na fotografii byla těhotná a džíny, které měl na sobě, mu neseděly, což vedlo k trapnému snímku.
„Měl jsem na sobě džíny, které jsem už dlouho neměl na sobě, takže jsem si nemohl zapnout ani ty svoje,“ řekl. „Prostě jsem vystrčil břicho jako ona.“
Přesto se omluvil za to, že ženu na fotografii uvedl jejím zveřejněním do rozpaků. Identifikoval ji pouze jako asistentku své ženy.
„Omluvil jsem se všem,“ řekl Falwell stanici.
Liberty založil v roce 1971 žalobcův zesnulý otec, reverend Jerry Falwell, zakladatel konzervativního hnutí Morální většina.