Medvěd americký černý (Ursus americanus) je špatně pojmenovaný tvor, protože není vždy černý. Ve skutečnosti jeho srst vykazuje více barevných variací než téměř jakýkoli jiný severoamerický savec.
V některých oblastech jsou u černých medvědů častější různé odstíny hnědé. Černý medvěd však může být i červený, bílý nebo modrý. Vážně.
Neobvykle zbarvení medvědi jsou již dlouho předmětem legend a folklóru. Proto je snadné najít o nich příběhy v outdoorových časopisech. Ale najít skutečný výzkum o barevných fázích medvěda je mnohem obtížnější a existuje mnoho protichůdných informací.
Tady je základní informace o mnoha barvách medvěda černého, včetně fotografií nápadných barevných fází. Své vlastní medvědí postřehy zanechte v sekci Komentáře.
Barva černá:
Je pochopitelné, jak medvěd černý získal své jméno. Když se evropští přírodovědci a lovci poprvé setkali s tímto zvířetem, viděli v podstatě jen medvědy černé, kteří byli černí. Na východ od Mississippi je to zdaleka převládající barva a černě zbarvení medvědi se vyskytují v celém areálu výskytu tohoto druhu.
V mnoha východních a středozápadních státech – New York, Michigan, Maine a Tennessee – je 100 % sledovaných medvědů černých. Zdá se však, že existují oblasti, kde se objevují „skořicoví medvědi“ – černí medvědi s načervenale zbarvenou srstí. Toto zbarvení údajně vykazuje například asi jedno procento medvědů v severní části centrální Pensylvánie.
Když jsem vyrůstal v Pensylvánii, slýchával jsem příběhy o skořicových medvědech a toužil jsem nějakého vidět. Nikdy se mi to nepodařilo, ani jsem vlastně neviděl žádný ověřitelný důkaz jejich existence. Vždycky ho viděl bratr nejlepšího kamaráda něčího spolupracovníka, automechanika. Podobně jako východní pumy a bigfoot.
Teď žiju v Idahu a několik skořicově zbarvených bruins jsem viděl. Protože na západě nejsou všichni černí medvědi černí.
Zemské tóny:
Čím dále na západ, tím méně se obecné pojmenování medvěda černého hodí. V Minnesotě je podle některých zdrojů 5 % černých medvědů hnědých. Ve Skalistých horách je však polovina i více medvědů různých odstínů hnědé: světle hnědí (často se jim říká blonďatí), tmavě hnědí (čokoládoví) a načervenalí (skořicoví).
Ve vnitrozemí státu Washington je 79 procent černých medvědů hnědých nebo blonďatých, v Yosemitském národním parku je to 91 procent.
Proč dochází k těmto geografickým změnám v srsti medvěda černého? Neviděl jsem žádnou přesvědčivou studii, ale biologové zabývající se medvědy vyslovili několik pravděpodobných myšlenek.
V článku v časopise Journal of Mammalogy se uvádí, že peří bohaté na melanin (černý pigment) je prokazatelně odolnější vůči oděru. Možná, že černá srst vykazuje podobnou vlastnost, což z ní činí užitečnou adaptaci pro přežití v lesích (černí medvědi v aljašských lesích jsou také často černí). Černá barva také může zvířatům pomoci splynout s hustými lesy.
Černá barva se zdá být méně adaptivní na otevřených loukách hornatého západu. Podle článku v časopise Journal of Mammalogy by hnědá mohla být výhodná z několika důvodů.
Na rozlehlých otevřených loukách by černá mohla zvířata vystavovat tepelnému stresu. Oblečte si v letních vedrech tmavé tričko a hned pochopíte proč.
Někteří se domnívají, že hnědé zbarvení pomáhá medvědům černým skrýt se před větším medvědem grizzlym, který se historicky vyskytuje na celém Západě, ale ne na Východě.
Jiní však naznačují jinou souvislost s medvědy grizzly:
Podle nich hnědá srst ve skutečnosti napodobuje medvěda grizzlyho, což vlkům a dalším šelmám naznačuje, že medvěd černý je agresivní a nebezpečný tvor, se kterým není radno si zahrávat.
Přidává se k tomu i to, že někteří hnědí medvědi s přibývajícím věkem stále více černají a srst některých medvědů v průběhu roku zřejmě světlá nebo tmavne.
Ať už je důvod jakýkoli, pokud se vydáte na prohlídku národních parků na západě Spojených států, je velmi pravděpodobné, že černí medvědi, které uvidíte, nebudou černí.
Sleduji hnědého černého medvěda bezpečně z odbočky v Lamar Valley v Yellowstonském národním parku, jednom z nejlepších míst pro pozorování divoké zvěře na světě. Přijíždí další auto a z něj vystupuje rodina s dalekohledem. Jeden z rodičů se podívá a pak nadšeně prohlásí: „Děti! To je váš první grizzly!“
Toto je častý jev při mých cestách do Yellowstonu. A ano, tento park je skvělým místem pro nalezení grizzlyho. Ale mám také podezření, že mnoho pozorování „grizzlyho“ jsou ve skutečnosti černí medvědi. Jak již bylo zjištěno na tomto blogu, barva není spolehlivým identifikátorem.
Jak to tedy poznáte? První věc, kterou hledám, je velký hrb na zádech grizzlyho. Není-li hrb, není to grizzly. Grizzly má krátce zakulacené uši, zatímco uši černého medvěda se zdají být poměrně výrazné. Medvěd černý má také rovný profil obličeje ve srovnání s „miskovitým tvarem“ charakteristickým pro obličej grizzlyho.
Dvě zvířata můžete poznat na základě zkušeností, které můžete získat online. Oddělení pro ryby, divokou přírodu a parky v Montaně nabízí kvíz na rozpoznávání medvědů. Dokážete rozeznat medvědy černé?
Nejsou to lední medvědi: V pobřežních lesích Britské Kolumbie jsou někteří medvědi bílí
Ve zbarvení černých medvědů je ještě jedna neobvyklá zákruta: někteří medvědi jsou bílí. Nejsou to lední medvědi a nejsou ledním medvědům blízce příbuzní. (Nejsou to ani kříženci, i když nedávno došlo k úspěšnému křížení ledních medvědů a grizzlyů, což vedlo ke vzniku takzvaného „medvěda grošáka“ nebo „pizzlyho“).
Nejsou to albíni, protože mají hnědý nos a oči. Bílé zbarvení pochází z recesivního genu, takže černě zbarvený medvěd může porodit bílého. Ačkoli se medvědi bílé fáze objevují v ojedinělých případech, pravidelně se vyskytují ve Velkém medvědím pralese v Britské Kolumbii, v oblasti, o jejíž ochranu se zasazuje organizace The Nature Conservancy.
Těmto medvědům se také říká medvědi Kermodeovi (podle přírodovědce, který je jako první popsal pro vědu) nebo medvědi duchové u národů prvních národů. V pobřežním deštném pralese, kde jsou přísně chráněni, žije odhadem 400 těchto medvědů.
Když je černý medvěd modrý:
Nakonec je tu snad nejzáhadnější černý medvěd ze všech: „modrý medvěd“ neboli „ledňáček“ z jihovýchodní Aljašky. Ledovcoví medvědi mají skutečně modrošedý odstín, různě jemný až ohromující. Tuto barevnou fázi není snadné spatřit ani ve správném prostředí, které většina zdrojů umisťuje do okruhu 100 mil od Jakutatu na Aljašce.
Chcete-li si udělat představu o tom, jak obtížné je takového medvěda spatřit, přečtěte si dojemnou knihu fotografa divoké přírody Lynna Schoolera o jeho dlouhém pátrání s názvem Modrý medvěd.
Toto zbarvení se vyvinulo, když byli černí medvědi v této oblasti izolováni od ostatních populací kvůli velkým ledovcům. Tyto ledovce výrazně ustoupily a nadále ustupují. Jeden zdroj naznačuje, že jak se tito modraví medvědi budou více integrovat s ostatními populacemi černých medvědů, „dominantní černé geny způsobí, že vzácná modrošedá barevná fáze bude ještě vzácnější.“
Medvěd ve vašem sousedství
Medvěd černý americký je zdaleka nejběžnějším druhem medvěda na Zemi. Vyskytuje se hojně na celém severoamerickém kontinentu, což svědčí o jeho přizpůsobivosti i moudrém hospodaření s volně žijícími zvířaty. Na mnoha místech můžete najít medvědy, kterým se dobře daří i v příměstském prostředí.