Lidé, kteří žijí s kočkami, rádi žertují o tom, že tito malí chlupatí tvorové jsou stále divocí a v podstatě nás spíše cvičí než naopak. Nová genetická studie prastaré kočičí DNA nyní ukazuje, že máme v podstatě pravdu. Kočky nebyly domestikovány stejným způsobem jako psi, krávy, prasata a kozy. Žily mezi námi, ale teprve nedávno jsme je začali měnit.
Na rozdíl od psů, jejichž tělo a temperament se během zhruba 30 000 let, co s nimi žijeme, radikálně proměnily, jsou domácí kočky téměř identické se svými divokými protějšky – fyzicky i geneticky. Kočky domácí také nevykazují žádné z typických znaků domestikace zvířat, jako je infantilizace obličejových rysů, zmenšení velikosti zubů a poddajnost. Divoké kočky nejsou společenské ani hierarchické, což také ztěžuje jejich začlenění do lidských společenství.
Přesto nelze popřít, že kočky jsou ochočené. Víme, že lidé žijí s kočkami nejméně 10 000 let – na Kypru se nachází 9 500 let starý hrob s kočkou pohřbenou vedle svého člověka a ve staroegyptském umění je oblíbený motiv zobrazující kočky domácí, které jedí ryby pod židlemi. I dnes s námi kočky sdílejí domovy a potravu a po tisíce let pracují po boku zemědělců a námořníků na hubení škůdců. Pokud jsme kočky nezdomácněli, co přesně jsme s nimi udělali?“
Kočky na širém moři
Aby to zjistil, pracoval genetik Claudio Ottoni z Lovaňské univerzity s velkým mezinárodním týmem vědců na analýze mitochondriální DNA více než 200 starověkých a moderních koček, zahrnující období posledních 9 000 let. Mitochondriální DNA se dědí v nezměněné podobě výhradně po matce a často se používá ke sledování původu různých druhů.
V časopise Nature Ecology & Evolution Ottoni a jeho kolegové uvádějí, že pět odlišných kladů starověkých divokých koček se rychle šířilo směrem ven z relativně malých míst původu. V průběhu tisíciletí začal ve světě dominovat klad z Egypta a jihozápadní Asie. Většinou to bylo způsobeno rozšířením zemědělství. Zemědělské postupy, které začaly v Levantě a západní Asii, se uchytily i jinde a přilákaly hlodavce do skladů obilí. To zase přilákalo divoké kočky, které se nakonec připojily k zemědělským komunitám jako společníci – stejně jako se starověcí psi připojili k loveckým tlupám v paleolitu.
Poté se vědci začali setkávat s podivnými údaji, jako je egyptská kočka ve vikingském námořním přístavu ve středověku a asijské kočky v římském přístavu u Rudého moře v době vrcholného rozkvětu římské říše.
Uvědomili si, že mnoho těchto koček se šíří podél lodních tras. V období klasického starověku měli kapitáni lodí na palubě vždy kočku, která odstraňovala škůdce. V období středověku bylo na některých místech zakázáno plout bez lodní kočky. Postupem času tyto kočky unikaly do přístavů daleko od domova. Tam se křížily s místními kočkami. Nakonec začaly vítězit geny egyptského a jihozápadoasijského rodu nad ostatními.
Středověké kočky
Nikdo si není jistý, proč byly egyptské kočky obzvláště oblíbené, ale mohlo to být kvůli jejich přátelským dispozicím. Badatelé poznamenávají, že posedlost starověkého světa egyptskými kočkami byla tak intenzivní, že se stala politickou záležitostí a „místní zákaz obchodu s kočkami byl v Egyptě zaveden již v roce 1700 př. n. l.“. Přesto se egyptské kočky nadále „šířily do většiny starého světa“. Postupem času všechny středomořské kočky domácí pocházely z egyptského klanu.
Ačkoli tyto kočky cestovaly s lidmi po světě, nikdy nebyly řádně domestikovány. Přesněji řečeno, lidé nekontrolovali jejich chov. Vědci uvádějí, že kočky domácí se často pářily s místními divokými kočkami. I když byly kočky součástí farem nebo posádek lodí, pohybovaly se mezi lidským světem a divočinou.
Ottoni a jeho kolegové nenašli žádné důkazy o tom, že by lidé kočky chovali až do středověku. Pravděpodobně prvním člověkem vytvořeným plemenem koček byla „skvrnitá tabby“, kočka, jejíž tabby pruhy tvoří vrypy nebo skvrny. Předchozí vědci identifikovali geny zodpovědné za mutaci skvrnité tabby, takže bylo snadné ji vystopovat.
Skvrnité tabby se v přírodě nevyskytují a vznik tohoto barevného vzoru znamená důležitý zlom v domestikaci koček. Poprvé v naší dlouhé historii kočičího společenstva převzal člověk řízení chovu koček. V tomto okamžiku se kočky začaly více podobat ostatním domácím zvířatům. Stále je tu však jeden důležitý rozdíl: čas. Lidé řídí chov koček s přestávkami již méně než 1 000 let. Ale jiná domácí zvířata, jako jsou psi a kozy, máme pod kontrolou již mnoho tisíciletí.
Pravděpodobně jsme na úsvitu domestikace koček. Dnešní divoké a domácí kočky jsou stále prakticky stejné. Za 8000 let však možná budeme mít tolik plemen domácích koček jako psů. Představte si, že byste měli kočku velikosti zlatého retrívra se stejně sluníčkovou povahou. Milovníci koček budou zítra možná žít s tygříky s dětskou tvářičkou nebo ultra načepýřenými kabelkovými kočkami, které budou navždy vypadat jako koťata.
Nebo se možná kočky budou i nadále vzpírat domestikaci. Mohly by si vybojovat místo jako jedno z mála zvířat, která se přátelí s člověkem, aniž by se kdy dostala zcela pod naši kontrolu.
Ekologie přírody & Evoluce, 2017. DOI: 10.1038/s41559-017-0139 (O DOI).
.