V kultuře posedlé sportem by se význam těchto veršů mohl zdát samozřejmý.
Z víkendů strávených na fotbalových zápasech a tailgate party na středních školách, univerzitách i profesionálních stadionech se zdá, že chápeme, o čem sport je: týmová práce, odhodlání, obětavost.
Běžci v jakémkoli věku trénující na desetikilometrové tratě i maratony chápou, o čem je atletický trénink: disciplína, vytrvalost, kondice. Ať už se sportem bavíme z pohodlí gauče, z postranní čáry basketbalového hřiště nebo na osamělé běžecké trase, obracíme se k těmto veršům s množstvím zkušeností a emocí připravených interpretovat Pavlovy atletické metafory pro víru.
Možná nás však právě v tomto Pavel ztrácí. Představuje si něco analogického k naší současné sportovní kultuře, ale ne něco úplně stejného.
Přibližme si text ve zkratce. Verš 24 začíná řečnickou otázkou o vítězi závodu. V Pavlově světě neexistují medaile pro ty, kteří závod pouze dokončí, ale pouze pro ty, kteří jako první protnou cílovou čáru. Při uplatňování své víry bychom se měli snažit být jako tento vítěz. Všimněte si však, že cílem není ani tak vítězství, jako spíše určitý způsob běhu. Přirovnání k naší víře zde není ani tak paralelou vítězství, jako spíše druhu úsilí a oddanosti, které vítězství vyžaduje.
Začátek 25. verše tyto paralely potvrzuje. Nejde o vítězství běžce ani o cenu, na které skutečně záleží. Místo toho Pavel zdůrazňuje, jak se „sportovci ve všem ovládají“ (1Kor 9,25). Vítězný věnec je vlastně pouhým stínem, bledou napodobeninou „nepomíjivého“ věnce, o který usilujeme. Sebeovládání zůstává v centru obrazu, který Pavel vykresluje, když přecházíme k 26. verši. Křesťanský „sportovec“ trénuje s určitým cílem, nikoli „bezcílně“ nebo marně jako boxer, který chce zasáhnout prázdný vzduch.
Naopak, Pavel cvičí sebeovládání: „…trestám své tělo a zotročuji je“ (1 Kor 9,27). Nemusí se zde nutně jednat o asketický ideál, ale spíše o způsob života, který vše přizpůsobuje jedinému cíli: hlásání dobré zprávy. Na život definovaný sdílením evangelia se připravujeme prostřednictvím sebeovládání a kázně.
Jak jsem psal minulý týden, tyto verše přicházejí na konci dlouhé úvahy o Pavlových „právech“ jako povolaného hlasatele dobré zprávy a o tom, jak se rozhodl zbavit se těchto práv kvůli druhým. Mohl by kázat evangelium se závazky, ale rozhodl se „zvěstovat evangelium zdarma“ (verš 18), aby dobrou zprávu mohlo slyšet co nejvíce lidí. Tento atletický obraz má korintským věřícím pomoci pochopit, proč vede život tímto způsobem, proč se stává „vším pro všechny lidi“.
V dnešní kultuře bychom mohli být v pokušení vnímat zde uvedenou atletickou metaforu jako výzvu k drsnému individualismu ve víře, jako nabádání k individuálnímu sebeovládání a sebezdokonalování. Pavel zde neobrací naši pozornost primárně k osamělým a dlouhým kilometrům, které musí maratonský běžec absolvovat při tréninku, ani k pozitivním snahám stát se fyzicky zdatným. Pavel si nepředstavuje především onen okamžik vítězství, kdy nám rychlost a odhodlání umožní dokončit závod dříve než komukoli jinému a my stojíme sami a vítězně na medailovém stupínku.
Naopak, širším kontextem listu je vybídnutí k jednotě (viz 1 Kor 1,10). Atletická metafora nemá ani tak vyzdvihnout atletku, její disciplínu nebo úspěchy, jako spíše její cíle a motivační sílu, která stojí za jejím úsilím. V tomto případě Pavel neběhá ani nebboxuje kvůli svému sebezdokonalování nebo vylepšování svého těla. Jeho cílem je hlásání dobré zprávy druhým (1 Kor 9,23). Motivující silou je neochvějné Boží volání (1 Kor 9,17).
Navíc žádné z těchto sportovních úsilí není osamocené. I běžec na dlouhé tratě se při svém úsilí spoléhá na pomoc druhých; jeho úsilí podporuje celý tým lidí – od rodiny ochotné rozloučit se s běžcem na dlouhé sobotní hodiny až po lékaře, kteří pomáhají udržovat fyzické zdraví. Stejně tak křesťanský život nevedeme jako jednotlivci sami, ale jako jednotlivci spojení ve společenstvích víry, která Bůh sdružuje. Atletka v Pavlově metafoře nakonec neusiluje kvůli sobě samé, ale kvůli Božímu povolání k Božímu lidu.
Takže nechte své potní pásky a fotbalové helmy doma. Možná tyto verše ve skutečnosti nijak zvlášť dobře neilustrují. Místo toho stejně jako Pavel nabádejte svůj sbor, aby hlásal dobrou zprávu o Ježíši, aby se s ostatními podělil o ochutnávku Božího království tady a teď. A stejně jako Pavel připomínejte svému shromáždění, že radikální cesta víry není snadná, ale vyžaduje, abychom vytrvali, vydrželi, překonali únavu, když se blížíme k cíli. Stejně jako Pavel připomínejte svým sborům, že odměna, která nás čeká, není medaile, která se jeden den vystaví a druhý den prodá na eBay. Naše odměna je věčná a neuchopitelná, ale živě přítomná nyní.