Latin jazz, nazývaný také afrokubánský jazz, hudební styl, který spojuje rytmy a bicí nástroje Kuby a španělského Karibiku s jazzem a jeho fúzí evropských a afrických hudebních prvků.
Jorge Rey/AP
Latin jazz byl výsledkem dlouhého procesu interakce mezi americkými a kubánskými hudebními styly. V New Orleansu na přelomu 19. a 20. století ovlivnila latinskoamerická hudba raný jazzový styl města a propůjčila mu charakteristický synkopický (přízvuky posunuté na slabé údery) rytmický charakter. Známý pianista a skladatel té doby Jelly Roll Morton označil tento latinskoamerický vliv za „španělský nádech“ jazzu. Na počátku 20. století několik amerických hudebníků převzalo kubánský rytmus habanera (synkopický čtyřdobý vzor) do svých skladeb; zejména W. C. Handy jej použil ve svém „St. Louis Blues“ (1914).
V desetiletích před rokem 1940 se latinskoamerické melodie a taneční rytmy dostaly dále na sever Spojených států, zatímco zvuky amerického jazzu se šířily přes Karibik a Střední a Jižní Ameriku. Hudebníci a tanečníci v celém regionu se seznámili s oběma hudebními jazyky a velké kapely swingové éry rozšířily svůj repertoár o rumbas a congas, dva druhy afrokubánské taneční hudby. Tento vývoj položil základ pro fúzi jazzu a kubánské hudby, která byla zahájena v roce 1940 v New Yorku založením orchestru Machito and the Afro-Cubans pod hudebním vedením trumpetisty kubánského původu Maria Bauzá. Pro mnoho jazzových kritiků byla Bauzova skladba „Tanga“, jeden z hitů orchestru Machito z počátku 40. let, prvním skutečným příkladem hudby, která je dnes známá jako latinskoamerický jazz.
Bauzá se narodil v Havaně v roce 1911 a studoval hudbu na místní konzervatoři. V šestnácti letech nastoupil do Havanského symfonického orchestru, zatímco již hrál jazz s místními skupinami. V roce 1930 se přestěhoval do New Yorku, kde hrál se zpěvákem a kapelníkem Noblem Sisslem. Bauzá se stal hudebním ředitelem orchestru Chicka Webba a hrál na saxofon a trubku v kapelách Fletchera Hendersona, Dona Redmana a Cab Callowaye.
Machitův zvuk inspiroval pianistu a kapelníka Stana Kentona, který začal experimentovat se směsí jazzových zvuků big bandu a afrokubánských perkusí, což vedlo k jeho nahrávkám „The Peanut Vendor“ a „Cuban Carnival“ v roce 1947. Mezitím se Dizzy Gillespie, jeden z vůdčích osobností nového jazzového stylu, který vešel ve známost jako bebop, rozhodl spojit afrokubánské taneční rytmy s prvky bebopu, přičemž se hodně opíral o vedení kubánského perkusionisty, tanečníka a skladatele Chana Pozo. Gillespieho a Pozova hudební syntéza se stala známou jako afrokubánský jazz nebo krátce jako „kubop“. Z jedné jejich spolupráce vznikl v roce 1947 hit „Manteca“, který se rychle stal standardem jazzového repertoáru.
Rozvoj afrokubánského jazzu pokračoval živelně i v 50. letech. V prosinci 1950 natočil producent Norman Granz úspěšnou Afro-Cuban Jazz Suite, na které se podílel Machitův orchestr spolu se sólisty Charliem Parkerem na altsaxofon, Buddym Richem na bicí, Flipem Phillipsem na tenorsaxofon a Harrym („Sweetsem“) Edisonem na trubku v aranžmá Artura („Chica“) O’Farrilla. Hudebníci na Kubě v čele s pianisty Frankem Emilio Flynnem a Ramónem („Bebo“) Valdésem rovněž udržovali kontakt s tímto novým stylem a přispívali k jeho rozvoji. Valdésova skladba „Con Poco Coco“, vydaná v roce 1952, se stala první spontánně improvizovanou afrokubánskou jam session, o níž je známo, že byla zaznamenána.
Jak se v 50. letech vyvíjely preference publika a snižovala se ekonomická motivace hudebníků, big bandy se začaly rozpouštět. Afrokubánský jazz se začal nazývat latinskoamerickým jazzem, nejspíše z marketingových důvodů, a hudbu, stejně jako samotný jazz, začaly provozovat menší skupiny. Vůdčími osobnostmi tohoto proudu latinskoamerického jazzu na západním pobřeží USA byli klavírista George Shearing a perkusionista Cal Tjader. Oba vedli malá komba, produkovali četné nahrávky a podíleli se na nich další významní latinskoameričtí jazzoví interpreti, například pianista Eddie Cano, basista Al McKibbon a perkusista Willie Bobo.
Zásadní roli ve vývoji latinskoamerického jazzu od konce 40. do 60. let 20. století sehráli afrokubánští bubeníci, kteří tomuto žánru propůjčili zdánlivě nevyčerpatelný proud rytmických vzorců, frázování a stylů. Hráči na bubny conga a bongo, jako byli Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos („Patato“) Valdés, Francisco Aguabella a José („Buyú“) Mangual, se stali všudypřítomnými účastníky latinskoamerických jazzových nahrávek a jam sessions v těchto letech. Kapelník a perkusionista Tito Puente zpopularizoval v latinskoamerickém jazzu používání vibrafonu a timbales, dvojice mělkých jednohlavých bubnů s kovovým pláštěm. Díky tomu, že hráči používali paličky k úderům nejen na hlavice, ale také na kovové ráfky a boky nástrojů, přidaly timbales do rytmické složky hudby několik výrazných témbrů.
V 60. letech 20. století se do Spojených států dostal nový hudební styl z Brazílie – synkopická, řídce doprovázená bossa nova („nový trend“). Mnoho zavedených latinskoamerických jazzových hudebníků zařadilo do svého repertoáru melodie bossa novy Antônia Carlose Jobima. (Ačkoli se někdy zahrnuje do rubriky latinského jazzu, fúze brazilské hudby s jazzem si správně zaslouží vlastní označení jako brazilský jazz.)
Od 70. let 20. století byl vývoj latinského jazzu charakterizován zkoumáním různých národních tradic a překonáváním hudebních hranic. Nové generace hudebníků rozšířily afrokubánský základ hudby o prvky z dalších latinskoamerických tradic. Vlna mladých instrumentalistů – včetně virtuózních hráčů na klavír, flétnu, saxofon a trubku – navíc vnesla do hudby frázování a instrumentální artikulaci kubánských a portorikánských motivů a melodií a dřívější závislost stylu na hráčích na bicí nástroje se začala snižovat. Kubánský orchestr Irakere patřil k symbolickým souborům tohoto desetiletí. Pod vedením klavíristy Jesúse („Chucho“) Valdése (syna Bebo Valdése) a se sólisty, jako byli klarinetista-saxofonista Paquito D’Rivera a trumpetista Arturo Sandoval, se skupina proslavila novátorskou fúzí jazzu, západní vážné hudby, rocku, funku a afrokubánské náboženské hudby, jak dokládá sbírka The Best of Irakere (1994).
V 80. letech 20. století newyorská skupina Fort Apache Band, vedená perkusionistou a trumpetistou Jerrym Gonzálezem a jeho bratrem, basistou Andym Gonzálezem, nabídla posluchačům návrat k latinsko-bebopovým fúzím s latinsko-jazzovými verzemi hudby jazzového pianisty a skladatele Thelonia Monka. Koncem 20. století se o pozornost přihlásili latinskoameričtí jazzoví instrumentální sólisté a objevila se řada vynikajících interpretů, mezi nimi pianisté Michel Camilo a Gonzalo Rubalcaba, saxofonisté Justo Almario a Javier Zalba a perkusisté jako Giovanni Hidalgo a Horacio („El Negro“) Hernández. Mezitím se Chucho Valdés stal významným vedoucím malých souborů. K novějším velikánům patří pianisté Danilo Pérez a Roberto Fonseca, saxofonista David Sánchez a bubeník Dafnis Prieto.
Latin jazz si stále získával popularitu a uznání kritiky a na počátku 21. století se stal jednou z nejdynamičtějších a nejrozmanitějších složek jazzového světa. K pozoruhodným nahrávkám, které reprezentují škálu hudby spadající do rubriky latin jazz, patří David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; „Pro všechny bubeníky conga v mém životě“); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; „Soul of Santiago“); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (s Benem Lapidusem), Vive Jazz (2005); a Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).