Free Press

Žádná vznešenější postava nestála v čele života národa. – John Richard Green

Henry Cabot Lodge a Theodore Roosevelt v roce 1895

V každé knize, která se snaží vyprávět, byť jen nepatrně, o některých hrdinských činech amerických dějin, musí tato vznešená postava stát vždy v popředí. Ale nastínit život George Washingtona, byť jen v nejhrubších obrysech, znamená psát dějiny událostí, které učinily Spojené státy nezávislými a daly vzniknout americkému národu. Dokonce i výčet toho, co vykonal, vyjmenovat jeho bitvy a vylíčit jeho činy jako prezidenta, by přesáhl rámec a rozsah této knihy. Přesto je vždy možné připomenout si tohoto muže a zamyslet se nad tím, čím byl a co znamenal pro nás a pro lidstvo, je hoden studia a vzpomínek všech lidí a pro Američany je zároveň velkou slávou jejich minulosti a inspirací a zárukou jejich budoucnosti.

Abychom Washingtona vůbec pochopili, musíme se nejprve zbavit všech mýtů, které se kolem něj shromáždily. Musíme odhodit na smetiště prachu všechny ubohé výmysly třešňové odrůdy, které na něj byly připevněny téměř sedmdesát let po jeho narození. Musíme se na něj dívat tak, jak se díval na život a na fakta kolem sebe, bez jakýchkoli iluzí a klamů, a žádný člověk v dějinách nesnese takové zkoumání lépe.

Narozen z významné rodiny v dobách, kdy americkým koloniím ještě vládla aristokracie, začínal Washington se vším, co mu mohl dát dobrý původ a tradice. Kromě toho však měl jen málo. Jeho rodina byla chudá, matka brzy ovdověla a on byl nucen po velmi omezeném vzdělání vyrazit do světa a bojovat sám za sebe. Měl v sobě silného dobrodružného ducha svého rodu. Stal se zeměměřičem a při výkonu tohoto povolání se ponořil do divočiny, kde se z něj brzy stal zkušený lovec a zálesák. Už jako chlapec si vážnost jeho povahy a duševní i fyzická síla získaly uznání okolí a do jeho rukou byla vložena odpovědnost a vojenské velení ve věku, kdy většina mladých mužů právě opouští vysokou školu. Když na hranicích nastaly hrozivé časy, byl vyslán na nebezpečnou misi k indiánům, v níž po absolvování mnoha útrap a nebezpečí dosáhl úspěchu. Když přišly potíže s Francií, právě vojáci pod jeho velením vypálili první výstřely ve válce, která měla rozhodnout, zda severoamerický kontinent připadne Francii, nebo Anglii. Při své první výpravě byl nepřítelem poražen. Později byl s generálem Edwardem Braddockem a byl to on, kdo se pokusil shromáždit rozbitou anglickou armádu na zasaženém poli u Fort Duquesne. V onen den překvapení a porážky projevil nejen chladnou odvahu, ale i bezohlednou smělost, která byla jednou z jeho hlavních vlastností. Vystavil se takovému nebezpečí, že mu kulky prošly kabátem a kloboukem, a Indiáni a Francouzi, kteří se ho snažili srazit k zemi, si mysleli, že nese okouzlující život. Poté s vyznamenáním sloužil po celou dobu francouzské války, a když nastal mír, vrátil se na panství, které zdědil po svém bratrovi, nejobdivovanějším muži ve Virginii.

V té době se oženil a v následujících letech žil životem virginského plantážníka, úspěšného v soukromých záležitostech a účinně, ale tiše sloužícího veřejnosti jako člen Sněmovny měšťanů. Když začaly houstnout potíže s mateřskou zemí, pomalu zaujímal krajní stanoviska, ale nikdy nezakolísal ve svém přesvědčení, že je třeba se postavit všem pokusům o útlak kolonií, a když se jednou ujal svého postavení, nebylo stínu obratu. Byl jedním z delegátů Virginie na prvním kontinentálním kongresu, a přestože toho řekl jen málo, všichni zástupci ostatních kolonií ho považovali za nejsilnějšího muže mezi nimi. Už tehdy v něm bylo něco, co vzbuzovalo úctu a důvěru každého, kdo s ním přišel do styku.

Z Nové Anglie, vzdálené od jeho vlastního státu, přišel požadavek na jeho jmenování vrchním velitelem americké armády. Tiše tuto povinnost přijal, a když opustil Filadelfii, ujal se velení armády v Cambridgi.

Není třeba sledovat jeho další události. Od chvíle, kdy pod slavným jilmem tasil meč, byl ztělesněním americké revoluce a bez něj by tato revoluce ztroskotala téměř na samém počátku. Jak ji přes porážky a zkoušky a všechny možné překážky dovedl k vítězství, je známo všem lidem.

Když bylo po všem, ocitl se před novou situací. Byl modlou země i svých vojáků. Armáda byla neplacená a veteráni se zbraněmi v rukou toužili po tom, aby převzal vládu nad rozvrácenou zemí, jako to udělal Cromwell v Anglii o něco více než před sto lety. S armádou v zádech a podporován velkými silami, které v každém společenství touží po pořádku přede vším ostatním a jsou připraveny souhlasit s jakýmkoli uspořádáním, které přinese mír a klid, nebylo by pro Washingtona nic snazšího než učinit se vládcem nového národa.

To však nebylo jeho pojetí povinnosti a nejenže sám odmítl mít s takovým hnutím cokoli společného, ale svým dominantním osobním vlivem potlačil všechny takové záměry ze strany armády. Dne 23. prosince 1783 se sešel s Kongresem v Annapolisu ve státě Maryland a tam se vzdal svého pověření. To, co tehdy pronesl, je jedním ze dvou nejpamátnějších projevů, které kdy ve Spojených státech pronesl, a pro svůj význam a ducha je nezapomenutelné i mezi všemi projevy, které kdy lidé pronesli. Promluvil takto:

„Pane prezidente: – Jelikož konečně došlo k velkým událostem, na nichž závisela má rezignace, mám nyní tu čest Kongresu upřímně poblahopřát a předstoupit před něj, abych odevzdal do jeho rukou důvěru, která mi byla svěřena, a požádal o shovívavost při odchodu ze služby své vlasti.

S radostí z potvrzení naší nezávislosti a svrchovanosti a potěšen příležitostí, která se Spojeným státům naskytla, aby se staly váženým národem, se s uspokojením vzdávám jmenování, které jsem přijal s rozpaky; s rozpaky ve své schopnosti splnit tak náročný úkol, které však nahradila důvěra v správnost naší věci, podpora nejvyšší moci Unie a záštita nebes.

Úspěšné ukončení války potvrdilo i ta nejsangviničtější očekávání a moje vděčnost za zásah Prozřetelnosti a pomoc, které se mi dostalo od mých krajanů, roste s každým ohlédnutím za tímto významným zápasem.

Přestože opakuji své závazky vůči armádě obecně, dopustil bych se nespravedlnosti vůči svým vlastním citům, kdybych na tomto místě nevyzdvihl zvláštní služby a vynikající zásluhy gentlemanů, kteří byli během války spojeni s mou osobou.

Bylo nemožné, aby výběr důvěrných důstojníků, kteří tvořili mou rodinu, byl šťastnější. Dovolte mi, pane, doporučit zejména ty, kteří pokračovali ve službě až do této chvíle, jako hodné příznivého povšimnutí a záštity Kongresu.

Považuji za nezbytnou povinnost uzavřít tento poslední slavnostní akt svého úředního života tím, že svěřím zájmy naší nejdražší země pod ochranu všemohoucího Boha a ty, kteří nad nimi mají dohled, pod jeho svatou ochranu.

Když jsem nyní dokončil práci, která mi byla svěřena, odcházím z velkého divadla činů a s láskou se loučím s tímto ctihodným sborem, pod jehož rozkazy jsem tak dlouho působil, nabízím zde své pověření a opouštím všechna zaměstnání veřejného života.“

Velký mistr anglické beletrie, když píše o této scéně v Annapolisu, říká: „Která podívaná byla nejvelkolepější, jaké kdy byl svědkem – slavnostní zahájení prince Jiřího v Londýně, nebo Washingtonova rezignace? Kterou vznešenou postavu budou obdivovat pozdější věky – jestli tančícího fribla v krajkách a třpytkách, nebo podivuhodného hrdinu, který po životě plném neposkvrněné cti, neporušené čistoty, nezdolné odvahy a dokonalého vítězství skládá meč do pochvy?“

Washington neodmítl diktaturu, respektive možnost převzít vládu nad zemí, proto, že by se obával těžké odpovědnosti, ale výhradně proto, že jako vysoce postavený a vlastenecky smýšlející člověk nevěřil, že se s touto situací setká. Navíc zcela postrádal osobní ambice a netoužil po vulgární osobní moci. Po odstoupení z funkce se v klidu vrátil do Mount Vernonu, ale nedržel se stranou veřejných záležitostí. Naopak, sledoval jejich průběh s největším znepokojením. Viděl, jak se slabá Konfederace rozpadá na kusy, a brzy pochopil, že tato forma vlády je naprostým neúspěchem. V době, kdy se žádný americký státník kromě Alexandra Hamiltona ještě neosvobodil od lokálního cítění z koloniálních dob, byl Washington ve všech svých názorech důsledně nacionální. Chtěl, aby ze třinácti třaskavých kolonií vznikl národ, a viděl – což nikdo jiný neviděl – osud země na západě. Přál si, aby byl založen národ, který by překročil Alleghenies a držel se ústí Mississippi a ovládl celou tuto rozsáhlou a tehdy neznámou oblast. Z těchto důvodů stál v čele národního hnutí a obraceli se k němu všichni lidé, kteří toužili po lepším sjednocení a snažili se vnést řád do chaosu. Alexander Hamilton a James Madison s ním konzultovali přípravné fáze, které měly vést k vytvoření nového systému.

Byl to jeho obrovský osobní vliv, který zajistil úspěch tohoto hnutí, a když se ve Filadelfii sešel konvent, aby vytvořil ústavu, předsedal jeho jednáním a byla to jeho velitelská vůle, která více než cokoli jiného přivedla ústavu přes obtíže a protichůdné zájmy, kvůli nimž se nejednou zdál jakýkoli výsledek téměř beznadějný. Když byla ústava vytvořená ve Filadelfii ratifikována státy, všichni se obrátili na Washingtona, aby stál v čele nové vlády. Stejně jako nesl břemeno revoluce, ujal se nyní úkolu uvést vládu Ústavy v život.

Po osm let zastával funkci prezidenta. Do úřadu nastoupil s papírovou ústavou, dědicem zkrachovalé, rozpadlé konfederace. Když odcházel z úřadu, zanechal Spojeným státům účinnou a energickou vládu. Když nastoupil do úřadu, neměli jsme nic než klauzule ústavy odsouhlasené Konventem.

Když složil prezidentský úřad, měli jsme organizovanou vládu, zavedené příjmy, financovaný dluh, vysoký úvěr, účinný bankovní systém, silné soudnictví a armádu. Měli jsme energickou a dobře definovanou zahraniční politiku; získali jsme zpět západní posty, které v rukou Britů omezovaly naše tažení na západ, a prokázali jsme, že jsme schopni udržovat pořádek doma, potlačovat povstání, vybírat národní daně a prosazovat zákony přijaté Kongresem. Washington tak prokázal onu vzácnou kombinaci vůdce, který nejprve dokázal zničit revolucí a poté, co provedl svou zemi velkou občanskou válkou, dokázal na troskách svrženého systému vybudovat novou a trvalou strukturu. Po skončení své oficiální služby se opět vrátil na Mount Vernon a po několika letech klidného odpočinku zemřel právě v době, kdy se uzavíralo století, v němž sehrál tak velkou roli.

Washington stojí mezi největšími muži lidských dějin a těch, kteří se mu vyrovnají, je velmi málo. Ať už ho měříme podle toho, co vykonal, čím byl, nebo podle vlivu jeho díla na dějiny lidstva, v každém ohledu mu náleží místo, které zaujímá mezi největšími příslušníky svého rodu. Jen málo mužů všech dob má na svém kontě takové úspěchy. Ještě méně jich může na konci kariéry přeplněné vysokými činy a památnými vítězstvími prokázat život bez poskvrny, tak nesobecký a čistý charakter, slávu bez pochybných bodů vyžadujících obhajobu nebo vysvětlení. Chvalozpěv na takový život je zbytečný, ale je vždy důležité si připomenout a znovu připomenout, jaký byl člověk. V první řadě byl fyzicky nápadnou postavou. Byl velmi vysoký, mohutně stavěný, se silnou, pohlednou tváří. Byl pozoruhodně svalnatý a silný. Jako chlapec vedl ve všech venkovních sportech. Nikdo neuměl házet s tyčí dál než on a nikdo neuměl jezdit na těžších koních. V mládí se stal lesníkem a lovcem. Den co den dokázal s puškou a zeměměřičským řetězem šlapat divočinou a v noci pak spát pod hvězdami. Nebál se vystavení ani únavy a překonával i ty nejodolnější zálesáky při sledování zimní stezky a plavání v ledových potocích. Tento zvyk čilého tělesného pohybu si nesl po celý život. Kdykoli byl v Mount Vernonu, věnoval velkou část svého času lovu lišek a jezdil za svými psy po nejtěžší krajině. Jeho fyzická síla a vytrvalost měly velký podíl na jeho úspěších, když velel armádě a když těžké starosti generála a prezidenta tížily jeho mysl a srdce.

Byl vzdělaný, ale ne vzdělaný muž. Dobře četl a pamatoval si, co četl, ale jeho život byl od počátku životem činu a svět lidí byl jeho školou. Nebyl vojenským géniem jako Hannibal, Caesar nebo Napoleon, jichž má svět jen tři nebo čtyři příklady. Byl však skvělým vojákem, jakých anglická rasa vytvořila mnoho, jako byli Marlborough a Cromwell, Wellington, Grant a Lee. Byl trpělivý při porážkách, schopný velkých kombinací, zarputilý a často bezohledný bojovník, vítěz bitev, ale co víc, rozhodující vítěz v dlouhé válce s proměnlivým osudem. Navíc byl tím, čím bylo jen velmi málo velkých vojáků a vojevůdců, velkým ústavním státníkem, který dokázal vést lid po cestách svobodné vlády, aniž by se sám stavěl do role siláka, uzurpátora nebo spasitele společnosti.

Byl to velmi tichý muž. O žádném stejně významném muži v dějinách světa nemáme tak málo výroků osobního rázu. Byl dostatečně ochoten mluvit nebo psát o veřejných povinnostech, které měl na starosti, ale o sobě téměř nikdy nemluvil. Přesto nemůže být většího omylu, než když Washingtona kvůli jeho mlčenlivosti a rezervovanosti považujeme za chladného a bezcitného.

Byl od přírody mužem silných tužeb a bouřlivých vášní. Tu a tam propukal, dokonce i v době prezidentství, v poryvy hněvu, které před sebou smetly všechno. Vždycky se neohlížel na osobní nebezpečí a měl prudkého bojovného ducha, kterého nic nedokázalo zkrotit, když se jednou utrhl ze řetězu.

Ale zpravidla byly tyto ohnivé impulsy a silné vášně pod absolutní kontrolou železné vůle a nikdy mu nezakalily úsudek ani nezkreslily jeho bystrý smysl pro spravedlnost.

Ale pokud nebyl chladné povahy, tím méně byl tvrdý nebo bezcitný. Jeho soucit vždy směřoval k chudým, utlačovaným nebo nešťastným a k těm, kteří byli bezprostředně kolem něho, byl veskrze laskavý a vlídný.

Musíme pozorně nahlédnout do jeho života, abychom se o všech těchto věcech dozvěděli, protože svět viděl jen tichého, zdrženlivého muže zdvořilého a vážného chování, který jako by stál sám a stranou a který na každého, kdo se k němu přiblížil, zapůsobil pocitem bázně a úcty.

Jednu vlastnost měl, která byla pro tohoto muže a jeho velikost snad charakterističtější než všechny ostatní. Byla to jeho dokonalá pravdivost mysli. Byl samozřejmě duší pravdy a cti, ale byl ještě víc než to. Nikdy si nic nenalhával Vždy se díval faktům zpříma do tváře a jednal s nimi jako s takovými, nesnil žádné sny, nepěstoval žádné iluze, nežádal žádné nemožnosti, – byl spravedlivý k ostatním stejně jako k sobě, a tak vítězil jak ve válce, tak v míru.

Dal své zemi a své věci důstojnost i vítězství. Ve skutečnosti byl „postavou, kterou budou obdivovat i pozdější věky“.

Henry Cabot Lodge a Theodore Roosevelt v roce 1895. Sestavila a upravila Kathy Weiserová/Legendy Ameriky, aktualizováno v únoru 2020.

O autorovi: Tento článek napsali Henry Cabot Lodge a Theodore Roosevelt a byl zařazen do knihy Hero Tales From American History, která poprvé vyšla v roce 1895 v nakladatelství The Century Co, New York. Henry Cabot Lodge vystudoval Harvardovu univerzitu a práva na Harvardu a stal se politikem, přednášejícím, spisovatelem a přítelem Theodora Roosevelta, našeho 26. prezidenta. Lodge zemřel 9. listopadu 1924 v Cambridge ve státě Massachusetts. Text, jak je zde uveden; není však doslovný, neboť byl upraven pro přehlednost a usnadnění práce moderního čtenáře.

Krátký životopis:

George Washington (1732-1799) – Narodil se 22. února 1732 jako první dítě Augustina Washingtona a jeho druhé manželky Mary Ball Washingtonové na jejich panství Pope’s Creek poblíž dnešní Colonial Beach v okrese Westmoreland ve Virginii. Jeho otec měl čtyři děti s první manželkou Jane Butlerovou, která zemřela mladá, a George se tak stal třetím synem. Když bylo Georgovi pouhých šest let, rodina se přestěhovala na Ferry Farm ve Stafford County ve Virginii, kde ho doma vychovával otec a nejstarší bratr. V dospívání pracoval Washington jako zeměměřič. Poté, co se jeho nejstarší bratr přiženil do vlivné rodiny Fairfaxů, byl George v pouhých 17 letech pověřen funkcí prvního zeměměřiče nově vytvořeného okresu Culpeper ve Virginii. Vydal se také na dráhu plantážníka a brzy vstoupil do virginské domobrany. Během francouzské a indiánské války byl jmenován podplukovníkem a v roce 1758 se dostal do politiky, když byl zvolen do Sněmovny měšťanů, místního vládního orgánu Virginie. Následujícího roku se 6. ledna 1759 oženil s Marthou Dandridge Custisovou, bohatou vdovou. Martha měla z předchozího manželství dvě děti, Johna Parkeho a Marthu Parke Custisovou, které George pomáhal vychovávat. Manželé spolu nikdy neměli žádné děti, pravděpodobně kvůli onemocnění neštovicemi, které George prodělal dříve. Manželé se poté přestěhovali do Mount Vernonu poblíž Alexandrie. Sňatek výrazně zvýšil jeho majetek a společenské postavení a díky rozšiřování majetku žili Washingtonovi aristokratickým způsobem života.

Když vypukla americká revoluce, byl Washington v roce 1775 jmenován vrchním velitelem koloniální armády. Následujícího roku vyhlásili kolonisté nezávislost na Velké Británii a generál Washington vedl vlastence v bitvách, které následovaly. V roce 1781 byli Britové poraženi a nově vzniklá země se snažila prosadit. V roce 1787 Washington předsedal Ústavnímu konventu ve Filadelfii v Pensylvánii, během kterého byla sepsána americká ústava. Ústava byla ratifikována následujícího roku a vstoupila v platnost v roce 1789. Téhož roku byl Washington jednomyslně zvolen voliteli prvním prezidentem Spojených států amerických a zahájil proces ustavení nové vlády. Během jeho prezidentství byla v roce 1791 přijata Listina práv.

Po skončení svých dvou funkčních období v roce 1797 se Washington vrátil do Mt Vernonu, kde se opět věnoval farmaření, ale i nadále hrál roli ve vládě, když byl 13. července 1798 pověřen funkcí vyššího důstojníka armády Spojených států.

Washington zemřel 14. prosince 1799 ve svém domě v Mt Vernonu na zápal plic. Byl pohřben v hrobce na panství.

© Kathy Weiser/Legends of America, aktualizováno v únoru 2020.

Také viz:

Vzpoura whisky v roce 1794

Vyhlášení nezávislosti

Americká revoluce

Hrdinové a vlastenci v amerických dějinách

Americké dějiny (hlavní stránka)

Fotogalerie amerických dějin

U.Fotogalerie prezidentů USA

Valley Forge – vlastenecký symbol vytrvalosti