Při modernizaci Citizens Bank Parku nezapomněli Philadelphia Phillies na svou historii na Veterans Stadium. Před letošní sezónou tým instaloval Zvon svobody, který byl kdysi vystaven na Veteránském stadionu, a doplnil tak poctu svému bývalému domovu.
Veteránský stadion byl otevřen v roce 1971 a vyznačoval se sušenkovým uspořádáním, které bylo ve velkých sportech stále běžnější. Počínaje otevřením stadionu D.C. (později RFK Stadium) o deset let dříve se mnoho měst uchýlilo ke stavbě nových víceúčelových stadionů s uzavřenou konstrukcí, které mohly pojmout týmy NFL a MLB. V případě Veterans Stadium sloužil objekt jako domov Eagles a Phillies, dokud si tyto kluby v roce 2003, resp. 2004 neotevřely vlastní nová sportoviště.
V současné době je Citizens Bank Park v provozu již 16. sezónu a Phillies jej v poslední době modernizovali. Řada vylepšení zahrnuje rekonstrukci provedenou mimo sezónu, při níž bylo 24 500 čtverečních stop prostoru přiléhajícího k Third Base Plaza přeměněno na Pass and Stow, nové místo s vnitřním i venkovním vybavením. Toto vylepšení vedlo k některým pozoruhodným změnám v interiéru baseballového stadionu, ale také přidalo dotek z veteránů, který nyní vítá fanoušky při příchodu do Citizens Bank Parku.
Zvon svobody, který byl v roce 1983 umístěn na ochozu Veteran Stadium nad středním polem a zůstal tam až do uzavření areálu, vypátrali Phillies, kteří ho zrestaurovali a vystavili před nově zrekonstruovaným prostorem. To, co je nyní vystaveno před Citizens Bank Park, je druhý a poslední Zvon svobody, který byl vystaven na Veterans Stadium.
Zvon svobody, který měří 19 stop, zabírá zhruba 270 metrů čtverečních a váží přes 5 000 liber, rozhodně vyniká. Na svém novém místě slouží Liberty Bell hned k několika účelům: představuje relikvii z historie Phillies, zároveň vylepšuje vzhled jednoho ze vstupů do Citizens Bank Parku a poskytuje fanouškům dokonalé místo pro selfie, na kterém mohou zachytit svůj den na stadionu.
Je příznačné, že Liberty Bell instalovali Phillies na jeho nové místo přesně 15 let předtím, než byl Veterans Stadium implodován. Zatímco příchod Liberty Bell do Citizens Bank Parku je dosud asi nejunikátnějším věnováním Veterans Stadium, Phillies podnikli i další opatření, aby v okolí stadionu připomněli odkaz Veterans Stadium.
Veterans Stadium stál na místě, kde je nyní parkoviště přiléhající k Citizens Bank Parku. V této oblasti jsou umístěny pamětní desky, které ukazují umístění domácí mety Veterans Stadium, nadhazovacího kopce a tří met v poli.
Dalším zajímavým prvkem jsou umělecká díla, která byla původně objednána pro Veterans Stadium. Čtyři sochy dokončené sochařem Joem Brownem byly od roku 1976 vystaveny na úrovni tribuny stadionu Veterans Stadium a nyní jsou umístěny na parametru parkoviště, kde zařízení kdysi stálo. Sochy zahrnují dva fotbalové a dva baseballové výjevy, přičemž jedna z baseballových soch je zobrazena výše na svém současném místě.
Například sochu Connieho Macka, která vznikla ještě před Veterans Stadium, ale kdysi byla vystavena mimo objekt, najdete před Citizens Bank Park. Před přestěhováním na Veterans Stadium hráli Phillies domácí zápasy na Connie Mack Stadium neboli Shibe Parku, jak byl znám po většinu své historie. Socha Connieho Macka od Harryho Rosina s názvem „Pan Baseball“ byla věnována naproti stadionu Connieho Macka v roce 1957, než byla v roce jeho otevření přemístěna na stadion Veter. Nyní sochu najdete naproti Citizens Bank Way od Citizens Bank Parku.
Veterans Stadium nebyl v letech svého provozu nikdy považován za jedno z nejlepších zařízení MLB nebo NFL a před svým definitivním uzavřením již dávno zastaral. V případě Phillies a Eagles se uzavřením Vet a přestěhováním do vlastních areálů dostaly na úroveň standardů zařízení ve svých ligách.
Navzdory tomu se na Veterans Stadium dodnes vzpomíná s láskou. Z čistě philliesovského pohledu byl Vet místem mnoha skvělých vzpomínek, a to díky některým týmovým úspěchům na hřišti a vzniku mnoha legend klubu. Během svého působení na Veterans Stadium se Phillies sedmkrát dostali do play-off, šestkrát vyhráli Východní národní ligu a třikrát se zúčastnili Světové série. (Jednou se Phillies v play-off objevili v rozdělené sezóně 1981, kdy prohráli divizní sérii s Montrealem Expos). Nejvýznamnější postsezóna se odehrála v roce 1980, kdy Phillies triumfovali nad Kansas City Royals a vyhráli svou první Světovou sérii.
Veterans Stadium byl také místem, kde se zapsala do paměti spousta ikon Phillies, včetně členů Síně slávy Mikea Schmidta a Steva Carltona. Na novém místě je zvon svobody na Veterans Stadium k vidění jako kulisa ke Schmidtově soše, která již byla vystavena před Citizens Bank Parkem, a slouží jako vhodné spojení minulosti se současností.
Ačkoli již nemusí stát, Phillies se postarali o to, aby se na odkaz Veterans Stadium vzpomínalo i po jeho uzavření. V průběhu let bylo učiněno několik kroků k zachování historie Veterans Stadium, přičemž zvon Svobody slouží jako poslední dotek a zajišťuje, že Phillies nezapomenou na svou minulost ani při dalším vylepšování svého současného domova.
Tento článek poprvé vyšel ve zpravodaji Ballpark Digest. Jste jeho předplatitelem? Je zdarma a články, jako je tento, uvidíte dříve, než se objeví na webu. Přejděte sem a přihlaste se k odběru zpravodaje Ballpark Digest.
Předchozí Ballparks That Live on Entries:
Atlanta Fulton-County Stadium
Bush Stadium
Turner Field
Crosley Field
Forbes Field
Metropolitan Stadium
League Park
Oriole Park
Jarry Park Stadium
Memorial Stadium
Memorial Park