Vojenský pes, který se probil nepřátelskou palbou, aby zachránil životy britských vojáků bojujících proti al-Káidě v Afghánistánu, bude vyznamenán zvířecí obdobou Viktoriina kříže.
Belgický malinois jménem Kuno se během zásahu vypořádal s ozbrojencem a byl zasažen kulkami do obou zadních nohou.
Poté, co v důsledku toho přišel o jednu z tlap, se stal prvním britským vojenským psem, který dostal na zakázku vyrobené protézy.
Čtyřletý pes obdrží Dickinovu medaili od veterinární charitativní organizace PDSA.
Kuno, který byl vycvičen k odhalování výbušnin, zbraní a zneškodňování nepřátel, je nyní ve výslužbě a v novém domově, a medaile za statečnost mu bude udělena na virtuálním ceremoniálu v listopadu.
- Válkou zraněný vojenský pes získal medaili
- Zvířata, která získala Dickinovu medaili
- Válečný kůň z 1. světové války získal medaili za statečnost
Kuno a jeho psovod byli loni nasazeni na podporu elitních jednotek Special Boat Service (SBS) během nočního náletu zaměřeného na extremisty z al-Káidy v Afghánistánu, když se stali terčem útoku.
Síly, sevřené granátovou a kulometnou palbou povstalců, nebyly schopny postupu.
Kuno byl vyslán, aby prolomil patovou situaci. Bez váhání se s brýlemi pro noční vidění vrhl skrz krupobití kulek na ozbrojence, strhl ho na zem a zastavil jeho útok.
Kuno nakonec změnil průběh mise a pomohl jednotkám ji úspěšně dokončit.
Během útoku byl však postřelen do obou zadních nohou a byl ošetřen svým psovodem a zdravotníky v zadní části vrtulníku, když se dostávali do bezpečí.
Utrpěl těžká zranění – včetně kulky, která těsně minula hlavní tepnu – a potřeboval několik život zachraňujících operací, než mohl být letecky přepraven zpět do Velké Británie k dalšímu ošetření.
Vetřelci mu museli amputovat část jedné zadní tlapy, aby zabránili vzniku život ohrožující infekce.
Po návratu do Velké Británie letadlem RAF podstoupil rozsáhlou rekonstrukční operaci.
Stejně jako zranění vojáci zahájil Kuno dlouhý rehabilitační program, aby obnovil funkci nervů a svalů, a prý si obzvlášť užíval sezení na vodoléčebném běžeckém pásu.
Během několika měsíců mu byla na míru vyrobena protéza, která nahradila chybějící tlapku, a ortotická ortéza, která pomáhá jeho zraněné končetině.
Kuno, který byl při svém druhém nasazení, když se zranil, je prvním britským vojenským psem, který byl vybaven takovými zařízeními, jež mu umožňují běhat a skákat bez zátěže – což mu zajistí mnoho dalších šťastných let ve výslužbě.
Ministr obrany Ben Wallace uvedl: „Je to první pes ve Velké Británii: „Bez Kuna by průběh této operace mohl být zcela jiný a je jasné, že toho dne zachránil životy britského personálu.
„Tento konkrétní nálet byl jedním z nejvýznamnějších úspěchů v boji proti al-Káidě za posledních několik let.
„Kunoův příběh nám připomíná nejen obětavou službu našich vojáků a vojenských psů, ale také skvělou péči, kterou britské ozbrojené síly poskytují zvířatům, která slouží po jejich boku.“
Generální ředitel PDSA Jan McLoughlin uvedl, že Kuno je díky své „statečnosti a oddanosti službě“ „zcela zaslouženým“ nositelem Dickinovy medaile.
Prestižní ocenění poprvé zavedla zakladatelka charity Maria Dickinová CBE v roce 1943. Jedná se o nejvyšší ocenění, kterého může dosáhnout jakékoli zvíře sloužící ve vojenském konfliktu.
Kuno se stane 72. držitelem medaile, přičemž mezi předchozími držiteli bylo 34 psů, 32 poštovních holubů z druhé světové války, čtyři koně a jedna kočka.
Mezi nimi je i Mali, osmiletý belgický ovčák malinois, který byl v roce 2012 zraněn granátem při ochraně britských vojáků během mise v Afghánistánu.
Další vojenský pes, Conan, byl zraněn při americkém náletu, při kterém byl zabit Abú Bakr al-Bagdádí, vůdce skupiny Islámský stát.
A ocenění získal i francouzský policejní pes, který zemřel při zásahu po pařížských útocích – při nichž zahynulo 130 lidí.