NASHVILLE, Tenn. – Zemřel Mel Tillis, sympatická dlouholetá country hvězda, která napsala hity pro Kennyho Rogerse, Rickyho Skaggse a mnoho dalších, překonala koktavost a nazpívala desítky vlastních písní.
Tillisův mluvčí Don Murry Grubbs uvedl, že Tillis zemřel v neděli časně ráno v Munroe Regional Medical Center v Ocale na Floridě. Bylo mu 85 let.
Grubbs uvedl, že Tillis od roku 2016 bojoval se střevními problémy a nikdy se plně nezotavil. Předpokládanou příčinou smrti je selhání dýchacích cest.
Tillis, otec countryové zpěvačky Pam Tillis, nahrál více než 60 alb a měl více než 30 countryových singlů v top 10, včetně „Good Woman Blues“, “Coca Cola Cowboy“ a „Southern Rain“. Mezi hity, které napsal pro jiné, patří například „Detroit City“ pro Bobbyho Bareho, „Ruby, Don’t Take Your Love to Town“ skupiny Rogers and the First Edition nebo „Thoughts of a Fool“ pro George Straita.
Hvězdy country hudby Charlie Daniels, Crystal Gayle a Blake Shelton vyjádřili soustrast na Twitteru.
„Jednou strávil celý den u sebe v Tennessee a ukazoval mi všechny památky, které za ta léta nashromáždil, kde mi dal pár svých jevištních bot,“ stálo na Sheltonově účtu. „Dokonce si udělal čas, aby se mnou v několika telefonátech probral těžké chvíle mého života.“
Ačkoli jeho rané snahy o získání nahrávací smlouvy byly kvůli koktání odmítnuty, v 50. a 60. letech byl v Nashvillu nadějným skladatelem a psal melodie pro Webba Pierce a Raye Price.
Člen Síně slávy country hudby napsal celkem více než 1 000 písní a v roce 2012 obdržel Národní medaili umění za to, že do velké tradice country hudby vnesl „svou jedinečnou směs vřelosti a humoru“.
Podílel se také na herectví a hrál například v celovečerních filmech Clinta Eastwooda „Every Which Way But Loose“ a ve filmech Burta Reynoldse „Cannonball Run I and II“ a „Smokey and the Bandit II“. Hrál v několika televizních filmech a krátce měl televizní pořad „Mel and Susan Together“ se Susan Antonovou.
V roce 2007 se Tillis stal pravidelným účinkujícím v country show Grand Ole Opry.
„Víte co? Splnila se mi další část snu,“ řekl tehdy. „Byla to dlouhá a těžká cesta.“
Tillis vyrůstal v Pahokee na Floridě a koktavost se u něj vyvinula v dětství, když se léčil z malárie. Zanechal studia na Floridské univerzitě a místo toho sloužil u letectva a pracoval na železnici, než se v roce 1957 přestěhoval do Nashvillu.
Muzikantský od útlého věku, začal vystupovat na začátku 50. let se skupinou The Westerners, zatímco byl umístěn na Okinawě a sloužil jako pekař u letectva.
Než prorazil, vystřídal řadu příležitostných zaměstnání, mimo jiné byl řidičem nákladního auta, sběračem jahod, hasičem na železnici a mlékařem, což ho inspirovalo k jeho průlomové písni. Když se jednoho dne cítil na dně, začal si zpívat: „Ach Bože, jsem unavený. Unavený z toho, jak žiju.“ Svůj nářek proměnil v píseň „I’m Tired“, která se stala hitem Webba Pierce.
Price, Skaggs, Brenda Lee a stovky dalších zpěváků jeho písně přebírali.
Tillis mezitím koncem šedesátých let sám dosáhl velkého úspěchu a desítky let koncertoval, přičemž často používal své koktání jako zdroj humoru – i když jeho koktání zmizelo, když zpíval.
„Jedním z důvodů, proč jsem to zapracoval do své show, je, že je to moje obchodní značka,“ řekl jednou agentuře Associated Press.
Říkal, že když byl u letectva jako velitel letu, napochodoval s letci přímo do zdi.
„Nemohl jsem ze sebe dostat slovo ‚zastavit‘,“ řekl.
Grubbs řekl, že Tillisova rodina zveřejní informace o pohřebních obřadech na Floridě a v Nashvillu.