Obvyklá moudrost tvrdí, že vaše IQ je neměnné. Různé „vícenásobné inteligence“ se samozřejmě mění s osobními životními zkušenostmi a růstem, ale standardní skóre IQ obvykle považujeme za vrozené a neměnné
Ale i standardní míra IQ se během různých životních etap mění. Je zřejmé, že IQ malých dětí se s jejich dospíváním mění. Některé studie dokonce ukazují, že trénink pracovní paměti může zvýšit IQ dětí na základní škole. Nejeden analytik tvrdí, že přísný doktorandský program může zvýšit IQ u dospělých. Nejzřetelnější je pokles IQ u těch starších lidí, kteří kvůli nemocem nestárnou dobře.
Zanedbávaným úsekem na věkovém spektru je období dospívání. Nyní existují důkazy o tom, že v této věkové skupině dochází ke změnám IQ v rozmezí od poklesu až po nárůst. Studie zabývající se touto problematikou ukazuje, že verbální i neverbální skóre IQ u dospívajících úzce souvisí s vývojovými změnami, k nimž dochází ve struktuře mozku během dospívání. Longitudinální studie zobrazování mozku u stejných jedinců ukazují, že buď zvýšení, nebo snížení IQ se vyskytuje shodně se strukturálními změnami v šedé hmotě mozkové, ke kterým dochází u dospívajících.
Studie provedla vyšetření mozku magnetickou rezonancí a testy IQ u 33 normálních dospívajících na počátku dospívání a poté znovu na konci dospívání. Bylo zaznamenáno široké rozmezí IQ, 77 až 135 v časné skupině a 87 až 143 v pozdní skupině. U každého jednotlivce se změna skóre IQ pohybovala od -20 do +23 u verbálního IQ a od -28 do +17 u neverbálního IQ. Korelační analýza ukázala, že zvýšení IQ bylo spojeno se zvýšením kortikální hustoty a objemu pro oblasti mozku zapojené do verbálních a pohybových funkcí.
Důsledky jsou hluboké, zejména pokud se týkají místního prostředí daného dospívajícího. To, co se děje během dospívání, zřejmě mění strukturu mozku a duševní schopnosti. Mozek pravděpodobně poškozuje mnoho vlivů, například zneužívání drog nebo sociální stres či špatné vzdělání a intelektuální stimulace. Data naopak naznačují, že pozitivní přínos pro strukturu mozku i duševní schopnosti může mít duševně zdravé prostředí a bohaté vzdělávací zkušenosti.
Data naznačují, že veškerý důraz na předškolní vzdělávání a iniciativy „Head Start“ může snížit naši pozornost ke klíčové roli, kterou hraje střední škola a raná střední škola. Potvrzuje se tak to, co mnozí z nás vždycky tušili, a sice že naše společnost má tendenci nedostatečně vychovávat „opozdilce“. Možná, že ti, kteří na začátku školní docházky nedosahují svých slibů, tak činí proto, že se mylně domníváme, že to zvládnou bez větší pomoci. Rodiče, pedagogové a tvůrci vzdělávací politiky by měli zpozornět.
Málo knih dokáže změnit budoucnost člověka. Jednou z nich by mohla být moje kniha Lepší známky, méně úsilí, která vysvětluje tipy a triky pro učení, které jsem použil, abych se stal premiantem, když učitel na střední škole řekl, že mé skromné IQ neospravedlňuje vysoké známky, které jsem měl. Učitelé mi předpovídali, že „budu mít problémy s vysokou školou“. Opravdu? Pokračoval jsem jako vynikající student na třech univerzitách – včetně předčasného ukončení studia s titulem D.V.M. a zajištění doktorátu za dva a půl roku. Moje IQ dokumentovalo, že nejsem tak chytrý. Domnívám se, že právě špatné studijní dovednosti brzdí většinu studentů od vynikajících úspěchů. Tato kniha může člověku změnit život, stejně jako mi ho změnily mé vlastní zkušenosti s tím, jak se učit. Mám podezření, že pomohla i rozvoji mého mozku.