Stovky kilometrů od pobřeží západní Afriky se z Atlantského oceánu vynořuje sopka s jizvou starou 73 000 let. Je to stopa dávné katastrofy, která se vyryla do skály, když se obrovský kus východního úbočí sopky najednou řítil do moře.
Tento konkrétní kolaps úbočí vytlačil dostatek vody, aby vyvolal silné tsunami – které, jak ukazují nové důkazy, mohlo být mnohem, mnohem větší, než se geologové dosud domnívali. „Naše práce poskytuje důkaz, že známý kolaps sopky Fogo vyvolal velmi rozsáhlou vlnu tsunami, která zasáhla nedaleký ostrov Santiago,“ uvedl Ricardo Ramalho, vědecký pracovník v oblasti věd o Zemi na Bristolské univerzitě.
„Velmi velké“, dokonce i na poměry tsunami, se zde zdá být slabým slovem.
Ramalho a jeho kolegové identifikovali obří balvany téměř půl míle ve vnitrozemí, stovky metrů nad hladinou moře, o kterých se domnívají, že byly transportovány mega-tsunami. Na základě toho, co našli, se vědci domnívají, že tsunami před zaplavením ostrova nabobtnala do výšky asi 560 metrů, tedy do výšky Washingtonova monumentu. „Tyto charakteristiky činí z této události jednu z největších mega-tsunami, která se dochovala v geologických záznamech,“ napsal Ramalho a jeho kolegové v článku o svých zjištěních.
Svalové kolapsy, jako byl ten, který zdecimoval území dnešního Santiaga, jsou sice vzácné, ale nikoli neslýchané. Havajské ostrovy mají vlastní historii mega-tsunami, naposledy asi před 100 000 lety. „Jeden blok skály, který se sesunul z Oahu, je velký jako Manhattan,“ napsala Becky Oskinová v časopise Live Science.
„Podvodní snímky mořského dna obklopujícího Havajské ostrovy ukazují, že jsou obklopeny obrovskými zástěrami trosek vyvržených z jejich sopek v průběhu desítek milionů let,“ napsal spisovatel Bill McGuire ve své knize Průvodce koncem světa. „V této obrovské změti sopečných odpadků bylo identifikováno téměř 70 jednotlivých obřích sesuvů.“
Další příběhy
Přinejmenším při jednom takovém sesuvu se na ostrov Lanai valila tisícimetrová mega tsunami. Tak velká vlna by dnes na Oahu téměř jistě smetla Honolulu. Vědci však nedokážou s jistotou říct, jak – nebo hlavně kdy – by se taková katastrofa odehrála. Z velké části proto, že nikdo v historii nic takového nezažil. „Nedostatek přímých pozorování znamená, že o mechanice vzniku kolapsu toho zatím víme jen málo,“ píše Ramalho a jeho kolegové ve svém článku.
Většina tsunami vzniká v důsledku tektonické činnosti. Například obrovská zemětřesení vyvolala dvě nejničivější tsunami v nedávné historii: tsunami v Japonsku v roce 2011 a tsunami v Indickém oceánu v roce 2004. V obou případech dosáhla rekordní výška vln přibližně 100 až 130 metrů.
Teď si představte tsunami pětkrát nebo dokonce desetkrát větší.
Většina vědců se shoduje na tom, že katastrofické zhroucení boků jednou opět vyvolá nepředstavitelně mohutnou tsunami, ale jsou opatrní v odhadech, kdy by k tomu mohlo dojít. Oblíbený odhad zní: možná někdy během příštích 100 000 let. Ať už by to bylo jakkoli, kolaps sopečného svahu na Havaji by vyvolal sérii obřích tsunami, které by pravděpodobně zničily města v několika zemích, včetně Spojených států, Kanady, Japonska a Číny, říká McGuire. „V hlubokých vodách se tsunami pohybují rychlostí srovnatelnou s tryskovým letadlem,“ napsal, „takže uplyne sotva 12 hodin, než se mohutné vlny se silou nesčetných atomových bomb zřítí na pobřeží Severní Ameriky a východní Asie.“
Nebezpečí těchto „velmi málo častých geologických událostí s velmi silným dopadem“ by se nemělo podceňovat, řekl mi Ramalho, ale ani potenciál takových katastrof by neměl vyvolávat paniku. „Raději bychom měli zlepšit naši odolnost vůči jejich dopadům,“ řekl. „Měli bychom zlepšit naše možnosti monitorování možných sopečných zdrojů, měli bychom na toto téma provádět další výzkum a měli bychom – racionálně a chladně – přemýšlet o tom, co lze udělat pro zmírnění možných dopadů takové události.“