Může být ovoce mnohem větší?
Jsou to velké a chutné otázky.
Jaké je největší ovoce, jaké kdy existovalo, a jak velké může být?
Odpověď na první je poměrně jednoduchá.
Odpověď na druhou je však mnohem šťavnatější a přitahuje pozornost některých předních světových rostlinných biologů.
Ti právě zveřejnili nový výzkum toho, co ovlivňuje extrémní velikost, do které může ovoce dorůst.
Tento nový výzkum nejenže odhaluje něco o tom, co se děje uvnitř těchto obřích plodů, ale také potvrzuje, kolik toho ještě musíme pochopit o tom, jak rostliny produkují své masité, často sladké plody.
Rekordmani
Dosud největším známým plodem byla dýně, vypěstovaná člověkem, nikoliv přirozeně v přírodě. Vyprodukováno bylo v roce 2014 a vážilo více než tunu, když na váze překonalo úchvatných 1056 kg.
Toto podivné ovoce není až tak obskurní, jak by se mohlo na první pohled zdát.
Naproti tomu rekordy v počtu největších odrůd ovoce jsou překonávány tak často, že se vědci z Harvardovy univerzity v americkém Massachusetts rozhodli je dále zkoumat, aby zjistili, co se z nich dá vyčíst.
„Náš kolega Kaare Jensen nás v roce 2012 upozornil, že nedaleko v Topsfieldu ve státě Massachusetts byl vytvořen nový světový rekord s dýní o hmotnosti 2009 liber (913 kg),“ řekla BBC Earth doktorka Jessica Savageová z Harvardského arboreta Arnold Arboretum.
„Tento rekordní výkon vyvolal diskusi o tom, jak je možné vypěstovat tak velké plody.“
Potomci obrů
Většina obřích dýní pochází z několika známých odrůd.
„Konkurenčně pěstované dýně byly původně vyšlechtěny z dýně Hubbard Squash a jejich rodokmen lze vysledovat prostřednictvím řady odrůd, z nichž každá se postupně zvětšovala,“ vysvětlil doktor Savage.
„Ve skutečnosti je dnes používaná odrůda Atlantic Giant pravděpodobně potomkem oceněné dýně Mamut, která držela světový rekord v letech 1904 až 1976.
„V uplynulých letech však byla semena této dýně zkřížená s mnoha dalšími odrůdami Mamut a přesný původ starších rostlin je často neznámý.“
Novinky
Tito obři ovocného světa mají omezené využití.
Jelikož obsahují přibližně 98 % vody, obsahují relativně málo cukru a škrobu a v důsledku toho mohou postrádat chuť.
„Někteří lidé je jedí, ale častěji se používají jako dekorace nebo novinky, včetně lodí, které se používají při závodech,“ řekl Dr. Savage.
Protože jsou obří odrůdy ořezávány tak, aby na jedné rostlině vyrostl jediný plod, a jsou hojně krmeny a zavlažovány, je jejich pěstování pro zemědělství neekonomické.
„Produkce velkých plodů, zejména obřích dýní a tykví, nevede vždy k většímu výnosu na jednotku plochy,“ řekl Dr. Savage.
„Slouží však jako skvělý nástroj pro studium růstu ovoce.“
Dýňové dálnice
Doktor Savage a jeho kolegové přesně tohle udělali, když porovnali anatomii a fyziologii obřích odrůd dýní s předpotopní odrůdou s cílem zjistit, proč mohou obří dýně produkovat obrovské plody.
Zajímal je zejména cévní systém rostliny, tedy kanálky, které v ní přenášejí vodu a cukr.
„Zaměřili jsme se na floém, protože to je část cévního systému, která přivádí cukry, jež zajišťují uhlík využívaný při růstu plodů.“
Vědci zjistili, že větší plody nezměnily strukturu svého floému ani rychlost, jakou jím procházejí živiny.
Naopak, rostly více.
„O tom, jak se obří a neobří odrůdy dýní liší v transportu floémem, můžete přemýšlet tak, že si to představíte z hlediska dopravy na silnici,“ vysvětlil doktor Savage.
„Pokud mezi dvěma městy jezdí více aut, musí být buď více silnic, nebo silnice s vyšší kapacitou a více jízdními pruhy. U obřích dýní bylo řešení jednoduché, vybudovat více silnic s jedním pruhem, což ve floému znamená vybudovat více kanálků pro přenos tekutiny.
„Vlastní struktura floémových buněk se nezměnila, ale celkové množství floému se zvýšilo.“
Vnější limity
Skutečnost, že obrovské dýně vytvářejí více floému, aby mohly přenášet obrovské množství uhlíku do svých obrovských plodů, vrhá světlo na to, jak rostliny přesouvají uhlík po svém těle a kolik z něj přidělují různým částem, jako jsou listy nebo kořeny.
Ještě není jasné, zda existuje hranice, kolik floému může rostlina vytvořit, uvádějí vědci v časopise Plant, Cell & Environment.
Zatím také nevíme, jak velké mohou být plody.
„Je také těžké říci, zda je možné předpovědět horní hranici velikosti plodů, protože nevíme, co určuje, kdy se plody přestanou zvětšovat,“ řekl doktor Savage.
Když floém omezuje rychlost růstu plodů, může nakonec nastoupit nějaký jiný faktor, který zastaví růst při určité velikosti, což je neviditelná bariéra, kterou budou chovatelé extrémních plodů rádi testovat.
Sledujte Matta Walkera a BBC Earth na twitteru.