Jako generální ředitel společnosti Acts 29 byl Steve Timmis efektivním a respektovaným vedoucím. Během jeho sedmiletého působení v čele se tato síť zakládání sborů vzpamatovala z pádu kolem svého spoluzakladatele Marka Driscolla a rozšířila se z 300 převážně amerických sborů na 800 po celém světě. prošedivělý britský pastor s bystrým biblickým vyučováním a hlubokým nadšením pro misii byl Timmis známý modelem intenzivního evangelijního společenství, který vyvinul ve svém sboru The Crowded House pro 120 lidí uprostřed Anglie. Kladl důraz na „obyčejný život se záměrem evangelia“.
„Lidé se Steva Timmise báli a bojí,“ řekl Andy Stovell, bývalý starší, který vedl po jeho boku 14 let sbor The Crowded House v Sheffieldu.
Patnáct lidí, kteří pod Timmisem sloužili, popsalo deníku Christianity Today vzorec duchovního zneužívání prostřednictvím šikany a zastrašování, panovačných požadavků ve jménu poslání a disciplíny, odmítání kritické zpětné vazby a očekávání bezpodmínečné loajality.
V dopise starším, když v roce 2016 odcházel, Stovell uvedl: „Nejsem přesvědčen o vysvětlení, že jde o případ silného vedení, které nevyhnutelně vede k draní některých per. Lidé byli Stevovým stylem pošramoceni. Lidé se kvůli němu stali zbabělými.“
Před dvěma týdny interní zprávy vyvolaly podobné obavy ohledně Timmisova vedení ve Skutcích 29 a správní rada v pondělí odhlasovala jeho odvolání z funkce generálního ředitele. Prezident Acts 29 Matt Chandler to následující den oznámil ve videu rozeslaném do sítě: „Kvůli tomu, kam směřujeme dál, jsme potřebovali Steva z této role vyvést.“
Organizace obvinění z duchovního zneužívání potvrdila v prohlášení pro ČT. „Před něco málo více než dvěma týdny se správní rada Acts 29 dozvěděla o některých obviněních ze zneužívání vedení vůči našemu generálnímu řediteli Stevu Timmisovi,“ stálo v něm. „Správní rada zahájila vyšetřování těchto tvrzení a nalezla důkazy, že by měl být z funkce generálního ředitele okamžitě odvolán. Tam, kde je třeba dojít ke smíření, se modlíme a jsme odhodláni o něj usilovat.“
Pod Timmisovým vedením sídlilo celosvětové ústředí Acts 29 vedle The Crowded House v Sheffieldu, kam také přichází řada misionářů, stážistů a univerzitních studentů. Ti přicházejí s očekáváním – a touhou – být součástí jiného typu církve, všeobjímající, stále misijní kultury malých skupinek The Crowded House, nazývaných „společenství evangelia“.
Steve McAlpine, australský pastor a zakladatel sborů, se do Anglie přestěhoval v roce 2006 v naději, že se naučí tento model, aby ho mohl znovu vytvořit doma. Nakonec přispěl případovými studiemi do populární knihy Total Church, kterou Timmis se svým partnerem ve službě Timem Chesterem na toto téma společně napsali.
„Od té doby se žádné vyjádření církve, které jsme dělali, nesetkalo s takovou hloubkou životních zkušeností „z očí do očí“, jakou jsme tam zažili,“ napsal McAlpine na svém blogu o deset let později. „Zároveň však žádný projev církve ani tak hluboce nezasáhl.“
V církvi, která vyžaduje tak vysokou míru zapojení a účasti, může být cokoli, co je vnímáno jako odklon od tohoto poslání, považováno za sobecké, hříšné a za důvod k disciplíně. „Je to gospel gaslighting,“ řekl McAlpine.
Vzpomněl si, že byl peskován za to, že si naplánoval cestu, aniž by se nejprve poradil s Timmisem. Bylo mu řečeno, že odmítá kázeň a rozhodl se být „zákonem sám pro sebe“, což je charakteristická Timmisova fráze (pocházející z Římanům 2,14), kterou bývalí členové opakovali v mnoha příbězích.
Drobnosti, o které by se pastoři v průměrné církvi nestarali, Timmis podle nich považoval za velké věci.
Jeden pár uvedl, že byl konfrontován za to, že vynechal improvizované grilování se svým evangelijním společenstvím, aby mohl strávit plánovaný rodinný čas se svými dětmi. Byli obviněni, že nekladou poslání církve na první místo. Několik lidí, kteří se zajímali o příležitosti ke službě mimo poslání svého společenství evangelia – které se podle Timmisových příkazů mohlo posunout nebo změnit – se také setkalo s odstrčením, bylo jim řečeno, aby se nevěnovali studiu Bible nebo společenskému času mimo sbor nebo aby nepracovali jako dobrovolníci v místní kavárně nebo na letním táboře. Studenti v univerzitním městečku byli odrazováni od toho, aby se přes léto vraceli domů ke svým rodinám – bylo to považováno za znamení, že nejsou skutečně oddáni životu církve.
Zevnitř se zdálo, že tento druh tvrdého pastýřství je záměr, Timmis se snažil vést a učit své stádo k církvi, která funguje „24 hodin denně“ a pokrývá všechny oblasti života. Timmis přinejmenším naznačoval, že tato očekávání je v dobrém slova smyslu odlišují od ostatních sborů.
Kamarád britského pastora Melvin Tinker uvedl, že když vedle Timmise vedl vzdělávací program, studenti z jiných evangelikálních tradic si začali stěžovat, že Timmis se chová „odmítavě“ k těm, kteří přinášejí jiné názory na život církve. Tinker, vikář kostela svatého Jana v Newlandu v Hullu, se s ním tehdy sešel, aby jejich připomínky řešil. Přestože Tinker znal Timmise více než 30 let a považoval ho za blízkého přítele, Timmisova reakce na setkání nakonec vedla k ukončení jejich společného vyučování.
„Pokud je Steve jakýmkoli způsobem zpochybněn, což on vždy bere jako hrozbu, pak se stoly otočí a z vyzyvatele se udělá ten, kdo je na vině,“ řekl Tinker, který viděl, že se stejná odstrčení objevila během deseti let, kdy byl jeho syn Michael členem Timmisova sboru. „Je to klasická manipulace.“
Ve Stísněném domě byli někteří navzdory své blízkosti příliš zastrašeni na to, aby zpochybňovali Timmisova rozhodnutí. Přestože Timmis již dříve odstoupil z funkce pastora kvůli svým závazkům v Acts 29, zůstává vedoucím a starším sboru a žádný jeho nástupce v The Crowded House nebyl jmenován. Čtyřčlenný tým starších sboru podle jeho webových stránek v současné době tvoří Timmis, jeho zeť a dva další mladší vedoucí.
„Steve měl velmi jasné vzorce řešení konfliktů a neváhal tyto konflikty dovést do krizového bodu, aby upozornil na to, kde členové sboru nežijí podle toho, co nazýval ‚vysokou laťkou učednictví‘,“ řekl Rowan Patterson, bývalý starší Crowded House, který nyní slouží v anglikánském sboru v Sydney.
„Tyto normy byly často založeny na druhotných a někdy mimobiblických záležitostech … a vy byste byli vyzváni, abyste důvěřovali jemu, jeho zkušenostem a věku,“ řekl. „Pokud byste tak neučinili, byli byste nazváni zákonem pro sebe.“
Bývalý člen Ben Murphy uvedl, že se ozval, aby nesouhlasil s Timmisem v otázce, co dělat s nekřesťanským známým, který žil v jiné oblasti než jejich evangelijní společenství. Murphy a většina jeho skupiny si mysleli, že by s ní přesto měli pokračovat v budování vztahu. Timmis jim řekl, aby ji odkázali na jinou církev.
Při následných rozhovorech se spor vyostřil a Murphy řekl, že mu starší řekli, že pokud zůstane, vstoupí za své postrkování do procesu církevní kázně. Poté, co loni z The Crowded House odešel, napsal ženě SMS, aby navázal a omluvil se jí.
Jsou nyní součástí malého, ale rostoucího společenství „uprchlíků“ z Crowded House.
„V The Crowded House dochází k velké fluktuaci zaměstnanců, starších a členů, kteří často odcházejí poté, co se „nepohodli“ se Stevem,“ řekl Michael Tinker, britský zpěvák, který byl součástí The Crowded House v letech 2005 až 2015 a poté strávil dva roky v jedné z jeho blízkých církevních poboček. „Je zde kladen takový důraz na ‚vizi‘, že pokud s ní máte problémy, pak jste povzbuzováni k odchodu.“
„Na jednu stranu je to pochopitelné – každá církev má určitý směr, kterým se chce ubírat, a tak dává smysl najít si církev, kde s tím souhlasíte,“ řekl. „Ve skutečnosti to však znamená, že musíte souhlasit se Stevovým posláním a vizí. A pocit, že v The Crowded House je to ten správný nebo nejlepší způsob, jak dělat misii a být biblicky věrný, znamená, že vám zůstane pocit, že pokud nesouhlasíte, nějak nesouhlasíte s Biblí nebo nějak zaostáváte za Božím ideálem nebo se ve skutečnosti nevzdáváte svého života pro Krista.“
Tento pohled také zkresluje pohled členů na ty, kteří odcházejí – že na to neměli nebo že už nejsou skutečně oddáni misii.
Michael Tinker řekl, že někteří v Přeplněném domě byli vedeni k tomu, že on a jeho žena odcházejí od své víry. Paul a Sharon Goodwinovi, kteří odešli v roce 2011, vyjmenovali charakteristiky starších, které je před jejich odchodem charakterizovaly: rozkolníci, nestateční, neposlušní, „málo milující Ježíše“, „vždycky to byli potížisté“. Bylo to natolik špatně pochopeno, že Goodwinovi napsali přátelům dopis o 3 400 slovech, v němž popsali své skutečné důvody odchodu.
Přejít z prostředí vysoce vztahového a těsného společenství do prostředí, kde jsou považováni za „neznabohy“ a vzpurné outsidery, může být traumatizující. „V jednu chvíli jsme si mysleli, že je snazší odejít ze země než z církve,“ řekl Murphy, který patřil k The Crowded House více než 13 let. Připadalo mu nemožné vyhnout se svému bývalému církevnímu společenství při každodenních činnostech, jako je vyzvedávání ze školy a sousedské procházky. (Jeho rodina se nyní plánuje přestěhovat do Belfastu.)
V jiných církvích v Sheffieldu na sebe mohou bývalí členové The Crowded House narazit a netrvá dlouho, než je pohled, slzy v očích nebo zmínka o „zkušenosti s Timmisem“ přivede na stejnou vlnu. Dlouho si většina z nich neuvědomovala, jak je to běžné.
„Vedoucí jako Steve Timmis jsou velmi zběhlí v tom, aby ve vás vyvolali pocit, že to vy jste ti špatní a že jste izolovaní původci problémů,“ napsal Paul Goodwin. „Čím více bývalých lidí jsme potkávali, tím více jsme si uvědomovali, že tento vzorec chování je něco, čím si mnozí také prošli a jejich zkušenosti byly velmi podobné těm našim, dokonce sahajícím až do úplných začátků před naším vstupem.“
McAlpine, který nyní působí jako pastor v Perthu a píše pro australskou organizaci The Gospel Coalition, byl jedním z mála lidí, kteří se o verzi svých zkušeností z církve podělili veřejně prostřednictvím svého blogu.
Zpočátku se mu přátelé, s nimiž si byl kdysi v Sheffieldu tak blízký, vůbec neozvali. Pak McAlpine každých několik měsíců dostával oznámení, že někdo, jehož jméno už dlouho neslyšel, lajkoval fotku nebo komentoval na jeho Facebooku. Oslovil by je a jistě by zjistil, že právě opustili The Crowded House. Kromě svých bývalých kontaktů v církvi se mu o Timmisovi ozvalo více než 20 bývalých vedoucích a členů.
Dva bývalí zaměstnanci Acts 29 řekli CT, že o Timmisově panovačném vedení promluvili před pěti lety, v prvním roce jeho působení ve funkci výkonného ředitele.
Podle kopie dopisu z roku 2015, který byl zaslán prezidentovi Acts 29 Chandlerovi a který získala ČT, pět zaměstnanců působících v oblasti Dallasu popsalo svého nového vedoucího jako „šikanujícího“, „postrádajícího pokoru“, „rozvíjejícího kulturu strachu“ a „příliš kontrolujícího nad rámec Acts 29“, přičemž příklady zahrnují 19 stran.
Při schůzce, kterou Chandler uspořádal se dvěma členy správní rady, aby dopis projednali, bylo všech pět propuštěno a požádáno, aby podepsali dohodu o mlčenlivosti, která byla podmínkou jejich odstupného. Byli šokováni.
„Věřil jsem Mattovi, že udělá to, co je správné. Měl jsem plnou důvěru v to, že naše obavy vyslyší a že můžeme pracovat na řešení,“ uvedl jeden z bývalých zaměstnanců.
V dopise byly také popsány problémy zaměstnanců s Timmisovou novou politikou vedení tehdy silně americké sítě Acts 29 z Velké Británie – například přezkoumávání každého příspěvku před jeho zveřejněním na sociálních sítích a zpřísnění flexibilních pracovních rozvrhů tak, aby mu zaměstnanci museli oznámit, kdykoli budou mimo domov. Chandler pro CT uvedl, že to tehdy vnímal jako střet stylů vedení, nikoli jako ukazatele zneužívání.
Chandler je jediným členem současného představenstva Acts 29, který byl v představenstvu i před šesti lety, kdy se síť rozhodla vyloučit Chandlerova předchůdce Marka Driscolla z řad členů – tento krok urychlil pád drzého seattleského kazatele, známého svou prudkou povahou a panovačným vedením.
Timmis nikdy neměl takovou veřejnou proslulost jako Driscoll, ani takovou prestiž, jako když vedl vícedílný megasbor právě v době, kdy se v roce 2000 rozjížděla nová vlna zakládání sborů. Dvaašedesátiletý pastor byl však v Acts 29 velkým jménem ještě předtím, než se ujal vedení, byl oblíbeným řečníkem, autorem a mentorem většinou mladších a méně zkušených dychtivých zakladatelů sborů.
Chandler řekl, že věděl, že Timmis může být mikromanažer, a také viděl přínos v tom, že nový vedoucí provede důkladnou organizační revizi, když se pustí do změny kultury. Řekl, že teprve když se před dvěma týdny objevila obvinění, uvědomil si, že míra Timmisovy kontroly jako vedoucího přesahuje rámec mikromanagementu a dostává se do oblasti zneužívání.
Bývalí členové Timmisovy církve tvrdí, že Tim Chester, pastor církve Grace Church Boroughbridge, která je součástí sítě The Crowded House, o kritice vůči Timmisovi věděl a bránil ho. Stovell, bývalý starší, řekl, že Chester tvrdil, že „odvrácenou stranou toho, že máme silného vůdce, je to, že se dere peří“. McAlpine řekl, že Chester měl říci, že ti, kdo Timmisovi vyčítají příliš panovačné vedení, „mu dostatečně nerozumějí“ a „musí mu dát milost“.
Chester neodpověděl na e-maily zaslané ve středu a ve čtvrtek s žádostí o komentář.
Timmis bude mít čtyři měsíce volno, než síť na květnovém zasedání správní rady jmenuje jeho nástupce. Ve středečním e-mailu pro ČT napsal, že jeho přechod „není nijak zvlášť hoden pozornosti“, a odmítl možnost reagovat na konkrétní obvinění vznesená v tomto článku.
„Jsem hříšník spasený milostí, a tak si nenárokuji ani neomylnost, ani bezúhonnost,“ napsal. „Jsem však více než připraven na to, aby se na mě a na zdejší církevní starší kdokoli obrátil s konkrétními obavami. Mohou si být jisti, že budou pozorně vyslechnuti.“
Po oznámení zprávy o jeho odchodu v síti bývalý generální ředitel Acts 29 napsal na Twitter: „Ty dny, kdy máte k dispozici pouze Písmo, abyste se utěšili & naděje, ačkoli jsou to těžké dny, se na věčnosti ukáže, že to byly ty nejlepší dny,“ což vyvolalo řadu podpůrných odpovědí od pastorů:
„Tak hluboce povzbuzeni vaším vedením.“
„Váš zbožný příklad a láska k lidem určily směr mého vlastního života.“
„Díky za vaše vedení! Brazílie na tebe nikdy nezapomene.“
I někteří lidé s příběhy duchovního zneužívání pod Timmisovým vedením stále vidí dobro, které během své služební kariéry vykonal. Goodwin, který napsal dlouhý dopis, když odešel z The Crowded House, řekl, že Timmis je „stále pravděpodobně nejlepší kazatel, kterého jsem kdy učil.“
O to těžší je pro oběti vyrovnat se se svými zkušenostmi – vidí jasně nadaného kazatele, jehož drsná osobnost naopak poškodila vztah lidí k církvi.
„Pokud je duchovní zneužívání manipulace s lidmi, za které jsou křesťanští vedoucí zodpovědní, která jim přináší prospěch na úkor duchovních osob, o které se starají, zahrnující nedostatek odpovědnosti, je to velmi patrné u obecně a u Steva Timmise zvláště,“ řekl Melvin Tinker, anglikánský vikář.
Někteří, kteří opustili The Crowded House nebo Acts 29, uvedli, že museli vyhledat poradce, když přecházeli do nových církví a služeb. Někteří nadále sledují jeho službu zvenčí a doufají v pokání a změnu, ale nevidí, že by v The Crowded House byla zavedena dostatečná odpovědnost. (Jedna známá věta v organizaci zněla: „Steve nedělá vrstevníky,“ řekl Stovell, bývalý starší.“
V posledních letech evangelikálové ve Spojeném království diskutovali o terminologii „duchovního zneužívání“. Evangelikální aliance se sídlem v Londýně vydala v roce 2018 zprávu, z níž vyplývá, že toto slovní spojení je stále běžnější a šířeji používané a vztahuje se na sexuální zneužívání, zneužívání dětí a emocionální a psychické zneužívání, ke kterému dochází v náboženském kontextu. Výzkumníci ve zprávě nicméně kategorizují duchovní zneužívání konkrétně jako zneužívající chování ze strany náboženského vedoucího, v náboženském prostředí a ospravedlňované odvoláváním se na božskou autoritu.
Na rozdíl od jiných typů zneužívání neexistuje žádná právní definice (a často se nejedná ani o trestnou činnost), takže pro lidi může být těžké zneužívání ihned rozpoznat, zejména když vedoucí prokazuje solidní učení a teologii. Zevnitř může duchovní zneužívání vypadat jako každodenní služba.
„Mnoho konzervativních evangelikálů implicitně předpokládá … že být teologicky ortodoxní je bezpečnostní pojistkou, která zastaví jiné nekřesťanské chování a postoje,“ řekl McAlpine. „Popírání problému nebo šok, když se objeví, jednoduše odhaluje, že našim velkým doktrínám (totální zkaženosti) nevěříme tolik, jak tvrdíme.“
Tento článek byl aktualizován.