Dr Quentin Huys je čestný konzultant-psychiatr v oddělení komplexní deprese, úzkosti a traumatologie C&I a vedoucí klinický lektor v Centru Maxe Plancka UCL pro výpočetní psychiatrii a výzkum stárnutí. Zabývá se poruchami nálady a závislostmi, zejména závislostí na alkoholu.
Na poslední akci C&I „Mental Health Matters“ pro členy Trust s názvem „Nezdravý mix mezi alkoholem a duševním zdravím“ podal přehled o vlivu alkoholu na mozek a jeho vzájemném vztahu s problémy duševního zdraví.
Zde podrobněji vysvětluje neurobiologii alkoholu a důvody, proč je v souvislosti s duševním zdravím tak nebezpečný.
Vliv alkoholu na mozek
Alkohol ovlivňuje samotné základy fungování našeho mozku. Mozek se skládá z miliard neuronů, které spolu komunikují prostřednictvím synapsí. Jedná se o velkolepé struktury, kde se elektrická informace – odborně vzruch neuronu – přeměňuje na chemický signál, který může následně vyvolat elektrickou aktivitu v dalším neuronu v řadě.
K tomu dochází tak, že elektrické signály vedou k uvolnění molekul zvaných neurotransmitery nebo neuromodulátory. Ty se připojují k receptorům na dalším neuronu. Když tak učiní, vznikne v dalším neuronu nový elektrický signál. Alkohol ovlivňuje jak neurotransmitery, tak neuromodulátory.
Jak ovlivňuje neurotransmitery a neuromodulátory
Neurotransmitery jsou hnacím motorem komunikace mozkových buněk. Používají se v celém mozku a nepředstavují žádnou konkrétní informaci, ale jsou trochu jako písmena, která se dají spojit do slov, aby něco znamenala. Jeden takový neurotransmiter se nazývá GABA (kyselina gama-aminomáselná). Alkohol ovlivňuje receptory pro GABA. Neuromodulátory jsou naproti tomu trochu speciálnější. Jsou to chemické signály generované pouze několika malými shluky buněk hluboko uprostřed mozku, ale vysílané široce po celém mozku. Jeden z takových neuromodulátorů se nazývá dopamin.
Pro pochopení alkoholu je důležitý jak vliv na GABA, tak na dopamin. GABA je hlavní inhibiční neurotransmiter v mozku. Protože spousta neuronů spolu komunikuje a vzájemně se vzrušuje, je mozek tak trochu v nebezpečí. Všechny pozitivní zpětné vazby mohou vyvolat výbušnou aktivitu, která má za následek epilepsii.
Aby se tomu zabránilo, musí být v systému inhibice a GABA je v tomto směru klíčovým hráčem. Alkohol stimuluje receptory GABA, a tím tlumí aktivitu v mozku. Předpokládá se, že právě proto vyvolává okamžité snížení úzkosti a předávkování může vést až ke kómatu.
Nebezpečí alkoholu a jeho vliv na receptory GABA
Při stálém přísunu alkoholu se však mozkové receptory přizpůsobí snížením počtu receptorů GABA. Vše je v pořádku, dokud je v systému alkohol, který tvrdě pohání těch několik zbývajících GABA receptorů. Pokud však pravidelný piják přestane pít velmi náhle, řekněme ze dne na den, pak najednou není v systému dostatečná inhibice a může dojít k epileptickým záchvatům. Proto by silný piják nikdy neměl přestat pít bez lékařské podpory. Je to nebezpečné. Méně závažné verze mají za následek ranní abstinenční příznaky dobře známé těžkým pijákům – úzkost, pocení, třes, nervozita, agitovanost, vztek, dysforie.
V podstatě se jedná o nový „normál“ při silném pití – adaptace GABA uvádí mozek do neustálého stavu úzkosti, podráždění a agitovanosti.
Jak může alkohol způsobit depresi a úzkost
Abychom pochopili, proč i přes tyto negativní účinky pokračujeme v pití, musíme se obrátit ke dvěma dalším aspektům alkoholu. Za prvé se zdá, že podobně jako jiné drogy zlomyslně řeší nepořádek, který vytváří: První ranní dávka alkoholu se jeví jako užitečný přítel – zázračně vyřeší veškerý třes, úzkost a nevolnost, které sám způsobil, a nenápadně vysílá signál, že alkohol pomáhá při emočním rozrušení. To je samozřejmě lež. Tím, že alkohol neustále uvádí mozek do averzivního stavu, může sám o sobě způsobit depresi a úzkost.
Navíc se ukazuje, že je neurotoxický, zabíjí mozkové buňky a tím podkopává naši schopnost zotavit se. Má také dlouhý seznam dalších negativních účinků na organismus, počínaje játry a konče srdcem, našimi tepnami, slinivkou břišní a prakticky každou buňkou v těle, které se spikly, abychom se cítili špatně.
Vliv alkoholu na dopamin
Abychom skutečně pochopili, proč nás alkohol v těchto situacích nutí pít, musíme se obrátit k jeho vlivu na dopamin. Dopamin signalizuje, když jsou věci lepší, než se očekávalo. Tuto chybu v předvídání může využít k učení celá řada různých oblastí mozku. Hej – stalo se něco, co bylo lepší, než jsme si mysleli. Ujistěme se, že si to pamatujeme, a zkusme to zopakovat. Alkohol ovlivňuje dopaminovou signalizaci tak, že se tento druh učení stává výraznějším. Ukazuje se, že právě tento typ učení je základem návyků, a tak alkohol přímo mění mechanismus získávání návyků v našem mozku tím, že ovlivňuje signály učení.
Alkohol a duševní zdraví
Teď, když už trochu rozumíme tomu, jak alkohol ovlivňuje náš mozek, zamysleme se nad tím, jak souvisí s jinými duševními nemocemi. Za prvé, jeho vliv na dopamin může vést k nejzjevnějšímu onemocnění, a to k závislosti. Při závislosti jsou pro nás důležité pouze podněty a činnosti související s drogou. Náš den se smrskne na hledání drog a jejich požití. Zanedbáváme práci, přátele, rodinu.
Protože nás už nic jiného nenaplňuje, naše radost ze života obecněji dostává na frak a my začínáme upadat do deprese. To je důsledek vlivu alkoholu na dopamin. Skutečně, přestat pít nebo kouřit či jakoukoli jinou zneužívanou drogu je vynikající antidepresivum. Ve skutečnosti je zbavení se návyku často nejlepším antidepresivním a protiúzkostným zásahem široko daleko.
Druhé, vliv na receptor GABA nás uvádí do stavu neustálého napětí. Za prvé, toto napětí se podobá úzkosti, a skutečně, zatímco jeden nápoj nás uvolní stimulací GABA, n-tý nápoj nás GABA zbaví, a tak způsobí stav neustálé úzkosti.
Alkohol tedy může způsobovat poruchy úzkosti a podporovat vše od obsesí až po záchvaty paniky. Vzhledem k tomu, jak je to pro nás těžké, dále podporuje deprese. Obecněji řečeno, duševní onemocnění je vždy interakcí mezi prostředím a našimi predispozicemi. Někteří lidé trpí vážnými duševními chorobami, ale jsou ve velmi příznivém prostředí a jsou v podstatě v pořádku. Jiní mají velmi šťastné predispozice, ale jsou v tak drsném prostředí, že trpí duševní nemocí. Závislost na alkoholu tím, že nás uvádí do neustálého stavu úzkosti a napětí, funguje jako drsné prostředí a zhoršuje všechny známé duševní nemoci, od schizofrenie po bipolární poruchu, od hraniční poruchy osobnosti po autismus.
Proč tedy, když všechny tyto duševní nemoci zhoršuje, mají lidé s běžnými a závažnými duševními nemocemi zálibu v alkoholu? Odpověď samozřejmě spočívá v krásných krátkodobých účincích, které jsou přesným opakem účinků dlouhodobých. Zatímco krátkodobé účinky lze alkoholu snadno připsat, skryté dlouhodobé účinky nikoli, a tak se droga, která způsobuje problémy, může dlouho cítit jako berlička, bez níž je život nemožný.
Léčba závislosti na alkoholu
Jak se tedy závislost na alkoholu léčí? Za prvé, protože alkohol, stejně jako jiné látky, předstírá, že je tak dobrou úlevou pro naši citovou spoušť, léčba zahrnuje budování motivace ke změně. Nejenže se musíme naučit znovu zacházet s emocemi, které jsme regulovali alkoholem, ale často je třeba od základu přebudovat svůj život. Najít si novou práci, ukončit a znovu navázat přátelství, splatit dluhy, vyrovnat se se zdravotními následky pití atd.
Postavit se tomu všemu čelem je těžké, zejména pokud nám alkohol dlouho umožňoval se všem těmto problémům vyhýbat. Po vybudování motivace začíná práce s detoxikací. Ta zahrnuje buď pomalé postupné snižování pití, aby se receptory GABA mohly zotavit, nebo léčbu lékem, který dočasně stimuluje receptory GABA a postupně se vysazuje, což opět umožňuje zotavení receptorů GABA bez epileptického záchvatu. Za třetí, začíná těžká práce. Naučit se zvládat emoce a znovu vybudovat život bez alkoholu.
Tato poslední fáze je nejtěžší, a proto jsou recidivy běžné a jsou prostě nedílnou součástí postupu ze závislosti.