Nick Varano nabízí „arrivederci“ podílu ve svých restauracích Strega. Poté, co irská investiční skupina Danu Partners minulý týden získala několik jeho podniků, zůstal místní restauratér s pořádnou porcí emocí.
„Ani nevím, k čemu to přirovnat,“ řekl Varano listu Track. „Je to jako štěně. Své štěně milujete. Pak je větší a dělá nepořádek, ale ty jsi k němu tak připoutaný. Bez ohledu na to, co roztrhá, je to pořád váš pes.“
„Nikdy byste se ho nechtěli zbavit a jste zničení, když zestárne, protože víte, že budete muset,“ pokračoval. „Takže je to naprosto hořkosladké.“
Přílohy stranou, Varano se chopil příležitosti, kterou mu Danu nabídl. Přepsal Strega Waterfront, STRIP by Strega a Strega Prime, stejně jako čtyři kavárny a svůj cateringový podnik na firmu, která provozuje i další bostonskou restauraci Smith & Wollensky. A když se dnes ohlédne za značkou, kterou vybudoval, těžko uvěří, že se mu riziko, které se zdráhal podstoupit, doslova vyplatilo.
„Nikdy nezapomenu, když za mnou přišel Joe Fallon,“ říká a vzpomíná na své výhrady k otevření Strega Waterfront v roce 2010. „Řekl: ‚Hele, Nicku, byl bych rád, kdybys v téhle nové oblasti, v oblasti Seaport, otevřel restauraci. „
„Vzpomínám si, jak jsem se rozhlédl a říkám: ‚Joe, tady nikdo není. Nejsou tu žádné silnice. Kdo sem jede? Tohle jsou parkoviště,'“ pokračoval. „Musíš si uvědomit, že na těch třech ulicích nic nebylo. Ani budova.“
Varano uvedl, že ho Fallon ujistil, že tehdy nezastavěná oblast bude brzy k nepoznání. A s podporou své ženy Michelle a dvou dětí, Nica a Mariny, se do toho pustil.
„Řekl jsem: ‚Víš co? Nech mě to zkusit. Uvidíme, co se stane. Tihle kluci jsou mnohem chytřejší než já. Vědí, co tady budou dělat,'“ řekl.
Jak už my Bostoňané víme, Seaport explodoval, přičemž průkopník potravinářství pevně zakotvil na Fan Pier. Varano pokračoval v házení kostek a v roce 2013 nejprve rozšířil svou značku na předměstí s restaurací Prime ve Woburnu a v roce 2015 založil STRIP ve zrekonstruovaném Park Plaza. A s každou novou restaurací Varano říkal, že jeho jediným cílem je, aby se jeho zákazníci cítili výjimečně a jeho rodina byla hrdá.
„Kdykoli se mě někdo zeptá: ‚Jaký bys chtěl, aby jednou byl tvůj odkaz? Odpovídal jsem, že jediné, na čem mi kdy záleželo, bylo, aby za padesát let, až budou Nico a Marina chodit po Hanover Street, mohli říct, že jejich otec byl dobrý chlap,“ řekl Varano.
„Jediné, na čem mi záleželo, bylo, aby byli hrdí,“ dodal. „Třeba: ‚V deváté třídě odešel ze školy, ale šel a byl na nás hrdý. Takže jejich táta nebyl jen tak nějaký zkrachovalec. ‚Možná nedokončil školu, ale to nevadí. Nikdy nikomu neřekl ne. To je můj táta. „
Ve smlouvě s Danu Partners – jejíž podmínky zůstávají nezveřejněny – si Varano ponechá tři své restaurace. Stále bude držet Strega North End, která se nyní bude jmenovat Strega by Nick Varano, a také dvě místa pojmenovaná po jeho dětech, Rina’s Pizzeria a Nico.
„Tady tuhle by mi museli vzít,“ řekl o svém podniku na North Endu. „Je to originál. Tady jsem začínal. … Je to můj odkaz a moje čtvrť. Není nic lepšího než se každý den probudit a být na téhle ulici.“
„Ale hlavně opravdu potřebuju místo, kde se můžu najíst a nemusím za to platit,“ smál se.